CHICAGO, IL — En un movimiento que subraya la intensificación de la "guerra por el territorio" en Chicago O’Hare International Airport (ORD), Spirit Airlines ha iniciado formalmente la transferencia de sus dos últimos arrendamientos preferenciales de puertas a United Airlines. El acuerdo de $30.2 million, revelado en documentos presentados hoy, February 4, 2026, ante el tribunal de bancarrotas, marca el fin de una era para la presencia dedicada de Spirit en el aeropuerto y un agresivo giro estratégico para la aerolínea "local" de Chicago.

La transacción, que sigue sujeta a la aprobación del U.S. Bankruptcy Court for the Southern District of New York, involucra las puertas G12 and G14 en la Terminal 3. Para Spirit Airlines, que actualmente atraviesa su segunda reestructuración bajo el Capítulo 11 desde agosto de 2025, la venta es una jugada vital para obtener liquidez. Para United, se trata de una maniobra defensiva diseñada para impedir que la rival American Airlines amplíe su ya dominante presencia en el hub.

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La lucha por la puerta G

Este último acuerdo se produce tras una transacción similar en diciembre de 2025, cuando Spirit vendió otras dos puertas de O’Hare (G8 and G10) a American Airlines por $30 million. Al asegurar las dos puertas restantes, United está efectivamente "trazando una línea en la arena", asegurándose de que American no pueda obtener un bloque de cuatro puertas que inclinaría significativamente la balanza en las operaciones de la Terminal 3.

Analistas de la industria señalan que el CEO de United, Scott Kirby, ha cambiado notablemente su postura. Anteriormente, Kirby fue citado diciendo sobre los activos de Spirit:

“No está en nuestra área de especialización, así que no vamos a intentar eso.”

Sin embargo, la realidad de un O’Hare con capacidad limitada, donde las puertas son esencialmente el "oro" del aeropuerto, ha forzado un cambio de estrategia. United está ejecutando actualmente su mayor expansión en Chicago hasta la fecha, con el objetivo de alcanzar un récord de 750 daily departures para el verano de 2026.

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El camino de Spirit hacia "Reducirse para ser rentable"

A pesar de desprenderse de sus puertas preferentes, Spirit Airlines ha dejado claro que no está abandonando el mercado de Chicago. En su lugar, la aerolínea pasará a usar puertas de "uso común", una medida que reduce los costos fijos mientras le permite mantener su programación actual de aproximadamente 105 weekly departures.

En la presentación ante el tribunal, la dirección de Spirit enfatizó la necesidad de la venta para estabilizar su balance:

“Spirit Airlines considera que la cesión de los Locales Asignados a United Airlines es apropiada y está en el mejor interés de [Spirit Airlines], [sus] patrimonios y [sus] acreedores.”

Análisis del impacto en el mercado

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De cara al futuro

El mundo de la aviación ahora mira hacia el February 24, 2026, cuando el tribunal de bancarrotas tiene programada una audiencia para finalizar la transferencia. Si se aprueba, United asumirá de inmediato la infraestructura asociada, consolidando aún más su papel como actor dominante en O’Hare.

La adquisición de estas puertas es la "pieza que faltaba" del plan maestro de United para 2026, que incluye añadir 20,000 vuelos adicionales desde Chicago entre marzo y noviembre. Al absorber los bienes raíces de Spirit, United no solo está creciendo; también se está asegurando de que sus competidores permanezcan en tierra.