British Airways ha actualizado su política de descanso de la tripulación, permitiendo que los miembros de cabina duerman en asientos de First Class desocupados durante los vuelos de largo recorrido. El cambio supone un giro notable respecto a las normas anteriores, que limitaban el descanso de la tripulación a áreas de literas designadas ubicadas en los compartimentos dedicados de la aeronave.

Qué implica el cambio de política

Las reglas actualizadas permiten que la tripulación de cabina ocupe asientos vacíos de First Class y Business Class durante sus periodos de descanso programados en vuelo, siempre que no se solicite a pasajeros que se trasladen. Anteriormente, la tripulación en las aeronaves afectadas, concretamente los Boeing 787-10 Dreamliners de British Airways y ciertos Boeing 777-200ER, estaba restringida a los llamados "high-comfort attendant seats" durante los descansos: asientos plegables (jumpseats) en el área de galley, separados de la cabina de pasajeros por una cortina.

Estos asientos llevan tiempo generando quejas entre los tripulantes, que los describen como incómodos e insuficientes para dormir de verdad, especialmente en vuelos nocturnos que cruzan varias zonas horarias. En cambio, las suites de First Class en las aeronaves afectadas ofrecen mucho más espacio, iluminación controlada y la posibilidad de reclinarse por completo.

Por qué British Airways hizo el cambio

British Airways ha actualizado su política de descanso de la tripulación para el personal de cabina que opera en vuelos de largo recorrido a bordo de sus Boeing 787-10 Dreamliners y ciertos Boeing 777-200ER, aeronaves que nunca fueron equipadas con literas dedicadas para la tripulación.  

El cambio sigue a años de críticas dirigidas a la aerolínea por su decisión inicial de comprar estas aeronaves sin literas para la tripulación. De forma llamativa, la decisión de prescindir de literas en la flota existente de 787-10 permitió a British Airways instalar tres asientos adicionales de Economy Class en cada avión, un intercambio que durante mucho tiempo se ha considerado un grave error. La modificación de la política surge tras conversaciones entre la dirección de British Airways y el sindicato de tripulantes BASSA.

En las aeronaves afectadas se esperaba que la tripulación descansara en los llamados “high-comfort attendant seats”, que son esencialmente jumpseats plegables en el área de galley separados de la cabina de pasajeros por una cortina.  

La nueva política permite a la tripulación utilizar cualquier asiento de pasajero desocupado en la aeronave, incluidos los de First Class y Business Class, siempre que no pidan a otros pasajeros que se trasladen para facilitarlo. Cabe señalar que los nuevos Boeing 787-10 Dreamliners, cuya entrega a British Airways se espera a partir de finales de este año, contarán con instalaciones de literas para la tripulación instaladas, lo que significa que el cambio de política actual es una solución temporal para la flota existente y no una medida permanente a largo plazo.

Impacto en los pasajeros

Para los pasajeros que pagan billete, la política tiene un impacto visible mínimo. La tripulación solo utilizará los asientos que queden sin vender después de que la cabina se cierre tras el despegue. Los viajeros con reserva en cabinas premium conservarán el acceso completo a sus suites, comidas y servicio a bordo durante todo el vuelo.

British Airways ha instruido a la tripulación para que mantenga la discreción, pidiéndoles que se quiten o cubran las prendas del uniforme y que utilicen la ropa de cama proporcionada para esa cabina. De cara al futuro, la aerolínea también está considerando bloquear temporalmente ciertas filas de asientos de clase económica en las aeronaves afectadas para uso del descanso de la tripulación, aunque los sistemas informáticos aún no se han actualizado para permitirlo.

Respuesta de la tripulación

La reacción de la tripulación de cabina ha sido en general positiva. Los tripulantes llevan tiempo argumentando que los jumpseats actuales del galley no ofrecen condiciones adecuadas para dormir de verdad, sobre todo en vuelos que operan durante la noche a través de varias zonas horarias. La calidad del descanso afecta directamente a la vigilancia de la tripulación y a la seguridad de los pasajeros, y varios estudios en aviación comercial vinculan la fatiga con un rendimiento reducido durante las fases críticas del vuelo.

El cambio también supone un reconocimiento por parte de British Airways de que el bienestar de la tripulación influye directamente en la calidad del servicio y en el rendimiento en materia de seguridad. Mejorar las condiciones de descanso podría influir en la retención y contratación en un momento en que las aerolíneas de toda Europa siguen compitiendo por personal con experiencia.

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Contexto más amplio de la industria

British Airways se une a una lista creciente de aerolíneas que están reevaluando cómo se gestiona el descanso de la tripulación de cabina en vuelos largos. United Airlines, por ejemplo, bloquea de forma fija ciertas filas de clase económica en sus aviones de largo recorrido sin literas para el descanso de los auxiliares de vuelo.

La Civil Aviation Authority del Reino Unido establece estándares mínimos para las instalaciones de descanso de la tripulación, pero las aerolíneas conservan cierta flexibilidad sobre cómo asignan el espacio más allá de esos requisitos. Según la normativa de aviación europea, las literas solo son exigidas legalmente en vuelos de mayor alcance donde debe ofrecerse a la tripulación la posibilidad de descansar en posición horizontal en un espacio privado.

Las aeronaves de BA afectadas operan en rutas de largo recorrido de alcance más corto donde el descanso en litera no es legalmente obligatorio, lo que significa que este cambio de política representa una mejora voluntaria del bienestar de la tripulación y no un requisito reglamentario. Al permitir el uso de asientos de First Class y Business Class en las aeronaves afectadas, British Airways eleva de facto el estándar de descanso disponible sin modificar su flota existente.