United Airlines ha lanzado formalmente la semana más ambiciosa de nuevas aperturas de rutas en su actual expansión veraniega, iniciando vuelos sin escalas a cuatro destinos europeos: Split, Croacia; Bari, Italia; Glasgow, Escocia; y Santiago de Compostela, España —a los que ninguna otra aerolínea de la red estadounidense ofrece conexión directa. Las cuatro rutas, todas operadas desde Newark Liberty International Airport, comenzaron a inaugurarse el 30 de abril de 2026 y, en conjunto, representan el paquete más concentrado de incorporaciones transatlánticas exclusivas que la aerolínea con sede en Chicago ha realizado en una sola temporada de verano. Para los viajeros de la costa este de EE. UU., eliminan las conexiones europeas que antes hacían que estos destinos fueran incómodos de alcanzar.

La estrategia

La estrategia de selección de rutas de United para el verano de 2026 es deliberada y comercialmente específica. En lugar de aumentar la frecuencia en corredores ya saturados entre las principales capitales europeas, la aerolínea ha apuntado a destinos de segundo nivel donde no enfrenta competencia directa de otras compañías estadounidenses y donde el tráfico de conexión a través de hubs europeos ha mostrado históricamente una demanda latente de vuelos sin escalas.

Patrick Quayle, vicepresidente sénior de Planificación de Red Global y Alianzas de United, explicó con inusual franqueza la lógica de despliegue de aeronaves detrás del enfoque: 

«Incluso si tuviera el A321XLR hoy, no volaría el XLR en ninguna de esas rutas en las que estamos operando el MAX 8. Veo al MAX 8 como un activo único, y veo al XLR como otro activo distinto.» 

Añadió que el XLR acabará sustituyendo al Boeing 757-200: "El XLR entrará y reemplazará al Boeing 757-200." 

El resultado es un despliegue de aeronaves de dos niveles en las cuatro nuevas rutas, con el fuselaje ancho Boeing 767-300ER asignado a los servicios más largos del Adriático y del sur de Italia, y el Boeing 737 MAX 8 encargándose de las distancias transatlánticas más cortas hacia Escocia y Galicia.

El primer vuelo sin escalas desde EE. UU. a la costa dálmata

Split, Croacia recibe su primer servicio sin escalas desde EE. UU. a partir del 30 de abril, con United operando tres vuelos semanales que conectan a los viajeros con la costa dálmata. Split sirve como puerta de entrada a islas populares como Hvar y Brač, y la propia ciudad alberga el antiguo Palacio de Diocleciano, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. 

El vuelo utiliza un 767-300 con configuración "High J" que ofrece 46 asientos en la clase ejecutiva Polaris, 22 asientos en Premium Plus (premium economy), 43 asientos Economy Plus con más espacio para las piernas y 56 asientos en clase económica. Esta configuración orientada al segmento premium en una ruta de ocio envía una señal clara sobre el perfil de pasajeros que United espera atender: viajeros dispuestos a pagar más por la comodidad de una conexión directa a un destino que, de otro modo, solo alcanzarían realizando un cambio en un hub europeo.

La respuesta de los pasajeros, incluso antes del lanzamiento de la ruta, fue contundente. Un viajero con doble ciudadanía estadounidense y croata escribió en un foro de aviación:

«¡He estado deseando esta ruta durante muchos años! He volado la ruta Newark–Dubrovnik desde que empezó en 2021, pero Split está mucho más cerca de mi casa. No solo es más conveniente para los estadounidenses que harán de Split su base al visitar Croacia, sino también para los croatas que quieran visitar Nueva York. Ya reservé mi vuelo de mayo de 2026 a Split.»

La única puerta de entrada desde EE. UU. a Puglia

Bari se inaugura el 1 de mayo con cuatro vuelos semanales. United se convierte en la única aerolínea estadounidense que sirve sin escalas la región de Puglia, en el sur de Italia. La ruta abre acceso directo al casco histórico de Bari, a las construcciones trulli de Alberobello y a conexiones en ferry hacia Albania, Croacia y Grecia. 

Con esta adición, United operará hasta 15 vuelos diarios a seis ciudades italianas durante la temporada de verano. Bari se convierte en el sexto destino italiano en la red de United, tras Roma, Milán, Venecia, Nápoles y Palermo, siendo este último también exclusivo de United entre las aerolíneas estadounidenses.

El servicio a Bari utiliza la misma configuración premium del 767-300ER que Split, operando los lunes, miércoles, viernes y domingos. Para la región de Puglia, que ha experimentado un rápido crecimiento como destino turístico de alto nivel en la última década, la llegada de un operador de Star Alliance que ofrece conexiones de continuación hacia todo Estados Unidos supone un cambio comercial transformador para los operadores locales de hostelería y transporte.

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Una ruta restablecida tras siete años

Glasgow inicia servicio estacional diario el 8 de mayo. Esto marca el único servicio sin escalas entre EE. UU. y Glasgow, restableciendo una ruta que United operó previamente hasta 2019. Glasgow tiene la distinción de Ciudad de la Música por la UNESCO y sirve como base para explorar las Highlands escocesas. United combina esto con un servicio a Edimburgo durante todo el año, lo que la convierte en la mayor aerolínea estadounidense en Escocia. 

