Los auxiliares de vuelo de United Airlines votaron abrumadoramente para ratificar un nuevo contrato de cinco años el 12 de mayo de 2026, poniendo fin a casi seis años sin un aumento salarial y convirtiendo a United en la última de las principales aerolíneas estadounidenses en alcanzar un acuerdo laboral posterior a la pandemia con su tripulación de cabina.

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La votación y lo que significa

El contrato se ha hecho esperar, ya que el contrato de auxiliares de vuelo de United quedó abierto para enmiendas por primera vez en agosto de 2021.

Desde entonces, los miembros de la tripulación han estado sin un aumento salarial a pesar del aumento vertiginoso del costo de la vida.

Los auxiliares de vuelo de United aprobaron un nuevo contrato laboral de cinco años con aumentos promedio del 31% en la paga base para agosto y otras mejoras, marcando a United como la última de las grandes aerolíneas con tripulaciones sindicalizadas en cerrar un acuerdo tras la pandemia.

Esa situación ahora está cambiando después de que el 82% votara a favor del nuevo contrato en una participación de casi el 89% de los auxiliares de vuelo elegibles.

La diferencia es notable, sobre todo teniendo en cuenta que un acuerdo tentativo anterior, alcanzado hacia mediados de 2025, fue rechazado por el 71% de la membresía. Ese intento previo terminó en un fracaso rotundo, provocando un malestar significativo entre la dirección y el sindicato. El segundo intento prosperó con una mayoría igualmente decisiva en sentido contrario, lo que demuestra cuánto mejoraron sustancialmente los términos finales respecto a la versión rechazada.

Qué ofrece el contrato

Los auxiliares de vuelo de United serán los tripulantes mejor pagados entre las aerolíneas estadounidenses durante la vigencia del acuerdo.

La estructura salarial es transformadora en todos los niveles de antigüedad. Las nuevas contrataciones ganarán más de $37 por hora (subiendo a $43.74 en 2030), mientras que la tripulación de mayor antigüedad pasará a cobrar $84.92 por hora, con un aumento hasta un máximo de $100.13 en 2030.

Las nuevas incorporaciones verán su tarifa horaria aumentar de $28.88 a $37.10.

No debe subestimarse la importancia histórica del umbral de $100 por hora para la tripulación sénior. Hace poco más de una década, el contrato anterior, ratificado en un contexto económico y aeronáutico muy distinto, fijaba la paga máxima en $62 por hora para los auxiliares de vuelo con al menos 13 años de servicio. El nuevo contrato supera ese techo en más del 60% para su último año.

Los auxiliares de vuelo recibirán un pago único por ratificación, con United reservando un fondo de $740 millones para distribuir entre los miembros de la tripulación.

Dos categorías totalmente nuevas de compensación representan quizá las ganancias laborales estructuralmente más significativas del acuerdo. United finalmente aceptó pagar a los auxiliares de vuelo por el tiempo que pasan en tierra entre vuelos. Conocido como 'sit pay', este pago se activará cuando haya más de 2,5 horas programadas entre vuelos y se abonará al 50% de la tarifa horaria normal.

Los auxiliares de vuelo cobrarán paga por embarque por primera vez, que se pagará al 50% de la tarifa horaria estándar. La introducción de la paga por embarque aborda una de las quejas laborales más antiguas en las relaciones de la tripulación de cabina en la industria estadounidense: el periodo durante el cual los auxiliares de vuelo están plenamente trabajando —gestionando el embarque de pasajeros, realizando comprobaciones de seguridad y resolviendo incidencias— pero históricamente no habían sido clasificados como "en servicio" todavía.

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La respuesta de la AFA

Ken Diaz, presidente del capítulo de United de la Association of Flight Attendants (AFA-CWA), habló directamente sobre el impacto humano inmediato de lo votado. "El contrato cambiará de inmediato las vidas de los auxiliares de vuelo de United, especialmente de nuestros miles de nuevas contrataciones que han sido contratadas desde la pandemia," dijo Diaz.

Su énfasis en las nuevas contrataciones tiene un contexto comercial importante. La expansión de la aviación estadounidense tras la pandemia ha generado una ola sin precedentes de nuevas contrataciones de tripulación de cabina en todas las grandes aerolíneas. Muchos de esos empleados se incorporaron a United sin haber experimentado nunca un aumento salarial durante su empleo, habiendo comenzado en una escala salarial que ya llevaba años desactualizada respecto al coste de la vida en el momento de su contratación. El salto de $28.88 a $37.10 para las nuevas contrataciones supone un aumento del 28.5% que llega cuando estos miembros de la tripulación suelen estar en sus años de mayor estrés financiero, en los primeros años de una carrera que exige una inversión personal considerable en formación, uniformes y mudanzas.

El último gran acuerdo de la ola post-COVID

El acuerdo laboral dará a los aproximadamente 30,000 auxiliares de vuelo de United sus primeros aumentos en cerca de seis años.

El acuerdo marca el último de los grandes transportistas con tripulaciones sindicalizadas en alcanzar un acuerdo pospandemia. American, Delta, Southwest, Alaska y otros ya habían finalizado previamente sus propios arreglos para la tripulación de cabina tras la pandemia. La posición de United como último rezagado fue una fuente de tensión sostenida; sus auxiliares de vuelo vieron cómo colegas de aerolíneas competidoras recibían aumentos mientras sus propias negociaciones se prolongaban durante un tercer, cuarto, quinto y, finalmente, sexto año.

Si se aprueba el acuerdo, garantizará un contrato vigente hasta agosto de 2030, momento en el que el contrato volverá a poder enmendarse y podrá reiniciarse el largo proceso de negociación. Con la ratificación ya confirmada, el contrato entra en vigor el 31 de mayo de 2026, y las nuevas escalas salariales tienen efecto de inmediato.

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Lo que significa para los pasajeros y las operaciones de United

El acuerdo elimina una fuente de riesgo operativo y reputacional que ha lastrado las relaciones laborales de United durante años. Una fuerza laboral descontenta que opera sin un aumento salarial durante uno de los periodos más inflacionarios de la historia económica estadounidense genera presiones que se manifiestan en la moral, en los estándares de servicio al cliente y en el riesgo continuo de acción industrial.

Los auxiliares de vuelo satisfechos y bien remunerados están mejor capacitados para ofrecer un excelente servicio al cliente. La dirección de United también ha ganado algo de importante valor comercial: certeza sobre los costos laborales hasta agosto de 2030, lo que le permite planificar su capacidad, contratación y expansión de red con una estructura de costos de auxiliares de vuelo conocida y fija en un momento en que la visibilidad de costos más amplia, especialmente la del combustible, sigue siendo profundamente incierta.

Para una aerolínea que ha navegado simultáneamente ingresos trimestrales récord, una reducción de capacidad del 5% impulsada por la crisis del combustible, la disputa de catering en Heathrow y ahora una investigación activa de la FAA sobre su incidente de aproximación en Newark, la resolución del contrato de auxiliares de vuelo elimina al menos una gran fuente de tensión institucional y asegura el largamente esperado, y ahora legalmente garantizado, pago para los auxiliares de vuelo más veteranos de la industria.