Royal Dutch Airlines se ha movido con rapidez para afrontar una de las presiones de costes más graves en la reciente historia de la aviación europea, confirmando el jueves la cancelación de 160 vuelos hacia y desde el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol en el próximo mes. La decisión, anunciada el mismo día en que el director de la Agencia Internacional de la Energía advirtió que Europa solo dispone de semanas de suministro de combustible para aviación, pone de manifiesto la creciente presión financiera que el conflicto en Oriente Medio está ejerciendo sobre las aerolíneas del continente.

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La decisión y lo que se recorta

La aerolínea neerlandesa KLM dijo el jueves que cancelaría 160 vuelos en Europa durante el próximo mes debido al aumento de los costes del combustible. KLM afirma que el incremento del precio del combustible hace que un número limitado de vuelos dentro de Europa ya no sean financieramente viables de operar. 

En total, KLM cancelará 160 vuelos, divididos de manera equitativa entre salidas y llegadas en el aeropuerto de Schiphol. Estas cancelaciones son emparejamientos de ida y vuelta, que representan aproximadamente el uno por ciento del programa europeo de KLM. 

Los vuelos suprimidos son todos hacia ciudades como Londres y Düsseldorf, donde KLM opera varias frecuencias diarias, por lo que hay muchas alternativas, afirmó la aerolínea. Los pasajeros reservados en los servicios cancelados serán, según KLM, reubicados en la próxima salida disponible en la misma ruta.

A pesar de la magnitud de los recortes, KLM fue tajante al distinguir la necesidad financiera de una crisis operativa. En este momento no existe ninguna cuestión de escasez de queroseno, dijo KLM. KLM añadió asimismo que espera un periodo vacacional concurrido en mayo y que está "asegurando que los pasajeros puedan viajar a sus destinos vacacionales según lo previsto". 

La causa raíz: un conflicto en Oriente Medio que ha remodelado la energía global

Las cancelaciones no pueden entenderse aisladas del shock geopolítico más amplio que ha sacudido los mercados energéticos globales desde finales de febrero de 2026. Aerolíneas europeas, desde la low-cost Wizz Air hasta gigantes de la red como SAS, Lufthansa y KLM, están luchando por contener un repentino aumento en los precios del combustible para aviación mientras la guerra en Irán y un conflicto más amplio en el Golfo presionan las suministros mundiales de petróleo, interrumpen corredores aéreos clave y amenazan con frenar la frágil recuperación del tráfico internacional en 2026. 

Los precios de referencia del combustible para aviación en Europa alcanzaron un máximo histórico de $1,838 por tonelada el 11 de abril de 2026, frente a $831 antes del conflicto. Para una aerolínea del tamaño de KLM, que opera un promedio de cerca de 800 vuelos por día, incluso una reducción marginal en la viabilidad por vuelo se traduce rápidamente en cientos de salidas no rentables cada mes.

El cierre o la restricción de múltiples espacios aéreos del Golfo y del Levante está obligando a las aeronaves a desviarse miles de kilómetros adicionales alrededor de las zonas de conflicto, añadiendo consumo de combustible y tiempo de tripulación en sectores intercontinentales ya caros. El efecto neto es una acumulación de costes: precios más altos del combustible en el surtidor, combinados con más combustible consumido por vuelo debido a rutas más largas.

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La AIE lanza una advertencia rotunda el mismo día

El anuncio de KLM llegó en una jornada ya de por sí profundamente inquietante para la aviación europea. Europa tiene "quizá unas 6 semanas más o menos (de) combustible para aviación," dijo el director de la Agencia Internacional de la Energía el jueves en una amplia entrevista con Associated Press, advirtiendo de posibles cancelaciones de vuelos "pronto" si los suministros de petróleo permanecen bloqueados por la guerra en Irán.

El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, dibujó un panorama sombrío de las repercusiones globales de lo que llamó "la mayor crisis energética que jamás hayamos enfrentado", derivada del corte del suministro de petróleo, gas y otras provisiones vitales a través del estrecho de Ormuz. 

Birol dijo: “En el pasado, hubo un grupo llamado 'Dire Straits'. Ahora es un estrecho angustioso, y va a tener importantes implicaciones para la economía global. Cuanto más dure, peor será para el crecimiento económico y la inflación en todo el mundo.”

Birol también advirtió directamente que si el estrecho de Ormuz permanece cerrado, "puedo decir que pronto escucharemos la noticia de que algunos de los vuelos de la ciudad A a la ciudad B podrían ser cancelados como resultado de la falta de combustible para aviación." 

La asociación europea de aeropuertos ACI Europe advirtió que podría surgir una escasez de combustible para aviación a finales de abril. Marnix Fruitema, presidente del grupo empresarial de aerolíneas BARIN, predijo a principios de abril que las aerolíneas se verían obligadas a comenzar a cancelar vuelos a mediados de mayo para ahorrar combustible, y dijo a ANP que esperaba que esto afectara más a los vuelos intercontinentales que a los europeos, especialmente en rutas hacia y desde el sudeste asiático, que depende del queroseno procedente de la región del Golfo. 

