EL PASO, TEXAS – La Federal Aviation Administration (FAA) ha levantado oficialmente esta mañana el cierre de emergencia del espacio aéreo que rodeaba El Paso International Airport (ELP), poniendo fin a una paralización de alto riesgo que clasificó brevemente la región como "Espacio Aéreo de Defensa Nacional". La reversión abrupta se produjo apenas unas horas después de que la agencia emitiera una sorprendente restricción de vuelo de 10 días que amenazaba con paralizar uno de los centros transfronterizos más concurridos de Estados Unidos.

La interrupción comenzó tarde la noche del martes cuando la FAA publicó un aviso de "Temporary Flight Restriction" (TFR), sellando efectivamente un radio de 10 millas náuticas alrededor del aeropuerto hasta 18,000 pies. El aviso, que inicialmente estaba previsto que permaneciera en vigor hasta el 20 de febrero de 2026, advertía que el gobierno "podría usar fuerza letal" contra cualquier piloto que no cumpliera con la directiva.

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Neutralización rápida de la incursión

El secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, recurrió a las redes sociales el miércoles por la mañana para aclarar las medidas extraordinarias, atribuyendo el cierre a una brecha provocada por sistemas aéreos no tripulados procedentes de más allá de la frontera sur. En un comunicado en X (anteriormente Twitter), Duffy confirmó la intervención conjunta de las autoridades aeronáuticas y militares.

"La FAA y DOW [Departamento de Guerra] actuaron con rapidez para abordar una incursión de drones del cártel. La amenaza ha sido neutralizada, y no hay peligro para el transporte comercial en la región. Las restricciones han sido levantadas y los vuelos normales se están reanudando."

Aunque los informes oficiales del Departamento de Guerra ofrecieron pocos detalles tácticos, la "neutralización" resultó en la inmediata restauración de las operaciones de aviación comercial, de carga y general. A pesar de la pronta resolución, el incidente dejó un rastro de caos operativo, con aerolíneas importantes como Southwest, American, United y Delta esforzándose por reposicionar aviones y atender a miles de pasajeros varados.

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Narrativas contrapuestas e indignación local

La suspensión repentina de vuelos, el cierre del espacio aéreo por motivos de seguridad más importante sobre una gran ciudad de EE. UU. desde los atentados del 11-S, ha desatado una tormenta de críticas sobre la comunicación federal. Las autoridades locales expresaron su frustración por la falta de aviso previo, y el alcalde de El Paso, Renard Johnson, describió la escena en el terreno como "caos".

"No se puede restringir el espacio aéreo sobre una ciudad importante sin coordinar con la ciudad, el aeropuerto, los hospitales y el liderazgo comunitario," declaró el alcalde Johnson durante una rueda de prensa. "Esa falta de comunicación es inaceptable."

Mientras la administración mantiene la narrativa de la incursión de drones del cártel, algunas figuras del Congreso han puesto en duda la gravedad de lo ocurrido. La representante de EE. UU. Veronica Escobar, miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara, sugirió que la narrativa "no cuadra", citando informes que indican que el cierre podría haber derivado de fallos de coordinación entre la FAA y el Pentágono en relación con pruebas de drones militares u operaciones láser anti-drones en las cercanías de Biggs Army Airfield.

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Impacto en las operaciones aéreas regionales

La inmovilización de nueve horas causó importantes repercusiones en la red nacional de aviación. Según datos de FlightAware, al menos 14 vuelos fueron cancelados y docenas más sufrieron demoras solo en ELP, con impactos adicionales reportados en Santa Teresa, New Mexico.

Hasta media mañana del 11 de febrero, la FAA sostiene que "No existe amenaza para la aviación comercial" y ha instado a todos los viajeros a contactar a sus respectivas aerolíneas para obtener actualizaciones de horario en tiempo real. Se espera que la agencia enfrente una investigación formal por parte del Comité de Transporte de la Cámara sobre la naturaleza sin precedentes del NOTAM de 10 días y su posterior retirada rápida.