FlexJet ha incorporado su primer Gulfstream GVII-G500 a su flota de propiedad fraccionada, marcando el inicio de un programa planificado para reemplazar sus envejecidos Gulfstream G450. El operador con sede en Ohio confirmó la incorporación como parte de una estrategia más amplia para modernizar su oferta de gran cabina.

La aeronave, registrada N200FX, representa la primera de varias G500 que se espera se incorporen a la flota de FlexJet en los próximos años. Para los entusiastas que siguen los movimientos de flotas fraccionadas, la llegada señala un cambio generacional en una de las operaciones de aviación privada más activas de Norteamérica.

Lo que FlexJet está incorporando

El Gulfstream G500, que recibió la certificación de tipo de la FAA en julio de 2018, se sitúa en el segmento de cabina grande y largo alcance de la gama de Gulfstream. La aeronave utiliza motores Pratt and Whitney Canada PW814GA y cuenta con el Symmetry Flight Deck, que incorpora sidesticks de control activo y aviónica con pantallas táctiles. Estos elementos la distinguen del G450 más antiguo al que está destinada a reemplazar.

Las cifras de rendimiento del G500 incluyen un alcance máximo de 5,300 millas náuticas a Mach 0.85 y una velocidad máxima de Mach 0.925. La cabina puede acomodar hasta 19 pasajeros en zonas configurables, ofreciendo mejoras significativas respecto a la generación anterior en cuanto a altitud de cabina, niveles de ruido interior y confort general para los pasajeros.

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Los G450 destinados al retiro

FlexJet opera actualmente una flota de Gulfstream G450s que han servido durante años como la columna vertebral de su oferta fraccionada de ultra largo alcance. El operador tiene varios G450s en su inventario activo, con los ejemplares más antiguos acercándose al final de sus típicas vidas de servicio fraccionado.

El G450, que Gulfstream produjo desde 2004 hasta 2017, ofrece un alcance de aproximadamente 4,350 millas náuticas y está propulsado por motores Rolls-Royce Tay 611-8C. Aunque es capaz, el tipo carece de la eficiencia de combustible, la tecnología de cabina y la mayor quietud en vuelo que ofrecen los diseños más recientes. Reemplazarlos con G500s ofrece a los propietarios de FlexJet acceso a misiones sin escalas más largas y a un entorno de cabina más actual.

Los observadores de la industria esperan que los G450s retirados encuentren una segunda vida en el mercado de segunda mano, donde la demanda de Gulfstreams de cabina grande sigue activa a pesar del reciente debilitamiento en algunos segmentos del mercado de jets usados.

Por qué importa el momento

El movimiento de FlexJet llega en un periodo de importante crecimiento y una fuerte competencia en el sector de la propiedad fraccionada. La compañía ha ampliado de forma constante su flota en varias familias de aeronaves, incluyendo el Embraer Praetor 500 y 600, el Bombardier Challenger 350 y 3500, y el Gulfstream G650. Añadir el G500 llena un paso lógico entre el Challenger 3500 y el G650 en términos de alcance y tamaño de cabina.

Para los propietarios que realizan misiones transatlánticas o transcontinentales, el G500 aporta mejoras en el consumo de combustible y en la reducción de emisiones por milla náutica en comparación con el G450. La aeronave puede conectar pares de ciudades como Los Ángeles y Londres o Nueva York y Tel Aviv sin escalas, ampliando el perfil de misiones práctico para los accionistas fraccionados.

La incorporación también refleja el aumento continuado de la producción por parte de Gulfstream del G500 y de su hermano mayor, el G600. Ambas aeronaves comparten el Symmetry flight deck y filosofías de diseño de cabina similares, aunque el G600 ofrece mayor alcance y un fuselaje más largo.

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Qué pueden esperar los propietarios de FlexJet

Para los propietarios actuales de FlexJet con participaciones en aeronaves G450, la transición plantea preguntas prácticas sobre cómo se gestionará el cambio. El operador ha gestionado históricamente las transiciones de flota ofreciendo a los propietarios la opción de migrar sus contratos a tipos de aeronaves más nuevos, aunque los términos específicos varían según el tamaño de la participación y la estructura del contrato.

La disposición habitual de la cabina del G500 incluye típicamente una cocina en proa, múltiples zonas habitables y un área de descanso dedicada para la tripulación en las aeronaves configuradas para vuelos más largos. FlexJet no ha detallado públicamente la especificación interior de su primer G500, pero el operador ha enfatizado anteriormente su programa Red Label cabin, que ofrece interiores personalizados en toda su flota.

Contexto competitivo

El principal competidor fraccionado de FlexJet, NetJets, también ha estado renovando y ampliando activamente su flota de cabina grande. NetJets opera un número importante de Bombardier Global 7500 junto a sus familias Global y Challenger ya existentes. Al añadir el G500, FlexJet mantiene su diferenciación como el operador fraccionado más estrechamente alineado con la línea de productos de Gulfstream.

VistaJet de Vista Global, aunque opera con un modelo de negocio diferente, también dispone de una gran flota internacional de aeronaves Bombardier Global. El panorama competitivo en la aviación privada de cabina grande sigue favoreciendo a los operadores que pueden ofrecer aeronaves más nuevas con menores costos operativos y una mejor experiencia para los pasajeros.

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Mirando hacia el futuro

FlexJet no ha divulgado el número total de G500s que pretende adquirir ni un calendario específico para retirar por completo la flota de G450. Se espera que el programa de reemplazo se desarrolle a lo largo de varios años, con entregas dependientes del programa de producción de Gulfstream y de los compromisos contractuales de FlexJet con los propietarios actuales.

Para los entusiastas de la aviación, la llegada del primer G500 de FlexJet ofrece otro dato en la transformación en curso del mercado de propiedad fraccionada. A medida que tipos más antiguos como el G450, el Citation X y variantes anteriores del Challenger abandonan gradualmente el servicio fraccionado, las flotas que vuelan hoy son marcadamente diferentes a las de hace una década.

Se espera que el primer G500 de FlexJet entre en servicio regular para propietarios en las próximas semanas, con más ejemplares siguiendo a medida que la compañía avance en su calendario de entregas con Gulfstream. Los spotters y entusiastas del rastreo pueden esperar ver N500FX y a los G500 siguientes aparecer en los principales centros de aviación ejecutiva de Norteamérica y Europa.