Este artículo se publicó originalmente en Jetstream Magazine.

Para muchos entusiastas de la aviación, la lealtad a una aerolínea se forma por recuerdos de la infancia: un primer vuelo, un tipo de avión favorito o una conexión única con las propias raíces. Para Haseeb Khan, esa lealtad va más allá de la nostalgia. Es algo más personal, heredado y que siempre muestra con orgullo en su ciudad natal, Toronto.

Lazos familiares

La pasión de Haseeb por la aviación comenzó mucho antes de que empezara a trabajar en el aeropuerto. Su padre también trabajó en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto (YYZ), y las salidas a observar aviones formaban parte habitual de su infancia. En medio del diverso tráfico que recibía Pearson, la atención de Haseeb se centró en una aerolínea en particular: Pakistan International Airlines.

Pakistan International Airlines (PIA), en su día considerada el orgullo de Pakistán, ha tenido una historia turbulenta. Aunque en su momento fue considerada una de las mejores aerolíneas del mundo, la reputación de la compañía ha sufrido con los años debido a la corrupción y la mala gestión.

A pesar de estos retos, su historia y su legado siguen ocupando un lugar especial en el corazón de muchos. Para Haseeb, su conexión emocional con PIA es algo que viene de familia. Su abuelo, Sheikh Hameed Ahmed Rasheed —afectuosamente llamado “Dr. Rasheed”— pasó más de 25 años trabajando para la aerolínea, desempeñándose en varios departamentos durante algunas de sus décadas más formativas.

El Dr. Rasheed

El Dr. Rasheed fue ingeniero aeronáutico de profesión. Su carrera comenzó en Pakistán antes de llevarle al Reino Unido, donde trabajó para British Overseas Airways Corporation (BOAC). Cuando el Mariscal Aéreo Nur Khan fue nombrado al frente de PIA, el Dr. Rasheed fue llamado de regreso a Pakistán para incorporarse a la aerolínea nacional. Fue una época decisiva para PIA, a menudo recordada como su edad de oro, cuando la aerolínea se convirtió en una fuerza global.

Inicialmente, el Dr. Rasheed trabajó en la flota de PIA como ingeniero de mantenimiento. Entre 1957 y 1978 ayudó a incorporar a la aerolínea nuevos aviones como el Boeing 720 y el Airbus A300, y resolvió los problemas que surgían cuando las aeronaves entraban en servicio. En 1979 pasó a un puesto directivo en el Departamento de Seguridad Aérea de PIA y, más tarde, asumió un cargo en investigaciones de seguridad en tierra, donde llevó a cabo numerosas investigaciones acorde con su experiencia. Su trabajo no se limitó a la base de PIA en Karachi; también prestó servicio en estaciones exteriores en el extranjero, incluyendo Damasco (Siria) y Malta. El Dr. Rasheed se jubiló a finales de los años 80, dejando un legado estrechamente ligado al auge de la aerolínea.

Aunque Haseeb nunca llegó a conocer a su abuelo, la conexión tangible provino de los objetos que dejó: fotos, pases de empleado, libros de registro, documentos de mantenimiento, insignias y multitud de recuerdos de décadas en PIA. A través de esos objetos, Haseeb formó un vínculo con una aerolínea que había moldeado la historia de su familia mucho antes de su nacimiento.

El camino hacia la rampa

Haseeb supo desde temprano que su futuro estaría en la industria de la aviación. A los 13 años creó un canal en YouTube, subiendo vídeos de plane spotting y documentando su pasión por la aviación. Su primer trabajo práctico en aviación fue como detallista de aeronaves en Blue Sky Private Plane Company, un puesto poco glamuroso pero formativo que le permitió una cercanía directa con las aeronaves y las operaciones. Más tarde pasó a trabajar como agente de rampa para Cargojet en el Aeropuerto Internacional John C. Munro de Hamilton (YHM). Compatibilizarlo con los estudios fue exigente: turnos de 19:30 a 7:30 en la rampa, seguidos de clases hasta las 14:00 del día siguiente. Fue una prueba de resistencia, pero que Haseeb afrontó con entusiasmo, impulsado por su deseo de formar parte del sector.

En 2022 se incorporó a las operaciones de rampa en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto (YYZ). En menos de un mes fue ascendido a líder de rampa, trabajando con varias aerolíneas y tipos de aeronaves. Con apenas 20 años, Haseeb sigue siendo el líder de rampa más joven.

Haseeb está dispuesto a mantener abiertas múltiples vías profesionales dentro de la aviación. Mientras sigue trabajando como líder de rampa en Pearson, también cursa una formación de auxiliar de vuelo y de operaciones.

A pesar de su creciente experiencia en el sector, PIA seguía en el centro de sus aspiraciones. No era solo una aerolínea que admiraba desde lejos; era la compañía para la que soñaba trabajar algún día.

Esa devoción pronto sería imposible de ignorar.

