El incidente se desarrolló la noche del lunes, 2 de febrero de 2026, cuando el vuelo de FedEx FX-1338, un servicio de carga programado con destino al "SuperHub" global de la compañía en Memphis (MEM), despegó de la pista 23 de Norfolk aproximadamente a las 9:46 PM EST. Según los datos de vuelo preliminares y las grabaciones del control de tráfico aéreo, la situación se agravó rápidamente mientras el bimotor ascendía por su corredor inicial de salida.

Cuando la aeronave, matriculada como N748FD, inició su ascenso inicial, la tripulación detuvo bruscamente la subida. El seguimiento de vuelo digital confirma que el A300 se niveló a apenas 3,000 pies, muy por debajo de su altitud de crucero declarada de 36,000 pies.

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"Efectivamente con un solo motor"

Las transmisiones de radio desde la cabina revelaron una respuesta calmada pero urgente ante una crisis mecánica en desarrollo. La tripulación contactó inicialmente con control de salida para informar de una discrepancia técnica en uno de los dos motores Pratt & Whitney PW4158 del avión.

“La tripulación solicitó nivelarse a 3,000 pies, informando de un problema en un motor (PW4158); necesitarían regresar a Norfolk,” señalaron los informes iniciales de AeroInside.

La situación se volvió más crítica mientras la tripulación seguía sus listas de verificación de emergencia. Momentos después, los pilotos declararon formalmente una emergencia, confirmando que estaban “efectivamente con un solo motor” y que necesitaban una aproximación prioritaria inmediata de regreso al aeródromo de salida.

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Respuesta táctica de emergencia

Los equipos de Aircraft Rescue and Firefighting (ARFF) del Aeropuerto Internacional de Norfolk fueron desplegados en posiciones preestablecidas a lo largo de la pista mientras FX-1338 maniobraba para su regreso. Operar un carguero de fuselaje ancho con un solo motor, y potencialmente con gran peso por combustible y carga, requiere una pericia excepcional, especialmente durante las fases de aproximación y aterrizaje.

La aeronave aterrizó con seguridad en la pista 23 aproximadamente a las 10:10 PM EST, alrededor de 24 minutos después de que sus ruedas abandonaran por primera vez el pavimento. No se reportaron lesiones entre la tripulación de vuelo, y la aeronave pudo abandonar la pista por sus propios medios o con la asistencia de un tractor hasta la rampa de carga de FedEx.

Tabla resumen del incidente

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La flota en primer plano
 

El Airbus A300-600 ha sido durante mucho tiempo el "caballo de batalla" de la flota doméstica de FedEx, elogiado por su capacidad de carga en contenedores y su fiabilidad. Sin embargo, a medida que la compañía avanza con su iniciativa de modernización "DRIVE", los fuselajes más antiguos como el A300 están siendo sometidos a un mayor escrutinio de mantenimiento.

Al mediodía del 3 de febrero, la aeronave permanece en tierra en Norfolk. Se espera que los equipos de mantenimiento realicen una inspección con boroscopio del motor PW4158 afectado para determinar si el apagado fue causado por una falla mecánica interna, como la fractura de una paleta de la turbina, o por un factor externo como el impacto de un ave.

FedEx aún no ha emitido una declaración formal sobre la naturaleza específica del daño en el motor, pero la compañía ha confirmado que la carga a bordo de FX-1338 fue reencaminada con éxito a Memphis en una aeronave de reserva a primera hora de esta mañana para minimizar las interrupciones del servicio.