Cuando piensas en aviones de papel, lo primero que te viene a la mente es ese artilugio sencillo que, tras una serie de pliegues de papel, apenas consigue volar unos pocos pies.

Para la mayoría, aviones de papel, detalle y sofisticación pueden no pertenecer a la misma frase. Sin embargo, Joshua Jung –también conocido en redes sociales como @jaeseopapercraft– está llevando el arte de los aviones de papel a una nueva altitud.

Los detallados modelos de aviones de papel de Josh han llamado la atención de cientos de miles de personas en las redes sociales. Jetstream Magazine se sentó con Josh para conocer su fascinante e inspirador recorrido por el papercraft.

Una chispa en la infancia

La fascinación de Josh por la aviación estuvo presente desde muy joven. Los viajes al aeropuerto siempre le provocaban una sensación de emoción y alegría, sobre todo cuando su familia iba a recoger a sus abuelos que venían de visita desde Corea. «Estar en ese ambiente se sentía realmente genial», recuerda. «Creo que ahí fue donde empezó.»

Pero la inspiración para dedicarse al modelismo a escala llegó más tarde, en la escuela secundaria, a través de otro tipo de exposición: YouTube.

Al ver vídeos de aeropuertos modelo minuciosamente detallados, completos con cientos de aeronaves die-cast, Josh quedó cautivado. «Pensé: ‘Quiero eso. Quiero construir eso en mi casa.’»

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Solo había un problema: el costo.

Con los modelos die-cast costando entre $40 y $50 en esa época, puede decirse que a los padres de Josh no les entusiasmaba la idea.

Josh recuerda: «Empecé a pensar: ‘¿Cómo logro este sueño con un presupuesto limitado?’» y destaca el primer vídeo de avión casero que encontró en YouTube. El vídeo, que mostraba la construcción de un Hawaiian Airlines A330, fue suficiente para empujar a Josh a empezar a construir sus propios modelos.

Pero estos modelos no eran los típicos modelos die-cast o caseros de metal que requieren horas de diseño por ordenador, moldes e impresión 3D. Más bien, empleaban un material de uso doméstico común, a una fracción muy pequeña del precio: el papel.

Este tipo de construcción de modelos se llama papercraft, una comunidad de nicho donde los entusiastas crean modelos altamente detallados usando plantillas impresas. Estas plantillas suelen ser creadas por particulares que las suben a foros públicos, donde otros pueden descargarlas e imprimirlas.

A primera vista, estas plantillas de aviones papercraft parecen intimidantes. Casi se asemejan a planos en miniatura de una aeronave real, con redes bidimensionales de cada componente. Sin embargo, al recortar, doblar y ensamblar las piezas, el resultado es un modelo de aeronave intrincado y sofisticado.

De hecho, estos proyectos no son tarea fácil. Josh explica que su primera construcción no era motivo de orgullo. «Fue mala», admite, «cinta por todas partes, impresiones en blanco y negro, tinta manchando todo el papel.» 

Durante casi un año, sus modelos no alcanzaron la visión que deseaba. Pero en lugar de rendirse, Josh utilizó esos primeros intentos toscos como experiencias de aprendizaje.

Como él lo expresa: «Ese proceso realmente forjó la perseverancia. Era tan difícil obtener un buen resultado que simplemente seguía queriendo mejorar.»

Con el tiempo, los resultados de las construcciones posteriores de Josh alcanzaron el esfuerzo invertido. Con mucha práctica y paciencia, y construyendo con precisión, empezó a ver cómo sus trabajos se convertían en modelos detallados y de cortes limpios de los que ahora se sentía orgulloso.

Al final, el talento de Josh no era algo exclusivo de su familia. Atribuye la inspiración que lo llevó al papercraft en gran parte a su madre.

«Mi madre siempre hacía manualidades, y mis primeros regalos de cumpleaños eran siempre figuras hechas a mano... la pasión por hacer las cosas por mí mismo vino realmente de ella.»

Hoy, más de una década después, Josh ha construido más de 300 aeronaves, cada modelo una culminación de horas de meticulosa y laboriosa artesanía. Pero, ¿cómo es el proceso de ensamblar estos modelos?

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La artesanía detrás de los modelos

Cada modelo comienza como una plantilla digital, esencialmente un plano aplanado de una aeronave. Josh reconoce rápidamente a quienes crearon y subieron esas plantillas.