A diferencia de las rutas adriáticas, Glasgow está servida por el Boeing 737 MAX 8, un fuselaje estrecho que United ha estado desplegando con creciente confianza en cruces transatlánticos de menor densidad, aprovechando su alcance y eficiencia de combustible en rutas donde la economía de un widebody no sería viable. El MAX 8 no ofrece asientos cama (lie-flat), y dispone de cabinas Economy y Economy Plus, lo que sitúa el servicio a Glasgow en un punto tarifario que amplía el acceso más allá de los viajeros puramente premium.

Santiago de Compostela: historia en Galicia

Santiago de Compostela, España, inicia tres vuelos semanales desde Newark el 27 de mayo. Este es el primer servicio regular sin escalas entre EE. UU. y la histórica ciudad de peregrinación, punto final del famoso Camino de Santiago. 

La importancia de la ciudad va mucho más allá del turismo de peregrinación. El casco antiguo de Santiago de Compostela es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la región gallega en su conjunto atrae a numerosos visitantes de la diáspora gallega repartidos por América, y las universidades e instituciones culturales de la ciudad generan una demanda durante todo el año que la nueva ruta estará posicionada para atender desde su estreno el 27 de mayo.

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Reykjavik se suma al paquete desde Dulles

Mientras que el anuncio principal se centra en las cuatro nuevas ciudades europeas servidas desde Newark, United está lanzando simultáneamente una quinta nueva ruta internacional que apunta a otra puerta de entrada. Reykjavik, Islandia, obtiene servicio diario sin escalas desde Washington Dulles a partir del 21 de mayo. United opera esta ruta capital–capital, ofreciendo asientos cama en clase business. Ninguna otra aerolínea ofrece servicio con asientos lie-flat en el corredor Washington–Reykjavik. El servicio utiliza el Boeing 757-200, el fuselaje estrecho de largo alcance de United para rutas transatlánticas de menor densidad.

Vuelven las rutas de 2025 junto a las nuevas

La expansión veraniega de United de 2025 estableció un récord para la compañía por el mayor número de nuevos destinos lanzados en una sola temporada. Las nueve rutas vuelven en 2026, varias con fechas de inicio anticipadas que reflejan la demanda creciente: Ulaanbaatar, Mongolia reanuda tres vuelos semanales desde Tokyo Narita el 30 de abril; Faro, Portugal reinicia cuatro vuelos semanales desde Newark el 15 de mayo; la isla de Madeira, Portugal retorna con tres vuelos semanales desde Newark el 16 de mayo, tres semanas antes de su estreno en 2025; Palermo, Italia vuelve con tres vuelos semanales desde Newark el 22 de mayo; Bilbao, España reanuda tres vuelos semanales desde Newark el 30 de mayo; Nuuk, Groenlandia regresa con servicio bisemanal desde Newark el 6 de junio, una semana antes que el año pasado.

United transportó 1,5 millones de pasajeros a Italia, España y Portugal hasta agosto de 2025, un aumento del 11% respecto al año anterior. 

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El mayor programa transatlántico en la historia de United

United ofrece a los clientes más formas de explorar destinos al otro lado del Atlántico este verano con el mayor programa, que incluye casi 770 vuelos transatlánticos de ida y vuelta semanales en el verano de 2026. 

United servirá 36 destinos europeos en el verano de 2026, con 14 rutas que ninguna otra aerolínea estadounidense opera. La amplitud y exclusividad de esa red, que combina hubs principales con destinos de segundo nivel posicionados de forma única, es la expresión más clara hasta la fecha de la estrategia de United para ganar cuota de mercado transatlántica no mediante la competencia directa de frecuencia en las rutas más concurridas, sino mediante la singularidad geográfica en las rutas que solo opera United.

Operaciones de United Airlines para las nuevas rutas europeas del verano 2026

Todos los detalles de vuelos basados en datos de horarios publicados oficialmente por United Airlines.

Aeronaves: UA305/306, UA380/381, Boeing 767-300ER (High J: 46 Polaris, 22 Premium Plus, 43 Economy Plus, 56 Economy). UA74/75, UA126/127, Boeing 737 MAX 8. UA140/141, Boeing 757-200. Todos los horarios locales e indicativos según los datos de horario publicados. Los pasajeros deben verificar todos los horarios actuales directamente con United Airlines antes de viajar.

Mirando hacia el futuro

Las cuatro nuevas destinos europeos de United completan un programa transatlántico para el verano de 2026 que es, por cualquier medida, el más geográficamente aventurero en la historia de la aerolínea. La combinación de acceso exclusivo al mercado, hardware premium en las rutas más largas y un conjunto de destinos de 2025 que regresan tras un debut sólido otorga a la compañía una base comercial convincente a través del Atlántico. Para los viajeros que desean llegar a Croacia, Puglia, Glasgow o Galicia sin una conexión europea, esta semana marca el momento en que esas opciones finalmente quedaron disponibles en un vuelo directo desde la costa este de EE. UU.