Un Boeing 777 sobre cuatro ruedas

Antes de comprar su primer coche, Haseeb consiguió una matrícula personalizada: “PIA FAN.” Cuando finalmente compró un Toyota RAV4, la idea de convertir su pasión en algo visible y móvil empezó a tomar forma. Quería llevar su afición al siguiente nivel.

Con la ayuda de un amigo cuyo hermano tenía una imprenta, Haseeb diseñó un vinilado personalizado inspirado en el Boeing 777-200LR de PIA. Los detalles fueron meticulosos; el esquema reproducía las franjas verde y dorado, y Haseeb llegó incluso a incluir las matrículas AP-BGY y AP-BGZ, una en cada lado del vehículo, totalmente inspiradas en los dos 777-200LR que frecuentaban Toronto. Cada dólar salió de su propio bolsillo.

El resultado fue impactante. Un “avión” temático de PIA sobre cuatro ruedas circulando por el tráfico de Toronto no era algo que la gente esperase ver. El coche captó la atención de inmediato, no solo de los transeúntes sino también de la propia aerolínea.

En 2023, PIA volvió a publicar imágenes del vehículo en sus canales de redes sociales. La difusión le dio a Haseeb un reconocimiento inesperado, incluida cobertura en medios locales que destacaron el coche con su temática única.

Reconocimiento de PIA

La atención fue especialmente notable dado el contexto de la reputación de PIA en ese momento. A pesar de las críticas y los problemas operativos tras años de mala gestión y corrupción, el entusiasmo visible y sin complejos de Haseeb destacó. No era irónico ni una promoción pagada. Era sincero.

La respuesta de la aerolínea no se limitó a las redes sociales. PIA invitó a Haseeb a Pakistán para asistir al Pakistan Travel Mart Expo en Karachi. Para alguien cuya relación con la compañía había sido personal y emocional desde hacía tiempo, el gesto tuvo un gran significado.

Animado por la reacción, Haseeb siguió perfeccionando el concepto. Más tarde actualizó el coche para reflejar la nueva imagen de marca de PIA y añadió una gráfica temporal que mostraba la evolución de la flota de la aerolínea, listando los tipos de aeronaves junto a los años en que fueron incorporadas.

Pasión, no promoción

Dondequiera que va Haseeb, la reacción es la misma. La gente se detiene, mira, hace preguntas y toma fotos. El coche genera conversaciones tanto entre aficionados a la aviación como entre los curiosos, convirtiendo las diligencias cotidianas en oportunidades para hablar de aviación, patrimonio y del legado de PIA.

Sin embargo, no todos han mostrado apoyo. Dada la reputación de PIA, Haseeb ha tenido que afrontar su dosis de escepticismo. Algunos han supuesto que su entusiasmo debía estar incentivado, que le habían pagado o le habían ofrecido beneficios a cambio de su lealtad. Haseeb se apresura a rechazar esa narrativa. Insiste en que su devoción es genuina, arraigada en la historia familiar y en la pasión personal, no en una compensación.

«Es una forma de mostrar agradecimiento no solo a la aerolínea de la que procede mi familia, sino también de honrar todo el trabajo que mi abuelo hizo por PIA. No fue fácil para él: dejó un puesto consolidado en el Reino Unido y volvió a Pakistán, y aun así contribuyó tanto a PIA. Esto es lo mínimo que puedo hacer», dijo Haseeb.

En Toronto, Haseeb se ha hecho conocido como 'Embajador de la marca de PIA', aunque el título es extraoficial. No hay contrato ni responsabilidades formales; en cambio, es un papel definido por la visibilidad y la pasión. A través de su coche, su presencia en línea y sus conversaciones, promueve a PIA de forma orgánica en Toronto e incluso en el resto de Norteamérica.

El futuro

De cara al futuro, Haseeb se muestra optimista sobre el porvenir de PIA, especialmente en el contexto de la privatización en curso de la aerolínea. En diciembre de 2025, el gobierno paquistaní vendió un 75% de participación en la aerolínea bandera nacional al Arif Habib Group por $482 millones. El Arif Habib Group obtuvo el control de las operaciones y activos de PIA mientras el gobierno mantuvo un 25% de propiedad y asumió la mayor parte de la deuda heredada. Aunque es algo prometedor, Haseeb reconoce que la recuperación de PIA llevará tiempo. En cualquier caso, confía en que la aerolínea puede recuperar su antigua posición, especialmente teniendo en cuenta los planes del Arif Habib Group para preservar y hacer crecer la querida marca PIA.

En cuanto a su propio futuro, Haseeb espera que su pasión le lleve algún día de vuelta al origen. Si surge una oportunidad en Canadá o en Estados Unidos, le encantaría trabajar para PIA, especialmente en operaciones en tierra, seguridad aérea o gestión. Sería la continuación de un legado familiar que comenzó décadas atrás en los talleres de ingeniería de una aerolínea nacional en ascenso.

Por ahora, su homenaje sigue rodando, llamando la atención e iniciando conversaciones allí donde pasa. Sirve como recordatorio de que, para algunos, las aerolíneas son legados vivos, llevados adelante por quienes se niegan a dejar que sus historias se desvanezcan.