Una falla técnica en el sistema de procesamiento de vuelos utilizado por National Air Traffic Services (NATS) interrumpió los vuelos en varios aeropuertos importantes del Reino Unido el martes 8 de septiembre, incluidos London Heathrow y Gatwick, provocando amplios retrasos y salidas en tierra.

Según informes, todas las salidas se detuvieron temporalmente en London Heathrow tras surgir el problema. Gatwick, Manchester, Stansted y Birmingham también se vieron afectadas de forma significativa, con informes adicionales de interrupciones en Edinburgh, Luton, Aberdeen y Glasgow. El aeropuerto de Dublín, en Irlanda, informó asimismo de retrasos encadenados en vuelos que llegaban desde y salían hacia el Reino Unido.

Qué salió mal

NATS, que gestiona el espacio aéreo del Reino Unido, atribuyó la falla a su sistema de procesamiento de vuelos, el software responsable de gestionar los planes de vuelo de las aeronaves salientes. En una actualización emitida a las 3:25 PM, NATS dijo: "Hemos identificado que el problema estaba en nuestro sistema de procesamiento de vuelos. Nuestros ingenieros están en el lugar y trabajan con urgencia para reanudar las operaciones normales lo antes posible."

A las 4:40 PM, NATS informó avances: "Hemos implementado una solución y nuestro sistema de vuelos está empezando a recuperarse. Seguimos trabajando estrechamente con nuestras aerolíneas y clientes aeroportuarios en la recuperación." La compañía se disculpó "sinceramente por la alteración de los viajes de hoy" y pidió a los pasajeros que continuaran consultando con sus aerolíneas.

El espacio aéreo permaneció abierto durante todo el incidente; la falla afectó principalmente la capacidad de NATS para procesar automáticamente los planes de vuelo salientes, lo que exigió restricciones al flujo de aeronaves en salida mientras los ingenieros trabajaban en la solución.

Alcance de la interrupción

Las cifras ilustran lo extendida que fue la falla: aproximadamente 281 de los unos 850 vuelos programados de Gatwick sufrieron retrasos, casi un tercio de sus operaciones totales. Manchester registró 249 de 650 vuelos retrasados, y Birmingham tuvo 101 de 300 vuelos retrasados. Se informó que algunos vuelos que ya estaban en el aire permanecieron en patrones de espera antes de recibir autorización para aterrizar.

La secretaria de Transporte Heidi Alexander reconoció públicamente la interrupción. "Soy consciente de un problema técnico que afecta a vuelos en aeropuertos incluidos Heathrow y Gatwick", escribió. "Los técnicos han identificado el problema y lo están solucionando mientras hablamos. Sé que esto será frustrante para los pasajeros y lo siento. Por favor, consulten con su aerolínea para obtener el último consejo."

Respuesta de las aerolíneas

EasyJet, uno de los principales operadores en Gatwick, confirmó que algunos de sus vuelos no pudieron operar como resultado de la falla. "Un fallo del sistema de control del tráfico aéreo de Nats esta tarde está, lamentablemente, provocando retrasos en vuelos por toda Europa y que algunos vuelos no puedan operar", dijo la aerolínea, añadiendo que proporcionaría a los clientes afectados un traslado o reembolso gratuito, junto con comidas y alojamiento en hotel para quienes lo necesiten.

British Airways, que tiene su principal hub en Heathrow, dijo que la interrupción estaba "completamente fuera de nuestro control" y que sus equipos trabajaban para poner a los clientes "en camino lo más rápido posible."

Qué deben saber los pasajeros

Si viaja hoy, consulte directamente con su aerolínea antes de dirigirse al aeropuerto. Las aerolíneas suelen enviar actualizaciones por mensaje de texto o correo electrónico cuando los vuelos se retrasan o cancelan, y el estado del vuelo también puede consultarse a través del sitio web o la app de la aerolínea. Heathrow y Gatwick aconsejan a los pasajeros que consulten el estado de su vuelo individual y solo se desplacen al aeropuerto una vez que el vuelo esté confirmado.

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Antecedentes de las interrupciones recientes

Esta no es la primera vez que los sistemas de NATS causan una interrupción importante. Una caída significativa en agosto de 2023, provocada cuando un plan de vuelo inusual hizo que los sistemas de procesamiento primario y de respaldo entraran en modo de seguridad, causó más de 1.600 vuelos cancelados y afectó a más de 700.000 pasajeros, y finalmente costó a las aerolíneas más de £100 millones en reembolsos y compensaciones. Un problema técnico separado relacionado con el radar también interrumpió vuelos en Heathrow y otros aeropuertos importantes del Reino Unido durante varias horas en julio de 2025.

NATS ha dicho que invirtió en actualizaciones y salvaguardias adicionales tras el incidente de 2023. La falla del martes probablemente reavivará preguntas sobre la resiliencia de la infraestructura de control del tráfico aéreo del Reino Unido, especialmente de cara a los periodos de viaje concurridos del otoño.

Qué sucede a continuación

Incluso con la solución implementada, se espera que la interrupción continúe durante varias horas mientras las aerolíneas trabajan para recolocar aeronaves y tripulaciones que quedaron fuera de posición durante la caída. Los pasajeros programados para volar más tarde el martes o el miércoles pueden sufrir retrasos encadenados como consecuencia.

Es probable que las autoridades de aviación revisen qué causó la falla y con qué rapidez se abordó. Por ahora, se insta a los viajeros a mantenerse en contacto con sus aerolíneas y a mantener la paciencia mientras el personal resuelve el atraso.