Menos de tres semanas después de que dos pilotos perdieran la vida en una colisión mortal en la pista del aeropuerto LaGuardia de Nueva York, otro incidente preocupante en tierra ha sacudido al mundo de la aviación; esta vez en Los Angeles International Airport, donde la tripulación de Frontier Airlines tuvo que frenar de golpe para evitar una colisión con dos camiones de servicio que se cruzaron en su camino en plena noche.

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El incidente

La Federal Aviation Administration (FAA) está investigando por qué dos camiones se colocaron delante de un Airbus A321 de Frontier Airlines que rodaba en Los Angeles International Airport, lo que casi provocó una colisión. El vuelo Frontier 3216 se preparaba para despegar de LAX a las 11:25 p.m., hora local, la noche del miércoles cuando los pilotos se vieron obligados a detener el avión de forma repentina. 

La aeronave, un Airbus A321neo matriculado N609FR, hizo pushback desde la puerta 229 a las 11:16 p.m., según los datos de vuelo. Tras el pushback, el avión quedó orientado hacia el sur en la calle de rodaje L. Una vez que comenzó a rodar por su propia potencia, los datos muestran que la aeronave giró a la izquierda hacia la calle de rodaje K1 antes de girar a la derecha hacia la calle de rodaje K (Kilo), que corre en paralelo a la calle de rodaje L. Según los informes, los pilotos se encontraron con los vehículos de apoyo justo antes de girar a la izquierda hacia la calle de rodaje B (Bravo).

El intercambio de audio con ATC que siguió fue llamativo por su claridad y urgencia. El piloto llamó por radio a la frecuencia de tierra de LAX: "Two trucks just cut us off. We had to slam on the brakes not to hit them." Cuando el controlador de tierra confirmó que estaba hablando con Frontier, el piloto continuó: 

"It happened so fast. Both of us were just like 'holy s---.' We slammed on the brakes. I'm gonna have to call the flight attendants and make sure everybody's alright in the back. It was really close. Closest I've ever seen." 

El control de tráfico aéreo confirmó que estaba hablando con Frontier Airlines y transmitió el informe a los equipos de tierra, indicando que dos camiones habían cortado el paso al avión en una intersección de rutas de servicio identificada como Kilo y Bravo. 

El punto ciego en el corazón del problema

Lo que hace que este incidente sea particularmente inquietante desde el punto de vista de la seguridad es el lugar donde ocurrió. El susto tuvo lugar en una calle de rodaje cerca de un "área de no visibilidad de ATC" donde los controladores no podían ver los aviones debido a un edificio que obstruía la vista. Según la FAA, el control de tráfico aéreo se comunica con los pilotos en esa zona, pero no con los conductores. Los vehículos en las rutas de servicio están obligados a ceder el paso a las aeronaves.

El incidente ocurrió en una de las tres áreas del aeropuerto que no son visibles para ATC, ya que se encuentra en el centro del campo de vuelo y está encajada entre edificios terminales. En otras palabras, cuando los camiones cruzaron la trayectoria del avión de Frontier, nadie en la torre pudo verlo, y los conductores de los vehículos de tierra no tenían la obligación por radio de reportarse con los controladores.

En la grabación se oye a un controlador de LAX Ground contactar a la policía aeroportuaria (City Ops), y confirmar que el casi accidente ocurrió cerca de la intersección de las calles de rodaje "Kilo and Bravo at the service route." A continuación, el controlador preguntó a los pilotos si aún podían ver dónde estaban los camiones y en qué dirección se dirigían. El piloto respondió, diciendo "they were going eastbound," y "one turned off," mientras que el otro siguió. LAX no ha divulgado información sobre quién conducía los camiones.

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Pasajeros, tripulación y el desenlace del vuelo

Frontier Airlines dijo a KCBS que 217 pasajeros y siete miembros de tripulación estaban a bordo del avión, que debía partir hacia Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport. A pesar del sobresalto del momento, el vuelo continuó finalmente. El vuelo 3216 despegó y llegó a Atlanta sin más incidentes, según FlightAware. Frontier Airlines emitió un comunicado elogiando a su tripulación: 

"We are aware of the incident. No injuries were reported to passengers or crew. We thank our crew for their vigilance and professionalism." 

Los expertos opinan

Los expertos en seguridad de la aviación fueron rápidos en contextualizar el incidente y en lanzar una alarma más amplia. El experto en seguridad de la aviación Steve Arroyo, que fue piloto de United Airlines durante muchos años, dijo que este tipo de incidentes ocurren a diario en calles de rodaje de todo el país, pero normalmente no reciben atención porque se evita la colisión. Sin duda, el tema recibirá ahora más atención.

El ex piloto de F-18 e instructor naval estadounidense Brian Sinclair ofreció una reflexión sombría. "In my 20 years of naval aviation, a lot of lessons learned were written in blood, i.e., we had fatalities," dijo Sinclair. "Here is a perfect example of a get-out-of-jail-free lesson learned. Nobody was hurt. No equipment was damaged, and still there's a lesson to be had here." 

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Una sombra más oscura

El casi accidente en LAX se produce en un momento profundamente sensible para la industria. La noche del 22 de marzo de 2026, el Bombardier CRJ900 que operaba Air Canada Express Flight 8646 sufrió una incursión en la pista con un camión de bomberos del aeropuerto LaGuardia operado por la Port Authority of New York and New Jersey. El camión estaba cruzando la pista para atender un incidente de emergencia no relacionado cuando el CRJ900 aterrizaba, lo que dio lugar a una colisión en tierra. Las secciones de la cabina de pilotaje y la parte delantera de la cocina fueron destruidas, provocando la muerte de ambos pilotos. Cuarenta y una personas, incluidos pasajeros, tripulación y los dos ocupantes del camión, fueron hospitalizadas tras la colisión. 

La investigación del NTSB sobre ese choque ya ha planteado preguntas urgentes sobre los transpondedores en los vehículos de tierra. El camión de bomberos implicado no tenía transpondedor, confirmó la presidenta del NTSB, Jennifer Homendy, señalando que el sistema antiguo necesita una actualización y que la seguridad debe mejorar "en todos los aspectos". 

No está claro si los dos camiones en LAX tenían transpondedores; sin embargo, el incidente se suma a la creciente preocupación. Como señaló un usuario de Reddit en un hilo que sacó a la luz inicialmente el incidente de Frontier: "All vehicles need transponders on them." 

Las rápidas reacciones de la tripulación de Frontier la noche del 8 de abril evitaron lo que podría haber sido una historia muy diferente. Pero mientras investigadores, expertos y reguladores ahora lidian con dos incidentes serios de vehículos en tierra en dos de los aeropuertos más concurridos de Estados Unidos en el transcurso de pocas semanas, la pregunta ya no es si el sistema necesita reforma; es qué tan pronto puede llegar esa reforma antes de que la suerte se agote de nuevo.