Lufthansa ha comenzado a ofrecer la conectividad a Internet de SpaceX Starlink en vuelos comerciales programados, convirtiéndose en el primer grupo aéreo europeo en desplegar el servicio basado en satélites en rutas regulares de pasajeros.

La aerolínea alemana operó su primer vuelo equipado con Starlink desde Frankfurt a Roma en un Airbus A320neo, marcando el comienzo de un despliegue que acabará cubriendo una parte importante de su flota de corto y medio recorrido. El avión utilizado para el servicio inaugural forma parte del nuevo programa de cabina Allegris de Lufthansa.

Qué ofrece el servicio a los pasajeros

Los pasajeros a bordo de aeronaves equipadas pueden conectarse a Internet de forma gratuita, independientemente de la clase en la que viajen. La aerolínea afirma que la conexión Starlink permite la transmisión en streaming, las videollamadas y los juegos en línea, actividades que los sistemas tradicionales de Wi‑Fi a bordo han tenido dificultades para manejar de forma fiable.

Lufthansa indica que las velocidades de conexión alcanzan hasta 350 Mbps, un salto considerable respecto a los sistemas satelitales heredados que se usan actualmente en la mayor parte de la aviación comercial. La configuración utiliza antenas orientadas electrónicamente montadas en el fuselaje del avión, que se enlazan con la constelación de satélites en órbita terrestre baja de SpaceX.

Se puede acceder al servicio sin tasas de registro, suscripciones ni requisitos de pertenencia a programas de fidelidad. La aerolínea ha presentado el acceso gratuito como una prestación estándar en lugar de un complemento premium.

Planes de despliegue en la flota

Lufthansa Group anunció en julio de 2024 que había firmado un acuerdo con SpaceX para incorporar Starlink en sus rutas más cortas. El despliegue abarca aproximadamente 80 aviones entre Lufthansa, SWISS y Austrian Airlines, incluyendo las familias Airbus A320 y A220.

El grupo espera completar el programa de instalación para el verano de 2025. Cada avión requiere aproximadamente ocho horas de trabajo de instalación, según los detalles compartidos por el grupo aéreo durante la fase del anuncio.

El CEO de Lufthansa Group, Carsten Spohr, describió anteriormente la asociación como un paso para mejorar la experiencia del pasajero en los vuelos de corta distancia, donde la conectividad a bordo históricamente ha quedado rezagada respecto a la oferta en vuelos de largo recorrido.

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Cómo se compara Lufthansa con otras aerolíneas

Starlink ha estado firmando acuerdos con aerolíneas de todo el mundo durante los últimos dos años. Hawaiian Airlines estuvo entre las primeras en introducir el servicio en vuelos comerciales, seguida por la aerolínea regional JSX y el grupo matriz de Air France. Qatar Airways también ha anunciado planes para equipar partes de su flota de fuselaje ancho.

El movimiento de Lufthansa destaca porque se dirige al mercado de corto y medio recorrido en Europa, un segmento donde el Wi‑Fi a bordo a menudo ha sido lento, caro o no ha estado disponible. La decisión de la aerolínea de ofrecer el servicio de forma gratuita elimina una fricción habitual para los pasajeros que históricamente han evitado las opciones de conectividad de pago en trayectos más cortos.

Proveedores tradicionales de internet a bordo como Viasat, Inmarsat y Panasonic Avionics han dominado el mercado de conectividad aeronáutica durante años. La entrada de Starlink, respaldada por una constelación creciente de miles de satélites, ha introducido una nueva competencia en un sector que experimentó poca innovación durante gran parte de la última década.

Diferencias técnicas respecto a los sistemas antiguos

La mayoría de los sistemas de Wi‑Fi a bordo existentes dependen de satélites geoestacionarios situados a unos 36.000 kilómetros sobre la Tierra. Esa distancia introduce latencia y limitaciones de ancho de banda, sobre todo cuando muchos pasajeros intentan usar el servicio al mismo tiempo.

Starlink opera desde la órbita terrestre baja, con satélites que vuelan a altitudes más cercanas a los 550 kilómetros. La distancia menor reduce el retardo y permite un mayor rendimiento de datos por aeronave. Para los pasajeros, esto se traduce en una experiencia de navegación más parecida a la que tendrían en casa o en la oficina.

La antena a bordo es más delgada y ligera que los radomos utilizados con los sistemas antiguos, lo que, según las aerolíneas, reduce la resistencia al avance y el consumo de combustible. Lufthansa ha destacado este factor de eficiencia como parte de sus motivos para elegir Starlink.

Qué deben esperar los pasajeros

Si vuelas con Lufthansa en una ruta de corto o medio recorrido en los próximos meses, puede que embarques en un avión equipado con Starlink o puede que no, dependiendo del ritmo del despliegue. La aerolínea planea dejar claro en qué vuelos se ofrece el servicio, aunque no todos los A320 o A220 tendrán el sistema instalado al mismo tiempo.

La conectividad comienza poco después del despegue y continúa hasta que el avión desciende para el aterrizaje. Los usuarios se conectan a través de la red Wi‑Fi estándar a bordo y son dirigidos a un portal que proporciona acceso sin pago.

Lufthansa Group aún no ha anunciado si Starlink se extenderá a su flota de fuselaje ancho de largo recorrido, que actualmente usa otros proveedores. El contrato inicial se centra en aeronaves de fuselaje estrecho que operan dentro de Europa y hacia destinos cercanos en el norte de África y el Medio Oriente.

La introducción refleja un cambio más amplio en la forma en que las aerolíneas consideran la conectividad. Lo que antes era un servicio premium vendido por megabytes se está convirtiendo cada vez más en una expectativa básica, similar a las pantallas en los respaldos de los asientos o a los aperitivos gratuitos.