Un Boeing 767 de United Airlines con destino al Aeropuerto de Palma de Mallorca (PMI) regresó al Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) después de que un pasajero informara que un dispositivo Bluetooth emitía un nombre sospechoso que provocó una alerta de seguridad, según múltiples informes.

United Airlines Flight 236 despegó del Aeropuerto Internacional Newark Liberty la noche del 30 de mayo de 2026, con rumbo al Aeropuerto de Palma de Mallorca. Poco después de iniciado el trayecto transatlántico, la tripulación decidió invertir la marcha y regresar al aeropuerto de origen después de que un dispositivo Bluetooth a bordo estaba emitiendo un nombre que sugería una posible amenaza.

Lo que ocurrió a bordo

Según los informes, un pasajero detectó un dispositivo Bluetooth cuyo nombre contenía un texto que hacía referencia a una bomba. La tripulación fue alertada y, siguiendo los protocolos de seguridad estándar, el comandante optó por devolver el avión de fuselaje ancho a Newark en lugar de continuar a través del Océano Atlántico.

La aeronave aterrizó de forma segura de regreso en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty sin incidentes. Personal de emergencias recibió el vuelo a su llegada y agentes del orden subieron al avión para investigar el origen de la señal Bluetooth sospechosa.

Se exigió a los pasajeros que desembarcaran y se sometieran a controles de seguridad adicionales mientras las autoridades inspeccionaban la aeronave. La investigación se centró en identificar al propietario del dispositivo responsable de emitir el nombre alarmante.

Respuesta de seguridad estándar

Las tripulaciones de las aerolíneas están entrenadas para tratar cualquier amenaza potencial con seriedad, independientemente de lo creíble que pueda parecer inicialmente. Los identificadores Bluetooth se emiten públicamente a dispositivos cercanos, lo que significa que cualquiera que explore conexiones disponibles en un teléfono, tableta o portátil puede ver los nombres que otros pasajeros asignan a sus dispositivos.

En el reducido espacio de una cabina de avión, donde cientos de viajeros se sitúan al alcance de los electrónicos de los demás, incluso una broma de mal gusto puesta como nombre de dispositivo puede convertirse rápidamente en una situación de seguridad grave. Eso parece ser lo que ocurrió en el vuelo UA236.

Un portavoz de United Airlines confirmó la desviación y declaró que la seguridad de los pasajeros y la tripulación sigue siendo la máxima prioridad de la aerolínea. La compañía colaboró con las autoridades federales para investigar el incidente y organizar los planes de viaje continuos para quienes iban a bordo.

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Impacto en los pasajeros

La aerolínea gestionó la continuación del servicio tras completarse los controles de seguridad, y el mismo vuelo salió más tarde con una nueva tripulación. 

Para quienes viajaban a bordo, la experiencia fue inquietante. Las desviaciones en vuelo son poco comunes, y que se anuncie el regreso al aeropuerto de origen por una posible amenaza de seguridad genera una considerable ansiedad entre los viajeros.

El Boeing 767, un caballo de batalla de largo alcance para la flota transatlántica de United, suele acomodar a más de 200 pasajeros en una combinación de cabinas business, premium economy y economy. El vuelo UA236 es un servicio programado regularmente entre EWR y PMI, una de las muchas rutas europeas de United que operan desde su centro en Nueva Jersey.

Un patrón en aumento

Incidentes en los que nombres de dispositivos Bluetooth provocan alarmas de seguridad han surgido antes en la aviación comercial. Como los nombres de los dispositivos pueden personalizarse para mostrar casi cualquier texto, en ocasiones los pasajeros los configuran con frases provocativas sin pensar en las consecuencias en un entorno público como un aeropuerto o una aeronave.

Los expertos en seguridad aeroportuaria llevan tiempo advirtiendo que lo que puede parecer una broma inofensiva puede resultar en desviaciones de vuelo, cargos criminales y costes significativos para las aerolíneas. Desviar una aeronave de fuselaje ancho como el 767 a mitad del Atlántico implica un consumo sustancial de combustible, consideraciones sobre el tiempo de servicio de la tripulación y la alteración de las operaciones aeroportuarias en ambos extremos de la ruta.

La Federal Aviation Administration (FAA) y la Transportation Security Administration (TSA) toman en serio todas las amenazas creíbles, y las personas que se determinen responsables de provocar falsas alarmas pueden enfrentarse a cargos federales, sanciones civiles y responsabilidad personal por los costes incurridos por la aerolínea.

La investigación continúa

Las autoridades federales revisaron el incidente, aunque al momento de la publicación no se había anunciado ninguna decisión pública sobre la imputación de cargos.

United Airlines no ha divulgado el número total de pasajeros afectados ni ha detallado los arreglos de compensación para quienes vieron interrumpidos sus planes de viaje. La aerolínea subrayó que seguir los protocolos de seguridad establecidos motivó la decisión de regresar a Newark, y que no se identificó ninguna amenaza real para la aeronave una vez concluida la investigación.