Southwest Airlines ha marcado una línea firme en el cielo respecto a los cargadores portátiles. La aerolínea con sede en Dallas anunció que limitará a los pasajeros a un cargador portátil de litio en los vuelos y prohibirá que se guarden en los compartimentos superiores para reducir los riesgos de incendios de baterías en vuelo. La nueva norma entra en vigor el 20 de abril de 2026 y es una de las más estrictas de su tipo adoptadas por una aerolínea importante de EE. UU.

Qué exige la nueva política

Southwest Airlines confirmó que cada pasajero quedará limitado a un único cargador portátil de litio, comúnmente conocido como power bank. Además, estos dispositivos deben mantenerse sobre la persona del pasajero o en una bolsa de mano colocada bajo el asiento, eliminando la opción de guardarlos en los compartimentos superiores. 

Las propias directrices de Southwest especifican que los cargadores portátiles utilizados a bordo deben permanecer a la vista y no pueden emplearse para cargar dispositivos desde los compartimentos superiores. La aerolínea también ha prohibido recargar power banks usando los sistemas de energía en los asientos durante el vuelo, una práctica que antes se permitía y que los pasajeros utilizaban ampliamente en trayectos más largos.

Southwest también equipará a los tripulantes de cabina con bolsas resistentes al fuego y guantes aislantes para manejar dispositivos que se sobrecalienten. Dave Hunt, vicepresidente de Seguridad y Protección de Southwest, fue directo sobre el propósito de la política. La aerolínea dijo que las nuevas restricciones buscan "reforzar nuestra capacidad de contener y mitigar incidentes relacionados con baterías de litio, incluida la reducción del riesgo de incendios de baterías." Hunt añadió que Southwest enfatizará las nuevas normas a los pasajeros cuando reserven sus vuelos y al llegar al aeropuerto, explicando los peligros potenciales. 

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Yendo más allá de los estándares globales

El límite de un cargador de Southwest es notablemente más estricto que la referencia internacional que recientemente estableció la autoridad aeronáutica mundial. ICAO decidió el 27 de marzo de 2026 limitar los power banks a dos por pasajero y prohibir la recarga en vuelo. 

La regla más estricta de Southwest, de un solo dispositivo, va más allá de estas directrices y sitúa a la aerolínea entre los operadores más cautelosos de la industria. Es una señal significativa de que, en ausencia de un mandato federal de EE. UU., al menos una aerolínea importante del país opta por exceder el mínimo internacional.

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Un aumento de incidentes con baterías

La política se fundamenta en una tendencia preocupante y bien documentada. La FAA informó que ha habido un total de 709 incidentes verificados relacionados con baterías de litio reportados en los últimos 20 años, entre el 3 de marzo de 2006 y el 7 de marzo de 2026, incluidos 95 el año pasado y 14 hasta la fecha este año. El organismo federal señala que "estos son eventos verificados relacionados con baterías de litio que involucran humo, fuego o calor extremo de los que la FAA tiene conocimiento," y que no constituye un listado completo de todos esos incidentes. 

Evitar que los power banks se guarden en los compartimentos superiores aumenta las probabilidades de que un problema se detecte temprano y se gestione rápidamente, en lugar de que se smolder dentro de un compartimento cerrado sobre los pasajeros. Limitar el número de baterías por pasajero también reduce la carga de riesgo total que se transporta en la cabina. 

UL Standards and Engagement, la organización que establece pautas para los cargadores portátiles, dijo que recibe noticias de aproximadamente dos incidentes con baterías cada semana.

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Un cambio global en la industria

Southwest no actúa de forma aislada. Aerolíneas del Lufthansa Group y autoridades en países como Corea del Sur han introducido controles más estrictos tras numerosos incidentes, incluido un incendio en 2025 a bordo de una aeronave de Air Busan y dos incidentes separados que involucraron a importantes aerolíneas asiáticas en enero de 2026. 

A finales de 2025, la FAA emitió una alerta de seguridad a las aerolíneas sobre los riesgos que provocan las baterías de litio en los compartimentos de pasajeros de las aeronaves. 

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Qué deben hacer ahora los viajeros

Para los pasajeros que viajan habitualmente con varios power banks, el consejo de los analistas es sencillo: adáptense antes del 20 de abril en lugar de hacerlo en la puerta de embarque. Reemplazar baterías, adquirir un único power bank de mayor capacidad que cumpla con las normas de la aerolínea, o planificar cargas completas aprovechando los enchufes del aeropuerto son soluciones más limpias. Esperar hasta el check-in o el embarque aumenta la probabilidad de tener que reordenar equipaje a última hora y quedar en peor situación con las baterías una vez iniciado el vuelo.

Mirando más adelante, Southwest planea instalar energía en los asientos en toda su flota para mediados del próximo año, de modo que los pasajeros tendrán un power bank menos necesario, pero al menos un lugar para enchufar sus dispositivos.