Qantas ha confirmado que operará vuelos sin escalas entre Sydney y London, una ruta que la aerolínea describe como la última frontera de la aviación de largo recorrido. La compañía australiana anunció este hito desde Toulouse, France, donde presentó su primer A350-1000ULR con la librea completa de Qantas. La aeronave se encuentra actualmente en pruebas y no se espera su entrega hasta abril de 2027.

Los vuelos, comercializados bajo la iniciativa Project Sunrise de la aerolínea, cubrirán casi 10,000 millas náuticas en un solo tramo. Los pasajeros pueden esperar un viaje de aproximadamente 22 horas, lo que lo convertirá en el vuelo comercial de pasajeros más largo del mundo una vez que comiencen las operaciones.

Un hito aeronáutico largamente esperado

Qantas anunció por primera vez Project Sunrise en 2017, comprometiéndose a conectar la costa este de Australia directamente con London y New York. Los obstáculos de ingeniería, la pandemia y las interrupciones en la cadena de suministro en Airbus retrasaron el proyecto varias veces. El servicio comercial está previsto para comenzar en octubre de 2027, con los billetes a la venta en febrero de 2027.

La compañía desplegará un Airbus A350-1000 ULR especialmente configurado para la ruta. Qantas ha pedido 12 de estas aeronaves, cada una equipada con mayor capacidad de combustible para afrontar la exigente misión. La disposición de la cabina prioriza la comodidad de los pasajeros por encima de la capacidad, acomodando a 238 pasajeros en cuatro clases de cabina, muy por debajo de la configuración típica para una aeronave de este tamaño.

Características de la cabina diseñadas para viajes ultralargos

Los A350-1000 incluirán una zona de bienestar en la parte central de la aeronave, un espacio dedicado donde los pasajeros pueden estirarse, moverse y acceder a estaciones de hidratación. La cabina contará con seis suites de Primera clase con camas separadas y asientos reclinables, además de suites en clase ejecutiva que ofrecen puertas que se cierran para mayor privacidad.

Las cabinas Premium Economy y económica también recibirán asientos mejorados, y Qantas afirma que el asiento en clase económica ofrece mayor pitch que el de competidores en rutas de larga distancia similares. La aerolínea ha trabajado con el Charles Perkins Centre de la University of Sydney para estudiar la salud y el confort de los pasajeros en vuelos de esta duración.

Implicaciones para la industria

La ruta de Sydney a London, a menudo llamada Kangaroo Route, históricamente ha requerido al menos una escala, típicamente en Singapore, Dubai o Hong Kong. Una oferta sin escalas redefine el panorama competitivo para las aerolíneas que operan entre Australia y Europa, incluyendo a Singapore Airlines, Emirates y Qatar Airways. New York a Sydney también forma parte del despliegue de Project Sunrise, abriendo conexiones directas que antes requerían al menos una escala. Se espera que las nuevas rutas reduzcan los tiempos de viaje hasta en cuatro horas en comparación con las alternativas con una escala.

La directora ejecutiva de Qantas, Vanessa Hudson, asistió a la ceremonia de presentación en Toulouse junto a altos ejecutivos de Airbus, enmarcando la ocasión como un momento definitorio en la historia de la aerolínea.

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Lo que los pasajeros deben saber

Los precios de los billetes aún no se han anunciado, aunque los analistas del sector esperan que las tarifas incluyan una prima respecto a las alternativas con una escala. Qantas ha indicado que el ahorro de tiempo y la comodidad justificarán el coste para los viajeros de negocios y quienes estén dispuestos a pagar por una experiencia directa. Los billetes para el servicio inaugural entre Sydney y London saldrán a la venta en febrero de 2027, sujetos a aprobaciones regulatorias y a la certificación de las aeronaves.

Para los viajeros que han soportado décadas de escalas entre Australia y el Reino Unido, la posibilidad de embarcar en Sydney y desembarcar en London sin cambiar de avión supone un cambio significativo en la conexión entre ambas ciudades. La pregunta ahora es si los pasajeros están preparados para pasar casi un día entero en el aire.