El National Police Air Service (NPAS) del Reino Unido ha realizado un pedido de dos helicópteros Airbus H135 adicionales, elevando su compromiso total a nueve aeronaves. Esta medida continúa un programa de renovación de la flota destinado a modernizar la aviación policial en Inglaterra y Gales.

El nuevo pedido se basa en un acuerdo anterior firmado en 2022, cuando NPAS se comprometió a adquirir siete H135 para reemplazar su flota envejecida. Con esta adición, el servicio amplía su compra a nueve helicópteros, lo que le proporciona mayor capacidad para apoyar las operaciones policiales en todo el país.

Lo que aporta el H135 a las operaciones policiales

El H135 es un helicóptero ligero bimotor fabricado por Airbus. Fuerzas policiales de todo el mundo lo emplean para vigilancia, persecuciones, búsqueda y rescate y otras tareas de cumplimiento de la ley. La aeronave tiene fama de ser fiable, de emitir bajos niveles de ruido y de ofrecer un sólido rendimiento en entornos urbanos.

Airbus señala que el H135 es uno de los helicópteros más utilizados en labores policiales a nivel mundial. Según el fabricante, se han entregado más de 1,600 H135 en todo el mundo, acumulando millones de horas de vuelo entre operadores civiles, militares y de servicios de emergencia.

Para NPAS, la aeronave ofrece varias características adecuadas al trabajo policial. Entre ellas figuran aviónica avanzada, integración de equipos de misión y la capacidad de operar en diversas condiciones meteorológicas. Normalmente los helicópteros se equipan con cámaras de alta definición, reflectores, sistemas de cartografía y equipos de enlace descendente que permiten a los agentes en tierra ver imágenes en directo.

Modernización de la flota de NPAS

NPAS proporciona apoyo aéreo a las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales. El servicio opera desde bases distribuidas por todo el país, respondiendo a incidentes como persecuciones de vehículos, búsquedas de personas desaparecidas, altercados de orden público y operaciones antiterroristas.

El actual programa de renovación de la flota tiene como objetivo sustituir helicópteros más antiguos por modelos más recientes que ofrecen mayor eficiencia y menores costes operativos. Se espera que el H135 reduzca los gastos de mantenimiento a la vez que aporte un rendimiento superior al de las aeronaves que sustituye.

Los responsables de NPAS han afirmado que la transición al H135 respalda la planificación operativa a largo plazo. Una flota estandarizada simplifica la formación de pilotos e ingenieros y reduce la complejidad de mantener inventarios de repuestos.

Comentarios de Airbus y NPAS

Airbus Helicopters acogió con satisfacción el pedido adicional, describiéndolo como un reconocimiento a la idoneidad del H135 para misiones policiales exigentes. El fabricante ha subrayado que el diseño de la aeronave se adapta a los requisitos específicos de la labor policial, incluidos los sistemas de misión y las plazas para observadores.

La dirección de NPAS ha presentado la ampliación como parte de un esfuerzo por ofrecer un apoyo aéreo constante a las fuerzas policiales de todo el país. Los helicópteros adicionales ayudarán al servicio a mantener los tiempos de respuesta y la cobertura a medida que la demanda de vigilancia aérea sigue creciendo.

Calendario de entregas

Las entregas de los H135 contempladas en el acuerdo original ya están en marcha, con aeronaves entrando en servicio de forma progresiva. Se espera que los dos helicópteros adicionales pedidos en este último acuerdo sigan el mismo calendario de entregas y se incorporen a las operaciones una vez que se completen la formación y el acondicionamiento para misiones.

Cada H135 suele someterse a personalizaciones antes de entrar en servicio policial. Este proceso incluye la instalación de equipos específicos para la labor policial, la aplicación de la librea y la preparación de la aeronave para los perfiles de misión propios de las operaciones de NPAS.

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Tendencias más amplias en la aviación policial

El pedido de NPAS refleja tendencias más amplias en la aviación policial en Europa y Norteamérica. Muchos servicios están renovando sus flotas con helicópteros ligeros y medianos bimotor más recientes que ofrecen mayor eficiencia de combustible, funcionamiento más silencioso y sistemas de misión modernos.

Airbus compite en este segmento con fabricantes como Leonardo y Bell. El H135 ha mantenido una presencia sólida en los mercados policial y de servicios médicos de emergencia, en parte gracias a su red de apoyo consolidada y a la disponibilidad de paquetes de equipos de misión probados.

Los sistemas aéreos no tripulados también han aumentado su uso en la actividad policial, aunque por lo general complementan en vez de reemplazar a los helicópteros tripulados. Los drones ofrecen costes más bajos para ciertas tareas, pero carecen del alcance, la autonomía y la capacidad de carga de un helicóptero en muchos escenarios operativos.

Mirando hacia el futuro

Con nueve H135 pedidos, NPAS se está posicionando para un periodo de operaciones estables con una flota modernizada. El servicio seguirá trabajando con Airbus en los acuerdos de entrega, formación y soporte a medida que vayan llegando las aeronaves restantes.

Las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales confían en NPAS para obtener apoyo aéreo que sería impráctico o imposible proporcionar desde tierra. Se espera que la flota actualizada ayude al servicio a satisfacer las demandas operativas durante años, al tiempo que ofrece las capacidades técnicas que requiere la policía moderna.

El valor del pedido adicional no se ha hecho público. Airbus y NPAS normalmente no divulgan los detalles financieros de estos contratos, aunque el precio de catálogo del H135 suele situarse en el rango de varios millones de dólares por aeronave, según la configuración.