Scandinavian Airlines (SAS) ha cerrado el mayor pedido de aeronaves en su historia, comprometiéndose a hasta 40 aviones widebody de Airbus en un programa valorado en más de $10 billion a precios de catálogo. El acuerdo representa un momento definitorio para la aerolínea mientras emerge de una prolongada reestructuración financiera y se reposiciona para un crecimiento a largo plazo en los mercados intercontinentales.

El acuerdo incluye 18 pedidos firmes de aeronaves Airbus A330-900, con opciones por 10 adicionales, dos A330neo más que serán arrendados a Avolon y 12 A330-300 usados obtenidos de arrendadores. Los A330-300 más antiguos respaldarán el crecimiento de la red a corto plazo antes de que lleguen los aviones de nueva generación. 

"Esta es la mayor inversión en la historia de nuestra compañía y una señal clara de nuestra confianza en el futuro," 

dijo el CEO de SAS Anko van der Werff, quien firmó el acuerdo junto al Vicepresidente Ejecutivo de Ventas de Airbus Benoît de Saint-Exupéry durante una ceremonia en Copenhague el 30 de junio.

Un punto de inflexión para la aerolínea nórdica

SAS, fundada en 1946, ha pasado los últimos años navegando uno de los capítulos más difíciles de su historia. La aerolínea se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras en 2022 y completó su reestructuración a finales de 2024, saliendo con un nuevo grupo de propiedad que incluye a Air France-KLM, que actualmente posee una participación del 19.9%.

El pedido a Airbus señala que SAS ha dejado atrás de forma contundente ese periodo turbulento, tras el pedido firme del año pasado de 45 aviones regionales Embraer E195-E2 para renovar su flota de corto radio. La dirección de la compañía ha enmarcado la compra del A330neo como central en una estrategia de modernización de flota destinada a mejorar la eficiencia de combustible, reducir los costes operativos y ampliar el alcance de la aerolínea en rutas de largo radio.

Por qué el A330neo

El A330neo, abreviatura de "new engine option", es la versión modernizada de la familia A330 original. Cuenta con motores Rolls-Royce Trent 7000, alas rediseñadas con puntas Sharklet y sistemas de cabina actualizados. Airbus afirma que la aeronave ofrece aproximadamente un 25 por ciento menos de consumo de combustible, emisiones de CO2 y costes operativos en comparación con los aviones competidores de generación anterior.

Para SAS, esa eficiencia se traduce directamente en menores costes en las rutas transatlánticas y asiáticas que forman la columna vertebral de su negocio de largo radio. La aeronave apoyaría vuelos sin escalas desde Copenhague, Estocolmo y Oslo hacia destinos en Norteamérica y Asia. La experiencia del pasajero también verá mejoras sustanciales: el interior Airspace del A330neo incluye compartimentos superiores más grandes, iluminación ambiental y sistemas de calidad del aire mejorados.

Alineamiento estratégico con Air France-KLM

La elección del A330neo refleja la creciente integración operativa entre SAS y Air France-KLM. El grupo franco-neerlandés posee actualmente una participación del 19.9% en SAS y trabaja para alinear estrategias comerciales y operativas entre sus aerolíneas miembro antes de una prevista adquisición de la mayoría. Integrar a SAS en una órbita similar permite al grupo compartir recursos de mantenimiento, programas de formación y, potencialmente, las habilitaciones de tripulación. SAS también busca inmunidad antimonopolio para unirse a la joint venture transatlántica de Air France-KLM, lo que profundizaría aún más los lazos comerciales.

El pedido refuerza la posición de SAS dentro de la alianza SkyTeam, a la que la aerolínea se unió en septiembre de 2024 tras salir de Star Alliance como parte de su plan de reestructuración.

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Un impulso para Airbus

El pedido representa otro gran triunfo para Airbus, llevando el total de pedidos del A330neo más allá de la marca de 500 unidades. El programa A330neo ha suscitado un interés constante por parte de aerolíneas que buscan un widebody de tamaño adecuado que ofrezca eficiencia moderna sin el coste de capital de aviones más grandes. Airbus ha posicionado al A330neo como un caballo de batalla para rutas de largo radio de densidad media, y el compromiso de SAS refuerza esa posición en el mercado.

Lo que sigue

SAS planea una expansión significativa en el Aeropuerto de Copenhague para 2030, y se espera que su estrategia de crecimiento respalde 25,000 empleos adicionales y contribuya con DKK 25 billion al PIB de Dinamarca. Los observadores del sector esperan más detalles sobre el despliegue de rutas y la configuración de la cabina en los próximos meses.