United Airlines reducirá significativamente sus operaciones internacionales con el Boeing 737 MAX 8 este verano, aunque al mismo tiempo utiliza ese mismo avión de fuselaje estrecho para abrirse paso en destinos europeos que nunca antes había atendido, o que no atendía desde hace años. El contraste muestra a una compañía que navega un entorno operativo exigente con precisión quirúrgica más que con una retirada generalizada.

Las cifras detrás de los recortes

Datos de Cirium, una empresa de análisis de aviación, muestran que United operará un 16% menos vuelos internacionales en el tercer trimestre de 2026 que en el mismo periodo de 2025, con el número de salidas programadas internacionales de ida desde EE. UU. cayendo de 5,090 a 4,270. 

Los mayores recortes en términos de servicios cancelados se encuentran en dos rutas desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO). United Airlines operará 140 vuelos menos desde SFO a Vancouver (YVR), mientras que la ruta SFO–Toronto (YYZ) registrará 121 salidas menos. El mismo número de servicios cancelados se aplica a su ruta desde Houston (IAH) a San Pedro Sula (SAP) en Honduras. 

Esto forma parte de un recorte más amplio en toda la operación de United. United está reduciendo aproximadamente un 5% de su capacidad de vuelos planificada para el segundo y tercer trimestre de 2026, con recortes dirigidos a vuelos nocturnos, días de menor demanda como martes, miércoles y sábados, rutas suspendidas a Dubai y Tel Aviv, y una reducción de aproximadamente el 1% en Chicago O'Hare relacionada con los límites de capacidad de la FAA. 

La crisis del combustible impulsa las decisiones

La causa principal de la disciplina en capacidad de United es inequívocamente financiera. El CEO Scott Kirby dijo en un comunicado del 20 de marzo: «Si los precios se mantuvieran en este nivel, supondría un gasto anual adicional de 11.000 millones de dólares solo por combustible de aviación», y añadió que los precios del combustible aéreo se han duplicado aproximadamente desde que EE. UU. e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán. 

La previsión de Kirby sobre el combustible advierte que el petróleo podría alcanzar los 175 dólares por barril, manteniéndose por encima de 100 hasta 2027, un escenario que representaría una de las mayores sacudidas sostenidas de costes de combustible en la historia de la aviación comercial. 

A pesar de los recortes, Kirby señaló que la demanda sigue siendo fuerte, afirmando que la aerolínea ha registrado sus "10 biggest booked revenue weeks" en su historia durante las últimas 10 semanas, y que la compañía planea seguir recibiendo alrededor de 120 aviones nuevos este año, incluidos 20 Boeing 787s. United espera restaurar su calendario completo en otoño.

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Los retrasos en las entregas de Boeing añaden presión

El combustible por sí solo no explica todo el panorama. United ha atribuido los recientes cambios de planificación a las entregas de aeronaves demoradas y a un entorno de costes más exigente, con esos problemas de entrega remontándose a la prolongada interrupción en la línea de producción del 737 MAX de Boeing. La aerolínea también ofreció a los pilotos permisos voluntarios no remunerados como resultado directo de las entregas retrasadas.

El recorte del MAX 8 destaca porque la aeronave desempeña un papel específico en la red internacional de United. Con capacidad para rutas de hasta 4,028 miles (6,480 km), el 737 MAX 8 permite a la aerolínea atender mercados internacionales más cortos sin pasar a aviones de fuselaje ancho más grandes, y varias rutas internacionales de United se sitúan cerca de ese límite de alcance. 

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La excepción que confirma la regla

En este contexto de recortes, una región está desafiando completamente la tendencia. Aunque la cobertura internacional de United con el Boeing 737 MAX 8 baja en general, Europa resulta ser una excepción notable, con la compañía usando ese tipo para apuntar a rutas menos densas hacia destinos secundarios. United servirá cuatro ciudades europeas desde su centro de la Costa Este en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) en el tercer trimestre, así como una desde Chicago O'Hare. El calendario de United con destino a Europa para el tercer trimestre se ha más que duplicado año tras año, con las salidas transatlánticas de ida aumentando un 112.1% de 116 a 246. 