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La red más amplia de KLM bajo presión

Los recortes en las rutas europeas son solo una dimensión del actual reto operativo de KLM. KLM Royal Dutch Airlines está actualmente operando una red reducida en Oriente Medio debido al conflicto regional en curso y a las restricciones de espacio aéreo de EASA. El calendario de verano de 2026 de la aerolínea va del 29 de marzo al 25 de octubre de 2026, cubriendo 164 destinos, 96 en Europa y 68 ciudades intercontinentales, con un aumento global del 5% en la capacidad de asientos respecto al verano de 2025. 

Los vuelos hacia y desde Dammam y Riad están suspendidos hasta e incluyendo el domingo 17 de mayo de 2026. Los vuelos hacia y desde Dubái están suspendidos hasta e incluyendo el domingo 14 de junio de 2026. 

Incluso rutas que están técnicamente operativas —como Ámsterdam a Bangkok, Singapur y Tokio— están sujetas a desvíos alrededor del espacio aéreo de Oriente Medio, añadiendo entre 2 y 4 horas a los tiempos de viaje habituales en algunas rutas. 

Air France-KLM se está preparando para posibles escaseces de combustible en partes del mundo, particularmente en el sudeste asiático. A diferencia de Europa, donde los suministros de combustible son relativamente estables, muchos destinos asiáticos dependen en gran medida de las importaciones desde la región del Golfo. Como resultado, las aeronaves pueden volar hacia fuera, pero es posible que no puedan repostar lo suficiente para el vuelo de regreso. 

Un ajuste de cuentas europeo más amplio

KLM está lejos de estar sola en su respuesta. Más temprano el jueves, la aerolínea alemana Lufthansa esbozó planes para retirar la capacidad de vuelo de su aerolínea regional Lufthansa CityLine como parte de medidas para contrarrestar la volatilidad del coste del combustible. Lufthansa anunció el jueves un plan de recortes de costes, detallando medidas para reducir capacidad y retirar aviones más antiguos. 

El consejero delegado de Air France-KLM, Ben Smith, dijo que las aerolíneas del consorcio estaban elaborando planes para hacer frente a una escasez de queroseno. El grupo, que también posee Transavia y la carguera Martinair y tiene una gran participación en SAS, enfrenta la misma exposición estructural al precio del combustible para aviación del Golfo que sus aerolíneas homólogas.

KLM dijo que "En este momento, no hay una escasez aguda de combustible, y estamos operando nuestros vuelos según lo programado," añadiendo que está "analizando varios escenarios que podrían afectar potencialmente a nuestras operaciones," incluida la posibilidad de una escasez de combustible resultante del bloqueo en el estrecho de Ormuz.

Mientras tanto, el ministro de Infraestructura neerlandés, Vincent Karremans, dijo al Parlamento que los Países Bajos y Europa disponen al menos de "reservas de queroseno para cinco meses," durante un debate el 7 de abril. Sin embargo, esa evaluación está ahora siendo directamente cuestionada por la estimación más aguda de la AIE de seis semanas, lo que subraya la rapidez con la que está evolucionando la crisis.

Operaciones de rutas de KLM suspendidas y afectadas 

Todos los horarios son locales. Las frecuencias a Londres y Düsseldorf se han reducido como parte del programa de cancelación de 80 vuelos de ida y vuelta (160 de sentido único) en Europa, efectivo desde finales de abril hasta mayo de 2026. Los pasajeros en los servicios afectados serán reubicados en salidas alternativas de KLM el mismo día. Fuente: alertas oficiales de viaje de KLM (actualizado 13 de abril de 2026), FlightGlobal, NL Times, Reuters, DutchNews.nl, Wego Travel Blog (a fecha de 16 de abril de 2026).

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El momento no podría ser peor

Lo que complica las cosas es el próximo periodo de vacaciones escolares, que comienza cuando las clases terminan el 24 de abril, con la vuelta a las aulas prevista para la mañana del 4 de mayo. La fiesta nacional de Koningsdag, o Día del Rey, también tiene lugar el 27 de abril, con el Día de la Memoria el 4 de mayo y el Día de la Liberación el 5 de mayo. 

Para KLM, recortar el 1% de su programa europeo durante uno de los periodos de viaje de ocio más concurridos del calendario neerlandés es una medida cuidadosamente calibrada, lo suficientemente disruptiva como para generar ahorros de costes significativos, pero lo bastante quirúrgica como para preservar la gran mayoría de la demanda de viajes vacacionales.

La insistencia de la aerolínea en que todos los pasajeros afectados pueden ser acomodados en salidas alternativas en rutas de alta frecuencia como Londres y Düsseldorf refleja la lógica de recortar donde la red puede absorber el impacto. Las próximas semanas pondrán a prueba si ese cálculo se mantiene y si la crisis del combustible se profundiza hasta el punto en que recortes mucho mayores se vuelvan inevitables en la aviación europea.