Siete auxiliares de vuelo a bordo de un vuelo de Hawaiian Airlines de Los Ángeles a Honolulu requirieron atención médica después de que un olor extraño se propagara por la cabina, lo que provocó una respuesta de emergencia al aterrizar.

El incidente ocurrió en el vuelo AS-803 de Alaska Airlines, operado por tripulación de Hawaiian Airlines en un Airbus A330-200 (N375HA), que despegó del Los Angeles International Airport con destino al Daniel K. Inouye International Airport en Honolulu. Según los informes, los miembros de la tripulación empezaron a sentirse indispuestos durante el vuelo después de detectar un olor inusual dentro del avión.

Equipos médicos de emergencia esperaron la aeronave en la puerta después de que esta aterrizara en Honolulu. Los paramédicos evaluaron a los miembros de la tripulación afectados y varios fueron trasladados a hospitales cercanos para exámenes adicionales. Se informó que los pasajeros del vuelo, que iba lleno, no se vieron afectados por el olor en la misma medida que la tripulación de cabina.

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Qué ocurrió a bordo del vuelo

El avión transportaba la capacidad completa de pasajeros en el trayecto de aproximadamente seis horas a través del Pacífico cuando los miembros de la tripulación empezaron a informar síntomas. La naturaleza exacta del olor no ha sido identificada públicamente, y Hawaiian Airlines no ha revelado la fuente del olor que enfermó a sus empleados.

Los auxiliares de vuelo que se enfermaron reportaron síntomas consistentes con la exposición a humos, aunque las autoridades no han confirmado la causa específica. Los miembros de la tripulación afectados fueron evaluados a su llegada y recibieron atención médica.

Hawaiian Airlines confirmó el incidente en un comunicado, reconociendo que varios miembros de la tripulación requirieron atención médica tras el vuelo. La aerolínea indicó que investigaría la causa del olor y que cooperaría con cualquier indagación regulatoria derivada del suceso.

Un problema recurrente en la aviación comercial

Los episodios de humos en aeronaves comerciales han recibido un escrutinio creciente por parte de reguladores de aviación, sindicatos e investigadores médicos en los últimos años. Estos incidentes suelen ocurrir cuando aceite de motor, fluido hidráulico u otros contaminantes entran en el suministro de aire de la cabina a través del sistema de bleed air, que toma aire presurizado de los motores de la aeronave para acondicionar la cabina.

Cuando los sellos de los motores se deterioran o fallan, químicos pueden filtrarse en este suministro de aire y ser introducidos directamente en las cabinas de pasajeros y tripulación. La exposición resultante se ha vinculado a una serie de síntomas que incluyen dolores de cabeza, náuseas, mareos, problemas respiratorios y, en algunos casos, efectos neurológicos a largo plazo.

Los sindicatos de auxiliares de vuelo han abogado durante mucho tiempo por protecciones más fuertes y mejores estándares de reporte respecto a los episodios de humos. La Association of Flight Attendants ha pedido repetidamente a la Federal Aviation Administration que exija la instalación de sensores de calidad del aire en las aeronaves comerciales, argumentando que tales dispositivos ayudarían a identificar la contaminación en tiempo real y a reducir la exposición de la tripulación.

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Respuesta de Hawaiian Airlines

Hawaiian Airlines dijo que la seguridad de sus pasajeros y tripulación sigue siendo su máxima prioridad. La compañía confirmó que el personal médico evaluó a los auxiliares de vuelo afectados después de que el avión llegara a Honolulu y que la aerolínea está investigando qué causó el olor.

La aerolínea no ha indicado si la aeronave involucrada fue retirada de servicio para inspección o mantenimiento tras el incidente. El procedimiento estándar en casos que implican sospecha de episodios de humos normalmente requiere un examen exhaustivo de los motores de la aeronave, del sistema de bleed air y de los componentes del aire acondicionado antes de que el avión vuelva a entrar en servicio.

A los pasajeros del vuelo, según se informó, se les permitió desembarcar con normalidad después de que el avión llegó a la puerta. No hubo informes inmediatos de pasajeros que requirieran hospitalización.

Atención regulatoria sobre la calidad del aire en cabina

El incidente en el vuelo de Hawaiian Airlines llega en medio de un debate creciente sobre la calidad del aire en cabina de las aeronaves comerciales. En Estados Unidos, la FAA ha enfrentado presión por parte de legisladores, sindicatos y grupos de defensa para abordar el tema con mayor contundencia. La legislación presentada en el Congreso en los últimos años ha buscado exigir requisitos de reporte mejorados para los episodios de humos y financiar investigaciones sobre sus consecuencias para la salud.

El Boeing 787 Dreamliner es actualmente la única aeronave comercial de uso generalizado que no depende del sistema tradicional de bleed air, sino que utiliza compresores eléctricos para suministrar el aire de la cabina. Los defensores de la mejora de la calidad del aire señalan este diseño como prueba de que existen alternativas más seguras, aunque adaptar aeronaves más antiguas implicaría un gasto considerable para las aerolíneas.

Las investigaciones sobre los efectos para la salud a largo plazo de la exposición a humos siguen en curso. Algunos estudios han sugerido un vínculo entre la exposición repetida y un conjunto de síntomas a veces denominado aerotoxic syndrome, aunque la condición no es universalmente reconocida por las autoridades médicas o de aviación.

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Qué sigue

Los investigadores federales pueden involucrarse si el incidente se reporta formalmente como un episodio de humos bajo los protocolos de seguridad aeronáutica existentes. El National Transportation Safety Board y la FAA tienen autoridad para examinar este tipo de sucesos, particularmente cuando varios miembros de la tripulación requieren hospitalización.

Hawaiian Airlines, que se fusionó con Alaska Airlines en un acuerdo completado en 2024, opera una red sustancial de vuelos entre el territorio continental de Estados Unidos y las islas hawaianas. La compañía ha construido su reputación en parte por sus operaciones de larga distancia sobre agua, las cuales requieren estándares de seguridad rigurosos dada la naturaleza remota de muchas de sus rutas.

El estado de los auxiliares de vuelo afectados tras sus evaluaciones hospitalarias no se ha divulgado públicamente. Se espera que los representantes sindicales supervisen la situación de cerca y que puedan exigir un informe completo sobre qué causó el olor y cómo respondió la aerolínea durante el vuelo.

A los pasajeros que viajaron en el vuelo y experimentaron algún síntoma se les ha aconsejado buscar atención médica y reportar sus inquietudes a la aerolínea.