La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU. (NTSB) ha reprendido públicamente al director ejecutivo de Ryanair, Michael O'Leary, por emitir declaraciones prematuras sobre la causa de un incidente de despresurización que involucró a un Boeing 737 que operaba cerca de Malta.

La NTSB, que está colaborando en la investigación, objetó los comentarios públicos tempranos de O'Leary al atribuir el incidente a daños por objetos extraños antes de que los investigadores concluyeran su trabajo. Según la agencia, tales declaraciones pueden influir en la investigación y llevar a confusión pública antes de que las autoridades confirmen los hechos.

Qué sucedió en el vuelo

El incidente involucró a un Ryanair Boeing 737 que sufrió un evento de despresurización relacionado con una ventana, lo que llevó a la tripulación a descender y desviar el vuelo. Ningún pasajero ni miembro de la tripulación sufrió lesiones graves, pero el suceso motivó una investigación formal de seguridad dada la naturaleza del daño y el tipo de aeronave implicado.

Como la aeronave es un Boeing fabricado en EE. UU., la NTSB se sumó a la indagación junto con las autoridades europeas. Según las normas internacionales de aviación, el estado fabricante suele participar en este tipo de investigaciones, trabajando con el estado donde está basado el operador y el estado donde ocurrió el incidente.

Por qué la NTSB objetó

Poco después del incidente, O'Leary habló públicamente sobre lo que él creía que pudo haber causado la despresurización, diciendo: "La indicación inicial sugeriría que parece daño por objeto extraño en el motor durante el despegue en Thessaloniki, pero no lo tenemos, no podemos decirlo de forma definitiva." Aunque enfatizó que la causa no había sido confirmada, apuntó a daños por objetos extraños como la explicación más probable. La NTSB objetó esos comentarios, argumentando que los operadores y otras partes de una investigación no deberían divulgar información sobre la causa probable mientras la indagación sigue abierta.

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Las directrices de la agencia exigen que las partes implicadas en una investigación coordinen cualquier declaración pública con el organismo investigador principal. Publicar conclusiones de forma prematura, dice la NTSB, puede comprometer la exactitud del informe final y generar confusión entre pasajeros, reguladores y el sector en general.

Esta no es la primera vez que la NTSB emite una advertencia de este tipo a una parte implicada en una investigación. La agencia ya ha recordado anteriormente a fabricantes, aerolíneas y sindicatos que especular sobre las causas antes de que concluya la investigación viola los términos bajo los cuales participan.
 

El historial de O'Leary

O'Leary es conocido en toda la industria de la aviación por sus declaraciones públicas directas y a menudo provocadoras. Regularmente comenta sobre asuntos que van desde el rendimiento del control del tráfico aéreo hasta los calendarios de entrega de los fabricantes de aeronaves. Su disposición a hablar con franqueza ha elevado el perfil público de Ryanair, pero también le ha valido críticas de reguladores y colegas del sector.

En este caso, sus comentarios parecieron adelantarse al proceso formal de investigación. Al nombrar una causa específica antes de que la NTSB y otras agencias concluyeran su revisión técnica, O'Leary atrajo la atención de la agencia y una advertencia formal.
 

Cómo funcionan las investigaciones de aviación

Las investigaciones de accidentes aéreos siguen los procedimientos establecidos por la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO) bajo el Anexo 13. Estas normas asignan roles claros al estado del suceso, al estado del registro, al estado del operador y al estado fabricante.

Las partes invitadas a participar, incluidas aerolíneas y fabricantes, reciben acceso a pruebas y hallazgos preliminares con la condición de que no divulguen información sin autorización. Incumplir ese acuerdo puede resultar en que una parte pierda acceso a la investigación.

La advertencia de la NTSB a Ryanair señala que la agencia considera los comentarios de O'Leary como una desviación grave de esas normas. También pone en aviso a otros ejecutivos de que la especulación pública durante investigaciones activas puede tener consecuencias.

La posición de Ryanair

Ryanair no ha indicado que vaya a cambiar su enfoque de comunicación pública en respuesta a la advertencia de la NTSB. La aerolínea ha defendido anteriormente la costumbre de O'Leary de abordar directamente asuntos operativos, argumentando que la transparencia beneficia a los pasajeros y a los accionistas.

Si la compañía ajustará sus declaraciones sobre investigaciones de seguridad en curso está por verse. La aerolínea sigue operando una de las flotas de Boeing 737 más grandes del mundo y tiene pedidos importantes de la familia 737 MAX, lo que hace que su relación con los reguladores y fabricantes estadounidenses sea importante para sus planes a largo plazo.

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Qué sigue

Los investigadores continuarán examinando la aeronave, sus registros de mantenimiento y la ventana dañada para determinar qué causó la despresurización. Un informe preliminar suele aparecer dentro de los 30 días posteriores a un incidente, y el informe final se publica meses después según la complejidad del caso.

Hasta entonces, la NTSB ha dejado claro que espera que las partes de la investigación, incluida Ryanair, se abstengan de especular públicamente. La advertencia de la agencia a O'Leary subraya la seriedad con la que trata los límites entre la comunicación del operador y los hallazgos formales de seguridad.

Para los pasajeros, el incidente es un recordatorio de que incluso los vuelos de rutina pueden experimentar sucesos técnicos graves y de que el proceso de entender qué salió mal requiere tiempo. La respuesta de la NTSB también muestra que los organismos investigadores reaccionarán cuando crean que se están eludiendo esos procedimientos, sin importar quién esté difundiendo la información.