Turkish Airlines ha señalado planes para expandir su red internacional con una nueva ruta a London City Airport y, eventualmente, servicio sin escalas a Australia, según declaraciones de la dirección de la aerolínea. 

El anuncio supone uno de los movimientos de expansión más ambiciosos de la aerolínea con base en Estambul en años recientes, posicionándola para competir más directamente con importantes compañías europeas y de Oriente Medio en rutas de ultra larga distancia. 

Un cuarto acceso a Londres

Turkish Airlines ya opera vuelos a tres aeropuertos en el área de Londres: Heathrow, Gatwick y, desde marzo, Stansted. La incorporación de London City Airport daría a la aerolínea un cuarto punto de acceso a la capital británica, orientado a viajeros de negocios que priorizan la proximidad al distrito financiero. 

London City Airport está a solo minutos de Canary Wharf y de la City de Londres. El aeropuerto opera con aviones más pequeños debido a su pista corta y a las exigencias de aproximación pronunciada, lo que limita los tipos de jets que pueden operar allí. 

Murat Şeker, presidente de Turkish Airlines, quien sucedió al veterano presidente Ahmet Bolat a principios de este año, señaló a London City como un objetivo futuro para la aerolínea. Sin embargo, la compañía no cuenta con una solución de aeronave obvia: sus Airbus A319 y A320 existentes no encajan fácilmente en la ruta, y London City espera permitir jets de nueva generación como el Airbus A320neo, un tipo que la flota de línea principal de Turkish Airlines no opera, una vez que se apruebe a partir de 2027 un procedimiento de aproximación revisado y menos pronunciado. 

Este movimiento situaría a Turkish Airlines en competencia directa con British Airways, que domina el tráfico en el aeropuerto, junto con un puñado de aerolíneas europeas que ofrecen conexiones de corto recorrido. 

Vuelos sin escalas a Australia en el horizonte

Turkish Airlines ya vuela a Australia, con servicios a Melbourne y Sydney, aunque ambas rutas incluyen actualmente una escala —en Singapur para Melbourne y vía Kuala Lumpur para Sydney. Lo que la aerolínea ahora busca es convertir al menos una de estas rutas, probablemente Sydney, en verdaderamente sin escalas una vez que disponga de aviones capaces del trayecto. 

Una ruta sin escalas de este tipo estaría entre los vuelos comerciales más largos del mundo. La distancia entre Estambul e Sydney mide aproximadamente 15,000 kilómetros, situando el trayecto en el límite de lo que las aeronaves comerciales actuales pueden operar sin escalas. Es probable que Turkish Airlines necesite desplegar aviones de fuselaje ancho y gran alcance, como el Boeing 777-9 o el Airbus A350-1000, para que la ruta sea comercialmente viable. 

Posicionándose para un alcance global

Turkish Airlines opera varios cientos de destinos en más de 130 países, lo que la convierte en una de las redes más extensas gestionadas por una sola aerolínea. Istanbul Airport, inaugurado en 2019, fue diseñado para funcionar como un hub global capaz de gestionar el crecimiento continuo de la aerolínea. 

Una ruta sin escalas a Australia cerraría una de las últimas lagunas en el mapa global de la aerolínea. Los vuelos directos entre Europa y Australia han sido históricamente raros, y la mayoría de los pasajeros conectan a través de hubs de Oriente Medio o del sudeste asiático. Qantas ha liderado el sector con su iniciativa Project Sunrise, planificando vuelos sin escalas desde Sydney a London y New York utilizando Airbus A350 especialmente configurados. 

Al perseguir este mercado, Turkish Airlines desafiaría a Emirates, Qatar Airways y Singapore Airlines, todas las cuales transportan volúmenes significativos de pasajeros entre Europa y Australia mediante itinerarios con una escala. 

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Desafíos por delante

Ambos proyectos enfrentan obstáculos antes de poder convertirse en realidad. El servicio a London City depende de la disponibilidad de aeronaves, de la disponibilidad de franjas horarias y de la economía de la ruta. Las franjas en el aeropuerto siguen estando estrictamente controladas, y cualquier nuevo operador debe asegurar horarios de salida y llegada apropiados para que las operaciones sean viables. 

La conversión a un servicio sin escalas a Australia presenta obstáculos más complejos. Los vuelos de ultra larga distancia requieren una meticulosa programación de tripulaciones y cálculos de carga útil que a menudo restringen la capacidad de pasajeros y de carga. Los costes de combustible en este tipo de rutas también pesan mucho sobre la rentabilidad. 

Los retrasos en la entrega de aeronaves podrían afectar aún más los plazos. Tanto Boeing como Airbus han afrontado desafíos de producción en los últimos años, retrasando las entregas a aerolíneas de todo el mundo. Los directivos de Turkish Airlines han expresado públicamente su frustración por estos retrasos, que afectan la planificación de flotas en toda la industria. 

Ninguno de los proyectos tiene una fecha de lanzamiento firme. La aerolínea ha indicado que ambos siguen formando parte de su estrategia a medio plazo mientras trabaja para ampliar su presencia y afinar su red en todos los continentes habitados.