El presidente Donald Trump ha anunciado un plan de 22.5 mil millones de dólares para modernizar el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, describiendo el proyecto como una oportunidad para transformar uno de los accesos internacionales más concurridos del país en lo que él llamó uno de los principales aeropuertos del mundo. 

La propuesta reemplazaría las envejecidas concourses C y D, eliminaría gradualmente el uso de las icónicas salas móviles para pasajeros del aeropuerto, ampliaría significativamente las comodidades para los pasajeros y preservaría la distintiva terminal principal del aeropuerto.

El anuncio se realizó junto al secretario de Transporte Sean Duffy, al presidente y director ejecutivo de Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA), Jack Potter, y al CEO de United Airlines, Scott Kirby. United, que opera uno de sus mayores centros de conexión en la Costa Este en Dulles, estuvo representada en el anuncio por Kirby.

Sustitución de las salas móviles

Uno de los cambios más significativos es la prevista eliminación paulatina de las operaciones restantes de las salas móviles para pasajeros del aeropuerto, a menudo denominadas "people movers". Introducidos cuando el aeropuerto abrió en 1962, estos vehículos fueron concebidos originalmente para transportar a los pasajeros directamente entre la terminal principal y las aeronaves estacionadas en posiciones remotas. 

Aunque fueron innovadores en su momento, cada vez han sido más criticados por generar retrasos, congestión y una experiencia de pasajero inconsistente.

La propuesta incluye un nuevo tren de pasajeros en forma de U, túneles peatonales ampliados equipados con pasarelas móviles y mejores conexiones entre la terminal principal y las futuras concourses, reduciendo la dependencia del aeropuerto en las salas móviles y mejorando el flujo de pasajeros en todo el aeropuerto.

Instalaciones ampliadas y servicios para pasajeros

El plan de modernización contempla más de cinco millones de pies cuadrados de instalaciones nuevas o renovadas en el aeropuerto. El proyecto incluye reemplazar las concourses C y D envejecidas por estructuras modernas, construir puertas adicionales, ampliar las opciones comerciales y gastronómicas y desarrollar un nuevo United Polaris Lounge para viajeros internacionales premium. 

Los planes también incluyen un aparcamiento de 32,000 plazas cerca de la terminal principal, que se ubicaría entre las mayores instalaciones de estacionamiento aeroportuario del mundo. A pesar de la extensa remodelación, la icónica terminal principal del aeropuerto se mantendrá en su lugar. 

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Preparando a Dulles para el crecimiento futuro

La reurbanización se produce tras un período de crecimiento sostenido en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, que atendió aproximadamente a 29 millones de pasajeros el año pasado. A medida que United continúa ampliando sus operaciones de hub y aumenta la demanda de viajes internacionales, los funcionarios del aeropuerto han argumentado que será necesaria mayor capacidad y modernas instalaciones para pasajeros para respaldar el crecimiento futuro.

Cabe señalar que la propuesta no incluye la construcción de pistas adicionales. En su lugar, el enfoque está en mejorar el movimiento de los pasajeros por todo el aeropuerto, sustituir la infraestructura obsoleta, ampliar la capacidad terminal y mejorar la experiencia de viaje en general.

Si se completa según lo propuesto, la reurbanización estaría entre los mayores proyectos de rehabilitación de aeropuertos actualmente propuestos en los Estados Unidos. Aunque muchos detalles seguirán evolucionando a medida que avance la planificación, la propuesta refleja un esfuerzo por posicionar a Dulles como un acceso internacional más eficiente y competitivo durante las próximas décadas. 

Si la ambiciosa visión llega a hacerse realidad dependerá de las aprobaciones finales, la financiación y de la culminación exitosa de lo que sería uno de los proyectos de infraestructura aeroportuaria más significativos del país.