Riyadh Air, la aerolínea más nueva del reino, ha recibido los primeros Boeing 787-9 Dreamliners de su contrato de compra con Boeing, marcando un hito importante antes del lanzamiento comercial previsto por la compañía. Los aviones llegaron al King Khalid International Airport en Riyadh, donde fueron recibidos por una escolta aérea del equipo acrobático Saudi Hawks.

La entrega marca un hito importante en el desarrollo de Riyadh Air, un proceso que comenzó en marzo de 2023 cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salman anunció la aerolínea como parte de la estrategia Visión 2030 de Arabia Saudita para diversificar la economía y establecer al reino como un centro de aviación global. La aerolínea es de propiedad íntegra del Public Investment Fund (PIF), el fondo soberano que ha desempeñado un papel central en la financiación de la transformación económica del país.

Una llegada muy esperada

Los dos Dreamliners aterrizaron tras vuelos de traslado desde Charleston y Everett, respectivamente, llegando ambos en tándem a Riyadh. 

Riyadh Air ha realizado pedidos firmes de 39 Boeing 787-9 Dreamliners, con opciones por 33 adicionales. La aerolínea también ha firmado acuerdos por 60 Airbus A321neo de fuselaje estrecho, lo que le proporciona un plan de flota diseñado para respaldar operaciones tanto regionales como de largo recorrido desde su base en Riyadh.

Los aviones recién entregados lucen la librea distintiva de la aerolínea, que presenta una combinación de índigo intenso y lavanda pensada para diferenciar visualmente a la compañía de los rivales establecidos del Golfo.

Cuenta regresiva para los vuelos comerciales

Con los primeros Dreamliners ya en Riyadh, la atención de la aerolínea se centra en completar los requisitos regulatorios y operativos restantes antes del inicio del servicio comercial completo. Riyadh Air ha afirmado anteriormente que aspira a conectar Riyadh con más de 100 destinos para 2030 como parte de la estrategia de aviación Visión 2030 de Arabia Saudita.

El director ejecutivo Tony Douglas, ex de Etihad Airways, ha reunido un equipo directivo procedente de toda la industria aeronáutica global. La aerolínea también ha firmado acuerdos de asociación con varias compañías consolidadas, entre ellas Delta Air Lines, Singapore Airlines, China Eastern, Virgin Atlantic y Turkish Airlines, lo que ayuda a sentar las bases de su futura red internacional.

Importancia estratégica

Las entregas de Dreamliners llegan en un momento de intensa competencia en la región del Golfo. Riyadh Air entra en un mercado ya atendido por Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways, cada una con redes globales consolidadas y un fuerte reconocimiento de marca. Las autoridades saudíes han señalado su disposición a invertir a gran escala para convertir a Riyadh en un punto de conexión competitivo entre Oriente y Occidente.

La aerolínea operará junto a Saudia, la aerolínea nacional existente del reino, que está llevando a cabo su propia renovación de flota y expansión de red. Las autoridades saudíes han enmarcado la estrategia de contar con dos aerolíneas como una forma de atender distintos segmentos de mercado y respaldar objetivos turísticos más amplios, que incluyen atraer 150 millones de visitantes anuales para 2030.

Por su parte, Boeing ha destacado el pedido de Riyadh Air como un voto de confianza en el programa 787, que ha afrontado desafíos de producción y calidad en años recientes. La variante 787-9 ofrece un alcance de aproximadamente 7,565 millas náuticas y puede transportar entre 250 y 300 pasajeros en configuraciones típicas, lo que la hace adecuada para las rutas de largo recorrido que Riyadh Air planea operar.

Próximos pasos

Los pasajeros pueden esperar más anuncios en las próximas semanas sobre los interiores de cabina, las ofertas de servicio y la apertura de la venta de billetes. La aerolínea ya ha anticipado un producto orientado al segmento premium diseñado para competir directamente con las principales compañías de la región.

Por ahora, la imagen de dos Dreamliners estacionados en Riyadh indica que años de planificación están dando paso a la realidad operativa. La cuenta regresiva final para el servicio de pasajeros ha comenzado.