La aerolínea de bajo costo Avelo Airlines se encuentra esta semana bajo el microscopio regulatorio, ya que la Federal Aviation Administration (FAA) propuso una multa civil de $65,000 por fallos sistémicos en su programa de pruebas de drogas y alcohol. La acción de ejecución se produce en un momento precario para la aerolínea con sede en Houston, que actualmente está llevando a cabo un cambio estratégico masivo después de abandonar a principios de año su muy criticado contrato para los vuelos de "deportación" del U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Según una carta de ejecución de la FAA emitida ayer, Avelo supuestamente no incluyó a 10 auxiliares de vuelo y miembros de la tripulación con funciones sensibles para la seguridad en su grupo obligatorio de pruebas aleatorias de drogas y alcohol durante varios períodos entre abril de 2024 y noviembre de 2024. Conforme al Título 14 del Código de Reglamentos Federales, Parte 120, las aerolíneas están estrictamente obligadas a mantener grupos de selección aleatorios y no anunciados para todos los empleados que desempeñan funciones relacionadas con la seguridad, para garantizar la integridad del espacio aéreo nacional.

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Fisuras de cumplimiento en el motor de crecimiento

La FAA alega que durante los ocho meses en cuestión, los empleados identificados realizaron funciones sensibles para la seguridad sin estar sujetos a la supervisión de pruebas requerida. Aunque la multa propuesta de $65,000 es relativamente baja para una aerolínea importante, los analistas de seguridad aérea sugieren que apunta a "dolores de crecimiento" dentro de una compañía que ha ampliado su flota y su base de tripulación a un ritmo récord en los últimos dos años.

Avelo ahora tiene 30 días para responder formalmente a las alegaciones de la FAA. En una breve declaración sobre la sanción propuesta, la FAA aclaró lo que está en juego con dicha supervisión:

“La FAA alega que Avelo no incluyó a 10 auxiliares de vuelo y miembros de la tripulación de vuelo en su grupo obligatorio de pruebas aleatorias de drogas y alcohol. Durante varios períodos... los empleados realizaron funciones sensibles para la seguridad cuando Avelo no los sometió a las pruebas requeridas.”

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La sombra de la controversia de ICE

Este revés regulatorio sigue a la decisión de Avelo en enero de 2026 de terminar su asociación con el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security). Durante nueve meses, la aerolínea operó una "base de deportación" especializada desde Mesa, Arizona, lo que provocó amplias protestas y boicots por parte de sindicatos y grupos de defensa de los pasajeros.

Los sindicatos de auxiliares de vuelo ya habían expresado su preocupación de que las misiones chárter puntuales para ICE eran "operacionalmente complejas" y potencialmente peligrosas, a menudo sin los protocolos de seguridad estandarizados que se encuentran en los vuelos comerciales regulares. Aunque el CEO de Avelo, Andrew Levy, ha sostenido que la decisión de salir del negocio de deportaciones "no fue política", admitió que los retornos financieros no justificaban la carga operativa.

Reflexionando sobre la reciente reestructuración de la aerolínea, la portavoz de Avelo, Courtney Goff, señaló que el cambio era necesario para la salud a largo plazo de la marca:

“Tras deliberaciones significativas, determinamos que estos vuelos chárter nos brindarán la estabilidad para seguir expandiendo nuestro servicio regular de pasajeros y mantener a más de 1,100 miembros de la tripulación empleados durante los próximos años.”

Principales actualizaciones de la red y nuevas operaciones para 2026

A medida que Avelo cambia su enfoque de los chárteres gubernamentales a su estrategia de ocio "BlueCity", se han finalizado varias nuevas rutas y aperturas de bases para el año calendario 2026.

*Horario previsto para la próxima apertura de la base en McKinney National Airport (TKI).

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Mirando hacia un futuro Embraer

A pesar de la reciente multa y del cierre de sus bases en Mesa y Raleigh-Durham, Avelo parece estar en una senda hacia la modernización de su flota. La compañía confirmó recientemente que será la primera aerolínea estadounidense en integrar el Embraer 195-E2 en su flota, una medida destinada a reducir los costos de combustible y aumentar la capacidad en sus rutas más populares de la Costa Este.

Los observadores de la industria siguen interesados en saber si la aerolínea podrá mantener su puntualidad "de primer nivel" mientras refuerza sus protocolos internos de cumplimiento para evitar más fricciones con la FAA. Por ahora, la compañía se centra en su "Balance Sheet Transformation", con la esperanza de dejar tanto la controversia con ICE como las fallas en las pruebas de drogas en el espejo retrovisor.

Navegar la transición de un proveedor de chárter de nicho de vuelta a una aerolínea de ocio pura requerirá que Avelo demuestre que su cultura de seguridad y cumplimiento es tan sólida como sus ambiciosos planes de expansión. Si esta multa de $65,000 es un tropiezo menor o un síntoma de problemas organizativos más profundos dependerá de la capacidad de la aerolínea para reforzar su red de funciones sensibles para la seguridad mientras se prepara para su próximo capítulo en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth a finales de este otoño.