«Aproximadamente el 60% del modelo se debe a la persona que creó la plantilla. No podría haber hecho el trabajo que he hecho sin ellos», dice.

Una vez impresas en cartulina gruesa, el proceso es bastante sencillo: doblar cada componente y ensamblarlos.

Josh lo resumió así: «Es mucho hacer tubos, pegar tubos y luego pegar los tubos entre sí.» Específicamente, esto se relaciona con el aspecto modular de las construcciones de Josh. El fuselaje suele dividirse en secciones, lo que significa que el tubo de cada sección se ensambla individualmente y luego se une con las demás, casi como se ensamblan las aeronaves reales en las fábricas.

Usando herramientas que van desde cuchillas de precisión hasta máquinas de corte automatizadas, él moldea cuidadosamente cada pieza, enrolla las secciones del fuselaje en cilindros lisos, ensambla las alas e integra soportes donde sea necesario.

Al estar hechos de papel, los modelos son en su mayoría huecos, especialmente las secciones principales del fuselaje. Para aportar rigidez, Josh instala mamparos, que son delimitaciones finas y sólidas colocadas en varios puntos dentro del fuselaje. De este modo, el fuselaje, por otro lado hueco, se mantiene estructuralmente sólido.

Las construcciones de Josh a menudo incluyen técnicas más avanzadas, como imanes incrustados dentro del fuselaje y las alas de la aeronave, lo que permite componentes resistentes pero fácilmente desmontables. Josh también equipa sus modelos con contrapesos para asegurar el equilibrio adecuado y eliminar el riesgo de que un modelo sea demasiado "pesado de cola" y se vuelque hacia atrás.

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Incluso da un paso más y pinta los bordes de piezas específicas —como el tren de aterrizaje— con un marcador negro. Así, cualquier junta blanca visible del papel queda disimulada y no resta realismo al modelo.

Finalmente, para garantizar su durabilidad, Josh rocía sus construcciones terminadas con recubrimientos anti-UV para preservar el color y añadir un acabado pulido. El resultado es una réplica brillante, detallada e impresionante de una aeronave comercial. La mayoría de los modelos de Josh están en escalas 1/100, 1/150 y 1/200, con algunas excepciones.

La "escala" de un modelo es una proporción que indica cuántas veces más pequeño es el modelo en comparación con la aeronave real. Por ejemplo, un modelo 1/100 sería 100 veces más pequeño que la aeronave real.

Las construcciones individuales de Josh requieren varias horas para completarse. Las versiones simplificadas y menos sofisticadas pueden llevar tan solo ocho horas. Sin embargo, los proyectos más detallados pueden superar las 13 horas.

Como persona que trabaja a tiempo completo, estos proyectos son un hobby secundario para Josh, y normalmente no se sienta a completar una construcción de una sola vez. 

Sin embargo, eso no significa que Josh no pase muchas horas seguidas trabajando en sus construcciones. Él admite entre risas: «Probablemente debería tomar más descansos.»

Una audiencia en crecimiento y una visión mayor

Durante años, los modelos de Josh se construyeron exclusivamente para su colección personal, impulsados por un objetivo infantil de completar su propio aeropuerto en miniatura.

Pero con el tiempo, el disfrute genuino de crear estos modelos detallados se fue disminuyendo.

«Cada vez que terminaba un modelo, la alegría desaparecía», dice. «Se volvía: ‘¿Y ahora qué? ¿Y ahora qué?’»

Esa realización llevó a un punto de inflexión para Josh, uno que no estaba relacionado con su técnica sino con su propósito al construir esos modelos.

Tras ver un vídeo viral de un fotógrafo regalando retratos a desconocidos, Josh se preguntó si podría hacer algo similar con sus modelos. Entonces ideó un plan para empezar a regalar modelos especiales de aeronaves a pilotos, auxiliares de vuelo y otros profesionales de la aviación.

En el verano de 2025, Josh entró en el Seattle-Tacoma International Airport con la esperanza de regalar un modelo de un Alaska Airlines Boeing 737 MAX 9 a un piloto de Alaska. «Tuve que reunir todo mi coraje para acercarme a estos dos pilotos al azar», recuerda.

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Aunque logró la interacción que deseaba, el metraje que grabó no fue perfecto. El ángulo de la cámara estaba mal y el material parecía inutilizable. «Estaba muy desanimado... el teléfono estaba fuera de ángulo y, aunque el vídeo era excelente, las imágenes no eran las mejores. Sentí que nadie vería algo así.»

