Un juez condenó a un hombre a 18 meses de prisión después de que apuntara un puntero láser verde a un avión de Delta Air Lines mientras estaba en aproximación final al Buffalo Niagara International Airport, dejando temporalmente cegada a la tripulación de vuelo y poniendo en peligro a todos los ocupantes.

La sentencia, dictada por el juez de distrito federal Lawrence J. Vilardo, envía un mensaje claro: los fiscales federales siguen tratando los ataques con láser a aeronaves como delitos graves, incluso cuando los acusados afirman no haber comprendido las consecuencias de sus actos.

Qué ocurrió durante la aproximación

El incidente ocurrió el 2 de marzo de 2024, mientras Delta Flight 2334 descendía hacia Buffalo. El piloto comunicó al control de tráfico aéreo de Buffalo que un láser verde brillante alcanzó la cabina durante entre 60 y 90 segundos, en la fase más crítica del vuelo. El capitán y el primer oficial dijeron a los investigadores que el haz iluminó repetidamente el puesto de vuelo, obligándoles a cubrirse los ojos mientras continuaban pilotando. A pesar de la interferencia, la tripulación aterrizó sin incidentes y alertó de inmediato a las fuerzas del orden.

Se enviaron agentes del Niagara Frontier Transportation Authority Police Department y del Cheektowaga Police Department para investigar. La fuente del láser fue identificada tras la denuncia de un vecino que dijo haber visto un láser verde brillar a través de la ventana de su cocina. Los agentes se dirigieron a una vivienda cercana en Cheektowaga, donde recuperaron un puntero láser en el dormitorio del acusado.

El acusado y su defensa

Los abogados del acusado argumentaron durante la imposición de la pena que su cliente es profundamente autista y tiene una fascinación por la luz y el fuego, y que su discapacidad limitaba su comprensión de las advertencias sobre seguridad aeronáutica. Además, cuenta con un amplio historial delictivo, que incluye intento de solicitación de un menor, agresión y allanamiento.

Los fiscales rechazaron el argumento de la discapacidad, señalando que la ley federal prohíbe apuntar láseres a aeronaves independientemente de la intención. El juez estuvo de acuerdo y fijó una pena de prisión dentro de las directrices federales de sentencia. 

Un delito federal con penas graves

Apuntar un láser a una aeronave se tipificó como delito federal específico en 2012, tras un fuerte aumento de los incidentes reportados. El delito conlleva una pena máxima de cinco años en prisión federal y multas de hasta $250,000. La FAA registró 10,994 impactos de láser en 2025, una disminución interanual bienvenida del 14%, aunque los incidentes siguen siendo mucho más numerosos que los totales históricos. Desde que empezó a recopilar informes en 2010, la FAA ha registrado 337 lesiones de pilotos asociadas a impactos de láser.
 

Los expertos en seguridad aeronáutica advierten que incluso láseres portátiles de baja potencia pueden producir efectos peligrosos cuando se dirigen a una cabina. El haz se dispersa con la distancia y puede inundar una cabina de vuelo oscura con luz intensa, causando ceguera temporal, desorientación y, en algunos casos, daño ocular duradero.

Por qué el momento lo agravó

El incidente de Buffalo ocurrió durante la aproximación final, cuando los pilotos gestionan la velocidad, configuran la aeronave para el aterrizaje y supervisan los instrumentos en rápida sucesión. Los investigadores confirmaron que ninguno de los pilotos necesitó tratamiento médico prolongado, aunque ambos fueron evaluados tras el aterrizaje. Ningún pasajero resultó herido.

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Una advertencia para otros

Las autoridades federales aprovecharon la sentencia para recordar al público que los punteros láser no son juguetes cuando se apuntan a aeronaves. El FBI opera un programa de recompensas que ofrece hasta $10,000 por información que conduzca al arresto de personas que atacan aeronaves con láseres. 

Sentencias similares en años recientes han ido desde la libertad condicional hasta penas de varios años de prisión, según las circunstancias y los antecedentes penales del acusado. Un momento de conducta imprudente en tierra puede traducirse en años tras las rejas y poner en riesgo a cientos de vidas en el aire.