Una mujer está demandando a Southwest Airlines por $50,000 en una demanda por lesiones personales después de afirmar que fue golpeada en la cabeza por una maleta que se cayó de un compartimiento superior cuando otro pasajero lo abrió poco después de que el avión aterrizara en el aeropuerto Midway de Chicago.

El incidente ocurrió en septiembre de 2024, pero la demanda se presentó recientemente —originalmente en la Corte del Condado de Cook, antes de ser transferida al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois.

Lo que alega la demanda

Annie Jones dice que estaba de tránsito por el aeropuerto Midway de Chicago y que estaba en medio de desembarcar de su primer vuelo con Southwest Airlines cuando un pasajero abrió un compartimiento superior sobre su cabeza. Una pieza de equipaje se cayó del compartimiento y la golpeó en la parte superior de la cabeza.

La demanda, relativamente breve, contra Southwest Airlines afirma que Annie sufrió lesiones personales, por las cuales exige una indemnización de al menos $50,000. La demanda no especifica en detalle la naturaleza o la gravedad de esas lesiones.

La demanda alega que los auxiliares de vuelo "no guardaron y aseguraron adecuadamente el equipaje de mano en el compartimiento superior para que no se cayera cuando se abriera" y que "permitieron que el compartimiento superior se sobrecargara, que estuviera demasiado lleno o que se cargara de una manera que creó un peligro de caída de equipaje."

La demanda también sostiene que los auxiliares de vuelo no advirtieron a los pasajeros de que el contenido de los compartimentos superiores pudo haberse desplazado durante el vuelo y que se debía tener precaución al abrirlos, y que los miembros de la tripulación no supervisaron el proceso de desembarque para evitar que los pasajeros abrieran un compartimiento "de una manera que pusiera en peligro a otros pasajeros."

Por qué este caso es cuesta arriba

Dado que se trató de un vuelo nacional y no internacional, Annie no puede presentar su reclamo bajo el Artículo 17 del Convenio de Montreal, que impone a las aerolíneas responsabilidad objetiva por lesiones o muerte sufridas por pasajeros durante un vuelo, así como durante el embarque y el desembarque. En su lugar, tendrá que demostrar que Southwest Airlines y sus auxiliares de vuelo fueron negligentes, un estándar legal considerablemente más difícil de cumplir.

Este es uno de esos casos en los que la demandante tiene que probar que la conducta de la aerolínea fue lo suficientemente negligente como para prevalecer sobre las acciones del pasajero que en realidad abrió el compartimiento superior y provocó que el equipaje cayera sobre la cabeza de Annie.

A los auxiliares de vuelo de Southwest se les exige memorizar sus anuncios por altavoz desde su primer día en la escuela de formación para nuevos empleados. El anuncio estándar de la aerolínea antes del aterrizaje dice: "Cuando el capitán apague la señal de abrocharse el cinturón, por favor tenga cuidado al abrir los compartimientos superiores. Es posible que los artículos se hayan desplazado durante el vuelo y puedan caerse."

En esencia, Annie tendría que probar que los auxiliares de vuelo en su vuelo no hicieron esta advertencia estándar —una tarea difícil dado lo arraigado que está en la formación de la tripulación de Southwest. También sería casi imposible demostrar que los compartimientos superiores estaban tan sobrecargados con pertenencias personales que constituyeran una situación peligrosa. En cuanto a la supervisión de los pasajeros durante el desembarque, Southwest probablemente señalaría que los auxiliares de vuelo, apostados en cada extremo de la aeronave, sólo pueden hacer hasta cierto punto y no pueden monitorear físicamente ni abrir cada compartimiento superior en nombre de otros pasajeros.

{{REC}}

Un caso similar en el extranjero

En 2020, la aerolínea insignia irlandesa Aer Lingus fue demandada por una pasajera bajo el Artículo 17 del Convenio de Montreal después de que una botella de alcohol de la tienda libre de impuestos se cayera de un compartimiento superior y la golpeara en la cabeza, dejándola con una hendidura permanente. La pasajera culpó a Aer Lingus, pero la aerolínea presentó una demanda contra el pasajero que había abierto el compartimiento superior, acusándolo de sacar una bolsa del casillero con tanta fuerza y de una manera tal que provocó que la botella se cayera.

Qué sucede a continuación

Southwest Airlines no ha comentado públicamente sobre la demanda. El caso seguirá su curso por el sistema judicial federal en Illinois, donde Annie tendrá que construir un caso de negligencia lo suficientemente sólido como para superar las desventajas legales de un reclamo por vuelo nacional, incluidos los exigentes requisitos de formación de la aerolínea para la tripulación en relación con la advertencia estándar sobre los compartimientos superiores.