En el tercer trimestre de 2025, United sólo atendía dos destinos europeos con el 737 MAX 8 desde Newark: Funchal en Madeira y Ponta Delgada en las Azores, ambos conservados para 2026. Ahora ha añadido Santiago de Compostela en España y Aeropuerto de Glasgow en Escocia a su lista internacional desde Newark, con esta última servida diariamente, y ha programado tres rotaciones desde Chicago a Reykjavík Keflavík Airport. 

Patrick Quayle, vicepresidente senior de Planificación de Red Global y Alianzas de United, declaró: 

«United tiene una red internacional incomparable, y nos enorgullece conectar a nuestros clientes con destinos únicos y a la vanguardia que ninguna otra aerolínea de EE. UU. sirve. Con la incorporación de estos nuevos vuelos, United ahora vuela a 46 ciudades a través del Atlántico, más que cualquier otra aerolínea, y es la indiscutible aerolínea insignia de EE. UU.» 

Glasgow regresa, Santiago hace historia

Para Glasgow, la ruta representa el regreso de United tras una ausencia de siete años. Continental (posteriormente fusionada con United) operó la ruta Newark–Glasgow entre 1998 y 2019, transportando a más de 2,2 millones de pasajeros con un factor de ocupación medio del 85%.

Santiago de Compostela, por su parte, marca el primer servicio directo regular entre EE. UU. y la capital gallega, lo que convierte a United en la única aerolínea que ofrece la conexión sin escalas.

Cabe destacar que la configuración utilizada en estas misiones transatlánticas carece de asientos de primera clase que se reclinan completamente. En su lugar, estos aviones ofrecen clase turista y Economy Plus, lo que supone un despliegue de fuselaje estrecho relativamente de alta capacidad para una misión internacional.

El MAX 9 toma el relevo internacionalmente

Surge un contraste operativo interesante al comparar las dos variantes del Boeing 737 MAX de United: mientras que los vuelos internacionales con el MAX 8 se han reducido, el MAX 9 está operando más servicios extranjeros que en el tercer trimestre de 2025, con este número aumentando un 32% de 2,775 a 3,633. 

United opera actualmente 123 aviones MAX 8 junto a 146 jets MAX 9, y planea aumentar su subflota MAX 9 en más del 50% con pedidos pendientes de 77 aviones adicionales. El alcance extendido del MAX 9 de 5,860 millas náuticas le permite alcanzar Londres, París y Frankfurt desde los hubs secundarios de United, rutas que anteriormente requerían aviones de fuselaje ancho más grandes.

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Nuevas operaciones internacionales (Q3 2026)

La tabla a continuación cubre las principales rutas internacionales con Boeing 737 MAX 8, nuevas y continuas, operadas o lanzadas por United Airlines para la temporada de verano de 2026, basándose en datos de horarios publicados oficialmente.

Nota: Los horarios son orientativos según los datos de los horarios publicados. Los pasajeros deben verificar los horarios finales de salida y llegada directamente con United Airlines, ya que los horarios operativos están sujetos a ajustes.

De cara al futuro

La estrategia dual de United, que contrae el vuelo internacional no rentable del MAX 8 mientras se expande en los mercados vacacionales secundarios de Europa, refleja una aerolínea que recorta donde los costes superan los retornos e invierte donde las rutas poco densas ofrecen exclusividad competitiva. El creciente uso del Boeing 737 MAX en rutas transatlánticas también señala un cambio gradual alejándose del Boeing 757, que durante mucho tiempo fue un caballo de batalla para United en rutas del Atlántico Norte de menor demanda, ya que el aumento de los costes operativos y el envejecimiento de las aeronaves hacen que el tipo se acerque al retiro. 

Con los retrasos en las entregas de Boeing persistentes, los precios del combustible elevados y la demanda veraniega aún resistente, el recorte del 16% del MAX 8 internacional de United es menos una retirada que una recalibración calculada, que mantiene en servicio a los aviones de fuselaje estrecho allí donde la economía tiene sentido, incluso mientras la flota más amplia absorbe una temporada de turbulencias financieras.