Los pasajeros que vuelan hacia San Francisco International Airport se enfrentan a tiempos de espera significativamente más largos después de que la Federal Aviation Administration suspendiera un procedimiento de aterrizaje de larga data que permitía que dos aeronaves aterrizaran al mismo tiempo en pistas paralelas.

El cambio ha provocado que los retrasos medios de los vuelos se cuadruplicaran, pasando de aproximadamente 5 minutos a 20 minutos, según informes de Simple Flying y el San Francisco Chronicle.

Entre las horas punta, de 1:00 PM a 9:00 PM, más del 50% de los vuelos entrantes están ahora demorados.

La interrupción afecta a uno de los aeropuertos más concurridos de la Costa Oeste y está teniendo repercusiones en todo el sistema aeronáutico nacional.

Qué cambió en SFO

SFO opera dos pistas paralelas situadas apenas a 750 feet de distancia, más próximas que en cualquier otro gran centro estadounidense.

Durante décadas, los controladores utilizaron un procedimiento de aproximación visual paralela lado a lado, que permitía que dos aeronaves aterrizaran simultáneamente empleando separación visual en lugar de separación basada en radar.

La FAA suspendió ese procedimiento tras la colisión fatal del vuelo American Airlines 5342 con un helicóptero Black Hawk del US Army sobre el río Potomac, cerca de Reagan National Airport, en enero de 2025.

Tras ese accidente, la FAA emitió un requisito a nivel nacional para que todos los aeropuertos de EE. UU. utilicen control positivo de tráfico aéreo con monitorización por radar en todo momento, un estándar con el que la separación de 750-foot entre pistas de SFO no puede cumplir bajo su anterior procedimiento de aproximación visual.

La nueva norma exige aproximaciones escalonadas, con una aeronave desplazada respecto a la aeronave en la pista paralela.

De forma crítica, la prohibición se aplica en todas las condiciones meteorológicas, incluidos los días despejados en los que los pilotos pueden verse entre sí —no solo durante la niebla.

Anteriormente, las aproximaciones paralelas ya se suspendían en condiciones de niebla.

Lo que cambió es que la prohibición ahora se aplica independientemente del clima, lo que hace que el impacto en la capacidad sea mucho más significativo.

Crecimiento de los retrasos

La nueva norma de la FAA ha reducido la tasa máxima de llegadas de SFO de 54 aeronaves por hora a 36, una disminución de un tercio.

Desde que la prohibición entró en vigor oficialmente el 1 de abril, los retrasos medios de llegada se han cuadruplicado.

Los vuelos en salida se han visto aún más afectados, con la tasa de retrasos pasando del 16% al 45% en comparación con el mismo periodo de 2025.

La disrupción se ve agravada por un asunto separado: el 30 de marzo, SFO cerró su pista norte-sur 1R y 19L para un proyecto de reasfaltado y modernización de $180 million, con previsión de finalización en octubre de 2026.

Combinados, ambos factores han llevado a que SFO pronostique que aproximadamente entre el 25% y el 30% de los vuelos entrantes experimentarán retrasos de al menos 30 minutos.

Las aerolíneas que operan horarios de centro en SFO soportan la mayor parte del impacto.

United Airlines, que utiliza San Francisco como una puerta internacional principal, ha informado de amplias alteraciones en sus horarios que afectan tanto a vuelos domésticos como transpacific.

American Airlines, Delta, ANA, Lufthansa y Air India también se ven afectadas de manera significativa, siendo mercados clave como Japón, China, Corea del Sur e India de los más perjudicados a nivel internacional.

Qué sigue

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, ha confirmado que en las próximas semanas se publicará un nuevo procedimiento de vuelo para la pista 28R.

La FAA está explorando aproximaciones Precision Runway Monitor y procedimientos Closely Spaced Parallel Approach utilizando la tecnología ADS-B, lo que podría recuperar parte de la capacidad perdida al permitir un seguimiento más preciso y reducir la separación entre aeronaves en aproximación.

Los viajeros que planifiquen desplazamientos a través de San Francisco en las próximas semanas deberían seguir el estado de sus vuelos de cerca, dejar más tiempo para las conexiones y considerar reservar vuelos más tempranos cuando sea posible.

Hasta que entren en vigor los nuevos procedimientos de la FAA, es probable que el aeropuerto siga siendo uno de los más proclives a los retrasos del país.

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