Southwest Airlines está considerando el Boeing 787 Dreamliner mientras explora vuelos internacionales de largo alcance. No se ha tomado ninguna decisión y Southwest no ha confirmado ningún plan.

Reuters citó a personas familiarizadas con la planificación de flota de Southwest. Una fuente dijo que la aerolínea ha considerado una flota de “docenas” de 787s, y otra afirmó que se están debatiendo vuelos de largo alcance con el objetivo de aproximadamente dentro de tres años. 

Al parecer Southwest se inclina por el 787 para su primer avión de fuselaje ancho, pero cualquier decisión requeriría la aprobación de la junta. La aerolínea creó un comité de supervisión de la flota el año pasado.

Southwest también ha explorado formas de conseguir aviones antes, incluyendo el alquiler de 787s a través de compañías arrendadoras y la compra en el mercado secundario. Los informes no indican si se han firmado acuerdos ni qué variante del 787 está en consideración, y tampoco mencionan negociaciones con Boeing.

Southwest dijo a Reuters que no tenía novedades que anunciar sobre sus planes de flota. 

Una ruptura importante con la tradición

La flota de Southwest se ha construido durante mucho tiempo en torno al Boeing 737. La aerolínea comenzó a operar el 18 de junio de 1971 con vuelos entre Dallas, Houston y San Antonio, y ha dependido del 737 desde entonces, salvo por un breve periodo en que operó 727s en las décadas de 1970 y 1980. Hoy su flota asciende a alrededor de 800 aviones, todos 737, y la aerolínea tiene como objetivo ser operadora exclusiva de 737 MAX para 2031.

Un único tipo ha ayudado a mantener bajos los costes de formación, mantenimiento y programación. Añadir un fuselaje ancho como el 787 requeriría una formación diferente para pilotos, repuestos y acuerdos de mantenimiento, como han señalado los comentaristas.

Airbus también está presentando propuestas

Boeing no es el único fabricante en la conversación. Según los informes, Airbus le está proponiendo a Southwest el A321XLR, el A330neo y el A220. Airbus dijo que no comenta sobre discusiones con aerolíneas.

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¿Qué tan grande podría ser el plan de largo alcance?

Southwest ha dicho anteriormente que no pretende construir una red como las de Delta, United o American. En mayo, el CEO Bob Jordan dijo que entre ocho y 12 destinos de largo alcance podrían cubrir una parte significativa de a dónde quieren viajar los clientes.

Los informes no mencionan destinos específicos. Los comentaristas han planteado preguntas sobre cómo una aerolínea de tarifas bajas haría que los vuelos de largo alcance funcionaran durante todo el año, señalando que la demanda transatlántica es más fuerte en verano y que muchas aerolíneas establecidas operan mediante empresas conjuntas.

Parte de una reestructuración más amplia

La idea surge mientras Southwest cambia la forma en que opera bajo la presión de los inversores. El inversor activista Elliott Investment Management adquirió una participación de aproximadamente el 11% en junio de 2024, y en septiembre de 2024 la aerolínea presentó un plan llamado “Southwest. Even Better.” Incluía asientos asignados, que Southwest programó comenzar con los vuelos el 27 de enero de 2026, así como asientos premium con más espacio para las piernas y vuelos nocturnos.

Qué sucede a continuación

Debido a que la producción del 787 de Boeing está vendida hasta el final de la década, Southwest podría necesitar depender de aviones alquilados o de segunda mano para volar antes, o esperar a las fechas de entrega. El lanzamiento de vuelos de largo alcance también dependería de decisiones que la aerolínea aún no ha tomado, incluyendo el tipo de avión, la configuración de la cabina y dónde basar las operaciones.

Para los pasajeros, nada cambia por ahora. Hasta que Southwest diga más, el 787 sigue siendo una de varias opciones en estudio.