Un Airbus A380 de Qantas realizó dos vuelos internacionales de pasajeros con una lámpara de trabajo de un mecánico dejada dentro de su ala izquierda, según un informe recién publicado por la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia (ATSB).

La luz pasó desapercibida durante ambos vuelos hasta que el propio sistema de seguimiento de herramientas de Qantas la marcó como no devuelta, lo que provocó una búsqueda que la recuperó. Los investigadores determinaron que la luz se había quedado atrás tras trabajos de mantenimiento en el sistema de aire acondicionado de la aeronave en el Aeropuerto de Sídney y luego permaneció alojada en la estructura del ala cuando el avión volvió a entrar en servicio.

Qué ocurrió

El incidente involucró a un A380 de Qantas, matriculado VH-OQK y de alrededor de 15 años, uno de los mayores aviones de pasajeros de la flota de la aerolínea. Según el ATSB, un equipo de mantenimiento de cuatro personas, compuesto por un técnico aeronáutico autorizado y tres ingenieros adicionales, utilizó una lámpara de trabajo Makita LED de 33 centímetros mientras reemplazaba un sensor en la unidad de generación de aire de la aeronave el 7 de enero de 2026. Dos de los ingenieros colocaron la luz dentro de un panel de acceso en el borde de ataque interno del ala para iluminar el espacio de trabajo confinado y caliente, la apagaron y cerraron el panel sin recuperarla.

El avión fue entonces autorizado para volar y cubrió la ruta de Sydney a Dallas Fort Worth y de regreso, un viaje de ida y vuelta de aproximadamente dos días que abarcó más de 27,000 kilómetros, antes de que la luz fuera encontrada y retirada el 9 de enero. Si ambos vuelos hubieran operado a plena capacidad, podrían haber transportado hasta 970 pasajeros en total.

El ATSB confirmó que la aeronave aterrizó de forma segura en ambas etapas del trayecto. Ningún pasajero ni miembro de la tripulación resultó herido, y Qantas dijo que la luz no tuvo impacto en la operación del avión.

Cómo se descubrió la herramienta

En lugar de hallarse durante una inspección rutinaria, la ausencia de la luz salió a la luz después de que el personal revisara un "informe de herramienta no devuelta" y notara que había sido registrada como retirada frente a la aeronave dos días antes sin constar como devuelta. El ingeniero que la había retirado no pudo confirmar que la hubiera traído de vuelta y planteó la posibilidad de que permaneciera dentro del ala, lo que motivó una búsqueda que la localizó.

Qantas informó voluntariamente del incidente al ATSB, que a su vez abrió una investigación sobre cómo se pasó por alto la luz.

Conclusiones de la investigación

El ATSB determinó que tres controles de seguridad separados no detectaron la luz desaparecida: una inspección de eliminación de objetos extraños realizada al final de la tarea de mantenimiento, una verificación cuando se devolvieron las herramientas y una revisión de herramientas no devueltas al final del turno. 

Las fuentes que describen el informe no indican que la luz llegara a faltar en un inventario formal de herramientas; más bien, había sido debidamente registrada y rastreada, pero su devolución nunca se verificó en esos tres puntos de control.

El ATSB subrayó que, aunque en esta ocasión la aeronave no se vio en peligro inmediato, los objetos extraños dejados dentro de las estructuras de un avión pueden suponer un riesgo significativo para la seguridad de la operación, ya que podrían interferir con cables de control, líneas de combustible o cableado si se desplazaran durante el vuelo.

Respuesta de Qantas

Qantas, cuyos propios ingenieros y sus instalaciones de herramientas en el aeropuerto participaron en lugar de un contratista externo de mantenimiento, ha introducido desde entonces una verificación previa obligatoria para confirmar que todas las herramientas están contabilizadas tras el mantenimiento y ha formado un grupo de trabajo dedicado a las herramientas para estudiar mejoras adicionales, incluidas nuevas tecnologías de seguimiento.

Este fue el segundo incidente de este tipo que involucra a un A380 de Qantas en los últimos años. En diciembre de 2023, una herramienta de giro de nailon de 1.25 metros se dejó dentro de un motor de un A380 tras un mantenimiento en Los Ángeles y permaneció sin ser detectada durante 34 vuelos, unas 294 horas, antes de ser encontrada en enero de 2024. 

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Próximos pasos

El ATSB ha publicado sus conclusiones y sus mensajes de seguridad, y Qantas los ha aceptado, continuando con la implementación de cambios en sus procedimientos de control de herramientas. No se ha anunciado ninguna acción regulatoria contra la aerolínea; la Civil Aviation Safety Authority de Australia normalmente revisaría tales conclusiones como parte de su supervisión continua de las operaciones de mantenimiento.