Pero, gracias a la entusiasta persuasión de un amigo, Josh lo publicó de todos modos. Within a week, the video accumulated 30,000 views. Si eso no fuera suficiente, algunos de los creadores favoritos de Josh en el espacio de redes sociales de aviación comenzaron a seguirlo. «Ese fue el momento en que me di cuenta de que, ‘¡Oh, quizá hay algo ahí!’»

Desde ese día, cada viaje posterior al aeropuerto ha ido acompañado de interacciones genuinas y entrañables con pilotos, auxiliares de vuelo y otros profesionales de la aviación. «Cada vez que voy al aeropuerto, procuro llevar al menos dos modelos para regalar.»

Como se refleja en sus vídeos, cada vez que Josh entrega su modelo hecho a mano con esmero a alguien, siempre sigue un momento de sorpresa y agradecimiento. Son esos momentos los que se han convertido en el corazón de su trabajo. «Existe una idea preconcebida de lo que es un avión de papel», explica Josh. «Y cuando la gente ve el mío, eso se rompe por completo.»

Los vídeos de Josh combinan artesanía con espontaneidad, captando reacciones no guionizadas de profesionales de la aviación que rara vez reciben gestos tan personales.  Desde ese primer post viral, la presencia de Josh en las redes sociales ha crecido rápidamente. Su usuario @jaeseopapercraft, activo en Instagram, YouTube y TikTok, ha reunido cientos de miles de seguidores en el transcurso de un año.

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Los vídeos de Josh combinan artesanía con espontaneidad, captando reacciones no guionizadas de profesionales de la aviación que rara vez reciben gestos tan personales. Sin embargo, para Josh, el crecimiento tiene más que ver con la conexión.

«No he construido un modelo para mí desde el pasado septiembre», señala. «Es más gratificante así.»

A pesar de lo lejos que ha llegado, Josh aún está ansioso por aprender y perfeccionar sus habilidades. Menciona que adquirir un cortador automático para ayudar en el recorte de componentes fue una curva de aprendizaje, pero que ahora es parte integral de su proceso de construcción. «Podría experimentar con mejorar mi impresora, pero eso es más para el futuro. Me gustaría trabajar más en la consistencia y mantener lo básico de mis construcciones», admite.

La vida más allá de la mesa de trabajo

A pesar de la naturaleza intensiva en tiempo de su oficio, la vida de Josh va mucho más allá del papercraft. Trabaja a tiempo completo en una startup de manufactura, equilibrando jornadas largas con sesiones de construcción nocturnas. Además, está muy involucrado en su comunidad religiosa, disfruta de la fotografía, juega al fútbol informal y dedica tiempo al ciclismo.

Aun así, el papercraft sigue siendo un hobby central, uno que cada vez se está convirtiendo en algo más que eso. 

«Tengo la intención de intentar dedicarme a esto a tiempo completo», admite Josh. Ya ha trabajado con clientes para encargar construcciones especiales, incluyendo el envío de un modelo Saudia Boeing 787-10 hasta Arabia Saudita. En el futuro, Josh imagina construir y regalar una aeronave masiva como un Boeing 747 o un Airbus A380.

Aunque Josh ha construido estas aeronaves para su colección personal, la complejidad de estos modelos significa que llevan mucho más tiempo de construcción. Aun así, Josh espera algún día construir más de ellos y regalar tales modelos: «Sería mucho más trabajo, pero todavía creo que sería genial regalar uno de estos.»

Además, Josh es optimista respecto a llevar su creatividad al máximo. Menciona haber completado un modelo entero durante un vuelo en un viaje de larga distancia, concretamente viajando en clase ejecutiva y construyendo el modelo completo en ese entorno.

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Una de sus ideas más ambiciosas: «Me encantaría tomar un vuelo internacional y hacer como 20 aviones para todos los pilotos y la tripulación de vuelo.»

Cada idea se basa en el mismo fundamento: la artesanía combinada con la generosidad.

¿El mayor regalo que Josh ha sacado de su recorrido? «Tener la generosidad en mi corazón para desapegarme de mi trabajo duro.»

Todo se reduce a su objetivo principal: «Quiero que la gente sienta alegría», dice Josh. «Y quiero que se inspiren para dar más.»

Al final, esa puede ser la transformación más notable de todas: no de papel a aviones, sino de trabajo tedioso a conexión genuina.