Los pasajeros a bordo del vuelo FR1879 de Ryanair, de Tesalónica, Grecia, a Memmingen, Alemania, describieron escenas de pánico y confusión después de que un hombre casi fuera succionado por una ventanilla cuando el Boeing 737-800 sufrió una rotura no contenida de una paleta del ventilador del motor poco después del despegue. 

Fragmentos metálicos a alta velocidad procedentes del motor derecho perforaron la carcasa de contención del motor, impactaron contra el fuselaje y rompieron una ventanilla de pasajero, provocando una descompresión explosiva. 

Las autoridades confirmaron que no hubo grieta ni rotura estructural en el fuselaje en sí: la ventanilla se desprendió pero la estructura del avión permaneció intacta. La aeronave, matriculada 9H-QEU, un Boeing 737-800 de 18 años, operado por la filial maltesa de Ryanair, Malta Air, regresó a Tesalónica para un aterrizaje de emergencia.

Los datos de seguimiento de vuelo muestran que la aeronave ascendía por aproximadamente 16,000 feet, aproximadamente diez minutos después del despegue —cuando ocurrió la pérdida del motor— antes de que los pilotos iniciaran un descenso rápido tras la descompresión. Los viajeros a bordo relataron una pérdida súbita de la presión de la cabina, la caída de las máscaras de oxígeno desde el techo y cómo el pasajero fue parcialmente atraído hacia la ventanilla rota: su cabeza y hombros quedaron brevemente fuera del avión, antes de que su cinturón de seguridad y otros pasajeros evitaran un desenlace peor.

Qué dicen los pasajeros que ocurrió

Testigos dijeron a periodistas que la cabeza y los hombros del hombre estuvieron brevemente fuera del avión antes de que su esposa y otros viajeros lo sujetaran y lo tiraran de nuevo hacia el interior. Una pasajera dijo a la emisora estatal ERT que oyó un ruido "como el de un neumático reventando", tras lo cual la gente empezó a gritar por la descompresión de la cabina. 

Varios pasajeros describieron el momento como la experiencia más aterradora de sus vidas.

Otros a bordo dijeron que la tripulación actuó con rapidez, indicando a todos que permanecieran sentados con las máscaras de oxígeno puestas mientras los pilotos iniciaban un descenso rápido hacia una altitud más segura. La tripulación de cabina recorrió los pasillos para atender a los pasajeros heridos y tranquilizar a los que estaban angustiados.

Un pasajero describió haber oído un fuerte estallido seguido de una ráfaga de viento. Otro dijo que la aeronave se sacudió violentamente antes de estabilizarse bajo el control de los pilotos.

Aterrizaje de emergencia y respuesta

La tripulación declaró una emergencia y desvió la aeronave de regreso a Tesalónica, donde aterrizó con normalidad y los pasajeros regresaron a la terminal. Servicios de emergencia, incluidos bomberos y equipos médicos, recibieron el avión a su llegada. 

Ryanair emitió un comunicado confirmando el incidente: "Un vuelo de Ryanair desde Tesalónica a Memmingen la mañana del viernes (10 July) regresó a Tesalónica poco después del despegue cuando una ventanilla de pasajero se desprendió en vuelo. La aeronave aterrizó con normalidad y los pasajeros regresaron a la terminal. 

Lesiones y atención a los pasajeros

Cuatro pasajeros fueron llevados al hospital como medida de precaución para exámenes médicos. La mayoría fueron examinados y dados de alta, mientras que la persona que casi fue succionada permaneció bajo observación por quemaduras por fricción sufridas durante el incidente.

Ryanair ofreció asistencia para la reubicación de reservas y organizó una aeronave de reemplazo para los pasajeros afectados. También se podrían ofrecer servicios de asesoramiento a quienes presenciaron el suceso de primera mano.

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Qué sigue

El incidente guarda un notable parecido con la falla de motor de Southwest Airlines en 2018, en la que fragmentos de una paleta del ventilador del motor estallaron una ventanilla de cabina y parcialmente succionaron a un pasajero, que posteriormente falleció por traumatismo contuso. En el incidente de Ryanair, el pasajero sobrevivió gracias a que su cinturón permaneció abrochado y a la rápida intervención de otros viajeros.

La aeronave implicada permanecerá en tierra a la espera de inspección. El NTSB recomendó previamente cambios de diseño en las cubiertas de los motores fabricados por CFM para los aviones Boeing 737 Next Generation, otorgando a las aerolíneas plazo hasta July 2028 para implementar dichos cambios. Si esta recomendación es relevante para el incidente de Tesalónica quedará por determinar por los investigadores.

Para los pasajeros que vivieron el suceso, la preocupación inmediata es la recuperación. Varios viajeros dijeron estar agradecidos con la tripulación y con los compañeros de vuelo que actuaron con rapidez. Su rápida respuesta, según los presentes, quizá evitó un desenlace mucho peor.

Las autoridades de aviación recuerdan con frecuencia a los viajeros que volar comercialmente sigue siendo, estadísticamente, una de las formas de transporte más seguras, a pesar de que incidentes como este atraigan una gran atención pública.