King Khalid International Airport in Riyadh suspendió operaciones el miércoles después de que surgieran informes de que un misil balístico impactó contra un avión estacionado de Saudia Airlines, provocando columnas de humo sobre el aeródromo y llevando a varias aerolíneas internacionales a suspender vuelos a la capital saudí.

Imágenes que circularon en línea mostraron un Saudia Airbus destruido en la plataforma, con daños significativos en el fuselaje y escombros esparcidos por la plataforma de estacionamiento. Testigos informaron haber visto densas columnas de humo elevándose desde los terrenos del aeropuerto poco después del incidente.

El movimiento Houthi en Yemen se adjudicó la responsabilidad del ataque, lo que marca una seria escalada en la prolongada campaña del grupo de ataques transfronterizos dirigidos a infraestructuras saudíes. La reivindicación llegó mientras las autoridades saudíes se movían rápidamente para cerrar el aeródromo y desviar el tráfico entrante.

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Aerolíneas suspenden vuelos a la capital saudí

En cuestión de horas tras el supuesto ataque, varias aerolíneas internacionales anunciaron que suspendían servicios a Riyadh a la espera de una evaluación adicional de la situación de seguridad. Las compañías citaron preocupaciones sobre la seguridad de las aeronaves, las tripulaciones y los pasajeros que operan en uno de los centros más concurridos del Golfo.

King Khalid International Airport maneja decenas de millones de pasajeros cada año y sirve como una puerta de entrada principal a Arabia Saudita. El cierre repentino dejó a viajeros varados y obligó a las aerolíneas a desviar vuelos a aeropuertos alternativos en la región.

Los datos de seguimiento de vuelos mostraron varios aviones entrantes desviando su ruta mientras aún estaban en el aire, con algunos regresando a sus puntos de origen y otros aterrizando en aeropuertos cercanos del Golfo. También se suspendieron las salidas desde Riyadh mientras las autoridades trabajaban para asegurar el aeródromo y evaluar los daños.

Daños al avión de Saudia

Las fotografías que surgieron tras el incidente mostraron un avión Airbus de Saudia con daños extensos. Las imágenes indicaron que la aeronave estaba estacionada en el aeropuerto cuando fue alcanzada, lo que planteó preguntas inmediatas sobre cómo un misil balístico pudo penetrar las defensas aéreas saudíes y alcanzar un objetivo en el interior del reino.

Saudia, la aerolínea nacional de Arabia Saudita, opera una de las flotas más grandes de Oriente Medio. En el momento de los primeros informes, la aerolínea no había publicado una declaración detallada sobre la magnitud de los daños ni sobre posibles víctimas.

Las autoridades saudíes aún no han ofrecido un relato público completo del incidente, incluida la confirmación del arma empleada o la trayectoria del impacto. La verificación independiente de la reivindicación Houthi permanecía pendiente mientras los servicios de emergencia respondían en el lugar.

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Campaña de los Houthi contra objetivos saudíes

El movimiento Houthi, que controla amplias zonas de Yemen, incluida la capital Sanaa, ha lanzado previamente ataques con misiles y drones contra infraestructuras saudíes, incluidos aeropuertos, instalaciones petroleras y bases militares. El grupo ha presentado sus ataques como represalia por la participación saudí en el conflicto de Yemen y, más recientemente, en relación con las tensiones regionales vinculadas a la guerra en Gaza.

Un ataque exitoso contra King Khalid International Airport representaría uno de los ataques de los Houthi más significativos en territorio saudí en los últimos años. Incidentes anteriores habían apuntado a aeropuertos en el sur del reino, incluido Abha International Airport, pero los ataques que alcanzan la región de la capital son mucho menos frecuentes.

Arabia Saudita mantiene una extensa red de defensa aérea, que incluye baterías de misiles Patriot, diseñadas específicamente para interceptar amenazas balísticas entrantes. Cualquier brecha confirmada en esas defensas probablemente dará lugar a una revisión más amplia de la postura de seguridad del reino.

Impacto en los viajeros y la aviación regional

El cierre del aeropuerto principal de Riyadh ha provocado una amplia perturbación en la red de aviación regional. Los pasajeros que hacen conexión a través de la capital saudí han enfrentado largos retrasos, vuelos cancelados y la necesidad de reprogramar trayectos mediante centros alternativos como Jeddah, Dammam, Dubai o Doha.

Si tiene viaje planeado hacia o a través de Riyadh en los próximos días, debe consultar directamente con su aerolínea para obtener las últimas actualizaciones sobre el estado de los vuelos. Varias compañías han indicado que las suspensiones podrían permanecer vigentes hasta que las autoridades confirmen que es seguro reanudar las operaciones.

Los proveedores de seguros y los gestores de viajes corporativos también estaban evaluando las implicaciones del cierre del aeropuerto, y algunos aconsejaban a sus clientes evitar viajes no esenciales a Arabia Saudita hasta que la situación de seguridad se aclare.

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Implicaciones regionales más amplias

El presunto ataque se produce en un contexto de tensiones elevadas en Oriente Medio, con los Houthi continuando sus ataques contra la navegación en el Mar Rojo y lanzando ataques de largo alcance contra objetivos en la región. Arabia Saudita había estado siguiendo una vía diplomática con los Houthi destinada a un alto el fuego duradero en Yemen, y cualquier ataque confirmado contra Riyadh corre el riesgo de descarrilar esas negociaciones.

Se espera que gobiernos occidentales y socios regionales respondan con declaraciones de preocupación, y que Naciones Unidas pueda ser convocada para abordar el incidente. El ataque también plantea nuevas preguntas sobre la vulnerabilidad de la infraestructura de aviación civil en una región donde las tensiones militares se han filtrado repetidamente al espacio aéreo comercial.

Las autoridades saudíes no habían anunciado un calendario para la reapertura de King Khalid International Airport. Los investigadores trabajaban para determinar el alcance total de los daños, verificar la naturaleza del arma empleada y establecer cómo se llevó a cabo el ataque.

Se esperan más actualizaciones conforme las autoridades publiquen más información y las aerolíneas confirmen sus planes para reanudar el servicio a la capital saudí.