Las autoridades aeronáuticas italianas están considerando un ajuste regulatorio que podría permitir vuelos intercontinentales exclusivos de clase ejecutiva desde el aeropuerto de Milán-Linate, con Nueva York como el destino inicial más probable.

Linate se encuentra a aproximadamente 7 kilómetros del centro de Milán, lo que lo convierte en la puerta de entrada preferida para los viajeros de negocios que se dirigen a la ciudad.

Bajo las normas actuales, sin embargo, el aeropuerto solo gestiona rutas europeas de corto y medio recorrido.

Cualquier cambio hacia operaciones transatlánticas supondría una modificación notable en la manera en que Italia gestiona su segundo mayor mercado aéreo metropolitano.

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En qué consiste la propuesta

El Ministerio de Infraestructura y Transporte de Italia está estudiando si autorizar servicios de largo radio desde Linate bajo condiciones específicas.

El marco que se discute limitaría esas operaciones a configuraciones totalmente premium, lo que significa que las aerolíneas no podrían operar aeronaves de fuselaje ancho estándar con cabinas mixtas en estas rutas.

La restricción a aeronaves exclusivas de clase ejecutiva responde a dos consideraciones prácticas.

Primero, la pista de Linate y su perfil acústico favorecen aeronaves más pequeñas y ligeras en lugar de aeronaves de fuselaje ancho operando al peso máximo de despegue.

Segundo, un producto totalmente premium se ajusta a la base de viajeros que utiliza habitualmente Linate, la cual se inclina en gran medida hacia pasajeros corporativos y de alta rentabilidad.

Nueva York ha surgido como el mercado objetivo más obvio.

La ruta entre Milán y el área metropolitana de Nueva York está entre los corredores premium más densos a través del Atlántico, y el par de ciudades ya cuenta con múltiples servicios diarios en aeronaves de fuselaje ancho desde Malpensa de Milán.

Por qué Linate es importante

Malpensa de Milán, situada aproximadamente a 50 kilómetros al noroeste de la ciudad, gestiona actualmente todo el tráfico intercontinental de la región.

El trayecto entre Malpensa y el centro de Milán puede llevar más de una hora según el tráfico, un punto de fricción que ha frustrado a los viajeros de negocios durante décadas.

Linate, en cambio, ofrece un acceso rápido al distrito de negocios de Milán.

Para los ejecutivos que vuelan por reuniones, el ahorro de tiempo puede ser sustancial.

Las aerolíneas que operaran servicios totalmente en clase ejecutiva desde Linate no venderían solo una cabina premium, sino también una reducción significativa del tiempo total del viaje.

El aeropuerto opera actualmente bajo lo conocido como el Decreto Bersani, que restringe los vuelos a destinos dentro de un radio definido.

Cualquier movimiento para permitir servicios a Nueva York requeriría enmendar o crear una excepción a este marco.

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La cuestión de las aeronaves

Los observadores de la industria señalan que existe un grupo limitado de tipos de aeronaves adecuados para la operación propuesta.

El Airbus A321LR y el A321XLR han emergido como los candidatos más plausibles, dadas sus capacidades de alcance y su compatibilidad con el perfil operativo de Linate.

Ambos tipos pueden cruzar el Atlántico Norte en configuración de pasillo único, y varias aerolíneas ya los han desplegado en rutas con fuerte componente premium.

JetBlue, La Compagnie y otros operadores han demostrado la viabilidad comercial del vuelo transatlántico con fuselaje estrecho.

La Compagnie, la aerolínea francesa, opera un modelo totalmente en clase ejecutiva entre París y Nueva York usando aeronaves A321neo, ofreciendo un modelo operativo real de cómo podría ser un servicio entre Linate y Nueva York.

Un A321XLR totalmente en clase ejecutiva suele tener entre 48 y 76 asientos, según la configuración.

Ese perfil de capacidad encaja bien con el planteamiento de solo premium y mantiene la economía operativa manejable en una ruta que no requeriría llenar cientos de asientos por salida.

Obstáculos regulatorios y comerciales

La autorización de las autoridades italianas representa solo el primer paso.

Cualquier aerolínea que pretenda lanzar el servicio necesitaría asegurarse franjas horarias en Linate y en el aeropuerto de Nueva York elegido, ya sea JFK o Newark.

Las franjas en Linate son notoriamente difíciles de obtener, y el aeropuerto opera cerca de su capacidad en las horas punta.

Los acuerdos bilaterales de servicios aéreos entre Italia y Estados Unidos ya permiten operaciones de cielos abiertos, por lo que los derechos de tráfico en sí no representarían un obstáculo.

La cuestión se centra en si los reguladores italianos permitirán formalmente que Linate albergue tales operaciones y bajo qué condiciones específicas.

Las consideraciones medioambientales también pueden influir en la decisión.

Linate se encuentra dentro de una zona urbana densamente poblada, y las restricciones de ruido han condicionado históricamente su marco operativo.

Una aeronave de fuselaje estrecho como el A321XLR genera menos ruido que una aeronave de fuselaje ancho, lo que respalda el argumento para permitir el servicio, pero los residentes y las autoridades locales probablemente escrutarán cualquier expansión de la actividad de largo radio.

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Implicaciones para el mercado

Si la propuesta avanza, ITA Airways sería el operador italiano con más probabilidades de emprender la ruta, aunque aerolíneas extranjeras también podrían interesarse.

El grupo matriz de ITA, Lufthansa, tiene experiencia en operaciones transatlánticas con fuerte componente premium a través de sus diversas marcas y podría ver un valor estratégico en servir más directamente a la comunidad empresarial de Milán.

La competencia con los servicios existentes desde Malpensa se intensificaría.

Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines e ITA Airways operan hoy entre Nueva York y Milán, y una alternativa desde Linate probablemente atraería a los pasajeros de mayor rentabilidad lejos de esos vuelos.

Si el mercado total crecería o simplemente se redistribuiría sigue siendo una cuestión abierta.

Para los viajeros, la perspectiva de volar directamente desde un aeropuerto en el centro de la ciudad a Nueva York en una cabina exclusiva de clase ejecutiva representa una mejora significativa del producto.

Para el sistema aéreo italiano en general, supondría una señal de disposición a replantear restricciones de larga data a favor de una mayor flexibilidad comercial.

No se ha anunciado un calendario para una decisión final.

Fuentes de la industria sugieren que el proceso de revisión podría extenderse hasta 2025, y que cualquier lanzamiento es improbable antes de que las aerolíneas puedan asegurar aeronaves, franjas horarias y la autorización regulatoria.

Hasta entonces, Malpensa sigue siendo la única puerta de entrada de Milán a Norteamérica.