El gobierno de Estados Unidos está impulsando la aceleración de la certificación de nuevos aviones, y el secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que la creciente competencia de China amenaza el liderazgo estadounidense en la aviación comercial. 

En un evento en Washington el miércoles 30 de septiembre de 2026, Duffy sostuvo que los plazos actuales de aprobación han colocado a los fabricantes estadounidenses en desventaja competitiva.

En lugar de presentar una iniciativa completamente nueva, las declaraciones de Duffy se basaron en una propuesta de la FAA ya introducida en junio de 2026 para modernizar los estándares de certificación de aeronaves de la categoría transporte y de los sistemas de propulsión, con el objetivo de reducir el tiempo y el coste necesarios para llevar nuevos diseños al mercado.

Por qué se impulsa ahora

Si no podemos avanzar a un ritmo distinto en la certificación, vamos a perder. China nos va a superar,

dijo Duffy a los periodistas tras el evento. 

También se preguntó por qué los grandes fabricantes no han logrado más avances en la aviación en los últimos años, sugiriendo que el propio proceso de certificación podría desalentar la innovación. 

Tenemos que asegurarnos de tener una aviación segura, pero ¿podemos movernos más rápido?

dijo.

Según la FAA, certificar un nuevo avión puede llevar actualmente de cinco a nueve años. La magnitud del problema se ilustra con dos programas de Boeing: el 737 MAX 7 necesitó más de ocho años antes de ser finalmente certificado en agosto de 2026, y el 777X tiene un retraso de más de cinco años respecto a su cronograma original.

Tras los dos accidentes mortales del Boeing 737 MAX en 2018 y 2019, la FAA endureció sus procedimientos de supervisión, ampliando el tiempo necesario para aprobar nuevos aviones y cambios significativos de diseño. Aunque los reguladores defendieron la revisión más estricta como necesaria para la seguridad, los fabricantes han argumentado que el ritmo actual corre el riesgo de ceder terreno a competidores extranjeros que operan con sistemas de aprobación nacionales más rápidos.

Un telón de fondo oportuno: el 737 MAX 10

Los comentarios de Duffy llegaron apenas dos días después de que la FAA anunciara, el 28 de septiembre, que no aprobaría la certificación del 737 MAX 10 hasta que se resuelva un problema de software identificado recientemente. El problema afecta al sistema de navegación vertical (VNAV) de la aeronave y puede aumentar la carga de trabajo de la tripulación durante una maniobra de aproximación frustrada (go-around). 

Duffy abordó el asunto directamente el 30 de septiembre, diciendo que actualmente no ve ningún riesgo para la seguridad asociado con él.

La creciente presencia de China

Duffy citó específicamente la creciente capacidad de las empresas aeroespaciales chinas, en particular la respaldada por el Estado Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). El fabricante ha estado ampliando la producción de su avión de fuselaje estrecho C919, competidor directo de las familias Boeing 737 MAX y Airbus A320neo.

El C919 de COMAC entró en servicio comercial con China Eastern Airlines en 2023 y desde entonces ha recibido pedidos de varias aerolíneas chinas. Aunque la aeronave depende de componentes occidentales, incluidos los motores de CFM International, Pekín ha dejado clara su ambición de construir una industria aeroespacial autosuficiente capaz de desafiar el duopolio Boeing-Airbus. Los reguladores chinos han certificado aeronaves a nivel nacional a un ritmo que los observadores occidentales describen como agresivo, lo que aumenta la posibilidad de que COMAC gane cuota de mercado internacional, especialmente en economías en desarrollo, antes de que la FAA apruebe los diseños de próxima generación de Boeing u otros nuevos participantes.

En qué consisten los cambios propuestos por la FAA

La propuesta de la FAA de junio de 2026 abarca un conjunto específico de áreas técnicas, incluyendo los interiores de cabina, las salidas de emergencia y la señalización, las evaluaciones de inflamabilidad de los tanques de combustible, la visibilidad a través del parabrisas, los estándares de descompresión y las protecciones contra el uso peligroso de las palancas de potencia o los inversores de empuje. 

La agencia ha dicho que la meta es reducir la necesidad de que los fabricantes y la FAA tengan que tramitar repetidamente aprobaciones separadas para características de diseño con las que la agencia ya está familiarizada.

Persisten las preocupaciones de seguridad

Los críticos de una certificación más rápida advierten que no deben olvidarse las lecciones de los desastres del 737 MAX, que causaron la muerte de 346 personas en total. Las investigaciones revelaron que lagunas en el proceso de certificación permitieron que software defectuoso de control de vuelo recibiera aprobación. Posteriormente, los legisladores aprobaron reformas que fortalecieron la supervisión de la FAA.

Duffy ha insistido en que cualquier cambio preservará la seguridad como objetivo principal, a la vez que aboga por un proceso más rápido.

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Lo que sigue

Se espera que los cambios reglamentarios propuestos por la FAA avancen a través de una revisión adicional en los próximos meses, enfrentando el escrutinio del Congreso, de defensores de la seguridad y de reguladores extranjeros cuyos propios sistemas de certificación con frecuencia reflejan o se coordinan con el de la FAA. Por ahora, el mensaje es claro: Estados Unidos pretende defender su posición en la aviación global, y la velocidad de la regulación se ha convertido en parte de esa estrategia.