Un jurado federal en Tampa, Florida, ha ordenado al desarrollador de eVTOL Joby Aviation pagar aproximadamente $116.9 millones al fabricante de componentes aeronáuticos Aerosonic, al concluir que Joby incumplió un acuerdo de confidencialidad y se apropió intencionalmente de secretos comerciales. El veredicto se emitió el viernes 2 de octubre.

Qué Decidió el Jurado

El caso se ventiló en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida. Según AvWeb, los daños se desglosan en aproximadamente $68.6 millones por el incumplimiento de un acuerdo de confidencialidad, $29.9 millones por la apropiación indebida de secretos comerciales y $18.3 millones en daños ejemplares. En conjunto, los componentes suman aproximadamente $116.9 millones.

El jurado también determinó que la apropiación fue intencional y maliciosa. Rechazó las contrademandas de Joby, que incluían la alegación de que Aerosonic le había vendido sondas de datos de aire defectuosas.

La Disputa Sobre las Sondas de Datos de Aire

Las sondas de datos de aire son sensores que miden la velocidad del aire y datos de vuelo relacionados, y son un componente crítico del sistema de control de vuelo de cualquier aeronave. Aerosonic y Joby firmaron un acuerdo de confidencialidad en 2021, y Aerosonic vendió sondas a Joby en 2022.

Aerosonic alegó que Joby usó información confidencial compartida bajo ese acuerdo, incluidos planos de ingeniería, procedimientos y reportes de pruebas, modelos 3D y datos de túnel de viento, para desarrollar sus propias sondas. También alegó que Joby realizó ingeniería inversa de las sondas que había comprado. El jurado falló a favor de Aerosonic.

Respuesta de Joby

Joby no está de acuerdo con el resultado. La compañía afirma que desarrolló su sistema de datos de aire de forma independiente y ha descrito la decisión como no respaldada por las pruebas e inconsistente con la ley, según diversos reportes. Un portavoz de Joby dijo que el veredicto no es una sentencia definitiva y que la empresa ha solicitado al tribunal que lo anule.

Joby puede pedir al tribunal de primera instancia que deje sin efecto o modifique el veredicto antes de llevar el caso a un tribunal de apelaciones. Hasta que se resuelvan esos pasos, los daños no son definitivos.

Otra Disputa por Secretos Comerciales

El veredicto se produce mientras Joby persigue un caso de secretos comerciales propio. La compañía demandó a la rival Archer Aviation y a un exempleado, George Kivork, alegando que Kivork, un ex empleado de Joby, tomó información confidencial antes de incorporarse a Archer y que Archer la utilizó. 

Las dos situaciones son separadas. En el caso contra Aerosonic, Joby es el demandado, acusado por un proveedor. En el caso contra Archer, Joby es la parte que alega que un competidor y un exempleado tomaron su información 

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Qué Significa para Joby

Joby sigue siendo una de las empresas líderes en la carrera por lanzar un servicio comercial de taxis aéreos eléctricos, y está trabajando en el proceso de certificación de tipo de la Federal Aviation Administration para sus aeronaves. El veredicto no afecta directamente ese proceso, pero una condena por daños de este tamaño, si se mantiene, sería una obligación financiera significativa para una empresa que aún se está preparando para operaciones comerciales.

Las disputas entre proveedores aeroespaciales y sus clientes sobre datos técnicos compartidos no son inusuales, y los acuerdos de confidencialidad son la forma habitual de proteger esa información. El tamaño de este veredicto, con casi $69 millones atribuidos al incumplimiento del propio acuerdo, muestra cuán en serio puede tomar un jurado esas obligaciones.

Las mociones posteriores al juicio de Joby serán lo siguiente a observar. Si el tribunal deja el veredicto en pie, Joby ha dicho que apelará.