United Airlines planea lanzar 13 nuevas rutas internacionales —incluidos 10 destinos completamente nuevos— a partir de 2027, marcando la mayor expansión en el extranjero en la historia de la aerolínea.

La aerolínea con sede en Chicago anunció las incorporaciones el martes 25 de agosto, en un evento en Newark Liberty International Airport al que asistieron el director ejecutivo (CEO) Scott Kirby, el director comercial (Chief Commercial Officer) Andrew Nocella y el vicepresidente senior de Planificación de Red Global y Alianzas Patrick Quayle. A diferencia de las expansiones de años anteriores, esta ronda se concentra íntegramente en Europa y Asia, y estrena un tipo de avión que hizo posible gran parte del crecimiento.

Hacia dónde volará United

Los 10 nuevos destinos, que comenzarán a operar a partir de la primavera de 2027, son:

• San Francisco – Okinawa, Japón
• Washington Dulles – Toulouse, Francia 
• Newark – Luxemburgo 
• Newark – Marsella, Francia 
• Newark – Ibiza, España 
• Newark – Valencia, España 
• Newark – Terceira, Portugal
• Newark – Ljubljana, Eslovenia 
• Newark – Olbia, Cerdeña, Italia
• Newark – Catania, Sicilia, Italia

Ocho de los diez nuevos destinos no son actualmente servidos sin escalas por ninguna otra aerolínea estadounidense, según United, incluidos los primeros vuelos sin escalas de la compañía a Eslovenia y Luxemburgo. Ocho de las 13 nuevas rutas en total salen desde Newark, uno de los mayores hubs de United.

Por qué United se expande en el extranjero

La expansión se está posibilitando en gran parte por la entrega de un nuevo avión: el Airbus A321XLR, un reactor de largo alcance y un solo pasillo que United ha bautizado como Born to Explore. El avión —esencialmente un reemplazo moderno del Boeing 757— incluye las cabinas United Polaris business class, Economy y Economy Plus, además de un bar de autoservicio en la cabina económica. Al poder volar largas distancias transatlánticas con costos operativos más bajos que un widebody, el A321XLR abre mercados europeos más pequeños, como Ibiza, Valencia, Toulouse, Marsella y Ljubljana, que no serían rentables con una aeronave más grande.

United también está recibiendo nuevos Boeing 787-9 en una configuración ultra premium; aunque esas aeronaves no volarán directamente las nuevas rutas, se espera que liberen otros aviones de fuselaje ancho para apoyar el calendario ampliado.

El CEO Scott Kirby dijo a CBS Mornings que el momento refleja que la disponibilidad de aeronaves está alcanzando las ambiciones de United:

Hemos estado añadiendo muchas ciudades nuevas cada año en los últimos años. Es más este año, en parte porque los fabricantes de aeronaves se han puesto al día.

La expansión se basa en casi una década de crecimiento —United afirma que ha añadido 58 destinos internacionales a su mapa de rutas desde 2017, y ahora atiende más de 160 destinos internacionales en total, más que cualquier otra aerolínea estadounidense.

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Qué significa para los viajeros

Las nuevas rutas se lanzan desde tres hubs de United: Newark, Washington Dulles y San Francisco. Esto ofrece a los viajeros nuevas opciones sin escalas hacia ciudades secundarias de Europa y Asia que actualmente requieren hacer conexión a través de grandes puertas de entrada como Londres, París, Frankfurt o Madrid, lo que podría reducir el tiempo total de viaje a destinos como Sicilia, Cerdeña y las Azores.

La expansión también posiciona a United como la única aerolínea estadounidense que vuela sin escalas a la mayoría de las ciudades recién añadidas, una ventaja competitiva frente a rivales como Delta y American Airlines, que tienen presencia limitada o nula en muchas de estas rutas. United afirma que las incorporaciones implican que ahora ofrece la mayor cantidad de vuelos y asientos desde EE. UU. tanto a través del Atlántico como del Pacífico entre todas las aerolíneas.

Los billetes para las nuevas rutas salieron a la venta el martes en united.com y en la app de United. Se espera que los destinos internacionales existentes para el verano de 2026, incluidos cuatro añadidos este año, vuelvan a operarse para el verano de 2027.