Severas tormentas eléctricas azotaron la región de Chicago esta semana, lo que obligó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a emitir una suspensión de llegadas en Chicago O'Hare International Airport. La interrupción complicó las operaciones en algunos de los aeropuertos más transitados del país y dejó a miles de viajeros varados en las terminales.

Según datos de seguimiento de vuelos, el evento meteorológico provocó 704 retrasos de llegada y 116 cancelaciones directas solo en O'Hare. La FAA emitió posteriormente un programa de demoras en tierra con un retraso medio de salida de 146 minutos. Los efectos en cadena se extendieron mucho más allá de Chicago, ya que aeronaves programadas para salir desde otros centros se vieron imposibilitadas de llegar a la ciudad hasta que mejoraron las condiciones.

Lo que ocurrió en tierra

La FAA implementó la suspensión de llegadas después de que una línea de tormentas potentes atravesara el norte de Illinois, produciendo fuertes lluvias, rayos y vientos intensos. Se reportaron tornados en el centro de Illinois, mientras que se registraron inundaciones en los suburbios de Chicago, si bien la amenaza de la tormenta severa finalmente no impactó la ciudad en sí. Las suspensiones de llegadas detienen todo el tráfico entrante a un aeropuerto afectado, impidiendo que los aviones despeguen desde otras ciudades hasta que el clima mejore o los controladores puedan reanudar las operaciones de forma segura.

En O'Hare, las aeronaves que ya estaban en el aire tuvieron que mantenerse en espera, desviarse a aeropuertos alternativos o esperar en tierra en su aeropuerto de origen. Los equipos de rampa fueron retirados a interiores durante los períodos de rayos cercanos, lo que ralentizó aún más los tiempos de rotación una vez que los vuelos se reanudaron. Cuando se levantó la suspensión de llegadas, la disponibilidad de puertas se había reducido, la gestión del equipaje estaba retrasada y problemas con la sincronización de las tripulaciones habían agravado los retrasos. Los pasajeros reportaron tiempos de espera de varias horas tanto a bordo de las aeronaves como dentro de la terminal.

Impacto en los viajeros

O'Hare sirve como un centro importante tanto para United Airlines como para American Airlines, y ambas aerolíneas experimentaron perturbaciones significativas en sus horarios. Los viajeros con conexiones a través de Chicago fueron de los más afectados; las conexiones perdidas obligaron a reprogramaciones y la limitada disponibilidad de hoteles cerca del aeropuerto añadió más dificultades a quienes quedaron varados durante la noche.

Tanto United como American Airlines ofrecieron reubicaciones flexibles a los pasajeros afectados, y United eximió las tarifas por cambios y las diferencias tarifarias para los clientes reubicados en vuelos con salida hasta el 20 de junio de 2026. Se informó que las líneas de atención al cliente, tanto en los mostradores de las aerolíneas como en los centros de llamadas, se extendieron hasta bien entrada la noche.

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Qué sigue

Las operaciones en O'Hare volvieron gradualmente a la normalidad después de que las tormentas se alejaran del área, aunque los retrasos residuales continuaron al día siguiente mientras las aerolíneas reposicionaban aeronaves y tripulaciones. Se recomendó a los pasajeros que consultaran directamente con sus aerolíneas para obtener información actualizada sobre los vuelos antes de dirigirse al aeropuerto.

Para los viajeros que planeen viajes a través de Chicago en las próximas semanas, los expertos en aviación recomiendan incluir tiempo adicional en los itinerarios, especialmente durante las horas de la tarde y la noche, cuando la actividad de tormentas eléctricas alcanza su punto máximo. 

Reservar vuelos más tempranos, suscribirse a las notificaciones de las aerolíneas y revisar las políticas de reubicación con antelación pueden reducir el impacto de interrupciones similares. El incidente sirve como recordatorio de lo rápido que una sola tarde de clima severo puede repercutir en cientos de vuelos y decenas de miles de pasajeros en todo el país.