Dos Eurofighter Typhoons alemanes interceptaron un Airbus A321neo de British Airways el sábado, 17 de octubre, después de que los controladores de tráfico aéreo perdieran el contacto por radio con la tripulación mientras la aeronave se acercaba al espacio aéreo alemán. Se restableció el contacto, el vuelo continuó hacia London Heathrow, y British Airways dijo que la situación se manejó según los procedimientos.

Qué pasó

El vuelo BA899 volaba desde Paphos, Chipre, hacia Heathrow. Según The Bulkhead Seat, que citó datos de seguimiento de vuelos, el problema comenzó aproximadamente dos horas y 45 minutos después de un vuelo de alrededor de cuatro horas y media. 

El avión se encontraba a aproximadamente 34,000 feet y se informó que se perdió el contacto alrededor del punto en el que la tripulación normalmente haría el check‑in con el control de tráfico aéreo alemán.

Los controladores realizaron intentos repetidos de contactar a los pilotos sin éxito. LADbible y Brit Brief, citando informes periodísticos, dijeron que la tripulación no respondió durante unos 30 minutos, aunque otros medios no ofrecieron una duración.

La respuesta de los cazas

Se alertó a las autoridades alemanas y se activaron dos Eurofighter Typhoons. Los jets volaron junto al avión para que sus pilotos pudieran mirar hacia la cabina y comprobar si había algún problema de seguridad. The Aviation Herald, citando a un oyente que monitorizaba la guard frequency, informó que los pilotos de los cazas inspeccionaron visualmente la cabina de vuelo.

AviationA2Z y AeroHaber dijeron que la escolta duró unos 15 minutos antes de que los cazas regresaran a la base. LADbible afirmó que los jets acompañaron a la aeronave hasta la frontera alemana. El contacto por radio se restableció durante el encuentro y los controladores confirmaron que la aeronave operaba con normalidad.

El vuelo continuó

El A321neo continuó hacia Londres y aterrizó de forma segura alrededor de las 6 p.m., según Brit Brief. Ese mismo medio dijo que el vuelo salió de Paphos a las 3:41 p.m. hora local, aproximadamente 70 minutos después de su salida programada a las 2:30 p.m. No se han reportado heridos ni daños.

Respuesta de British Airways

British Airways dijo que se siguieron sus procedimientos estándar para este tipo de situaciones, que se restableció el contacto por radio con el control de tráfico aéreo y que el vuelo continuó con seguridad. Brit Brief informó que la aerolínea indicó que no había indicios de interferencia de terceros y que está investigando lo ocurrido. LADbible informó que un portavoz de BA dijo que se siguieron todos los procedimientos para situaciones como esta.

Por qué la causa todavía se desconoce

Ningún medio ha establecido por qué la tripulación dejó de responder. The Bulkhead Seat enumeró posibilidades generales para una pérdida de contacto, como sintonizar la frecuencia equivocada, una falla del equipo o un cambio de frecuencia no realizado, pero dijo que ninguna había sido confirmada. Un oyente dijo a los reporteros que la tripulación sonaba avergonzada, pero esa versión no ha sido verificada de forma independiente.

Incidentes similares

Un caso de julio sugiere cómo pueden concluir episodios de este tipo. Un vuelo de Cathay Pacific de Hong Kong a Londres perdió el contacto con el control de tráfico aéreo sobre Rumanía y fue interceptado por cazas húngaros que actuaban bajo protocolos de la OTAN. Más tarde se informó que una revisión oficial determinó que la tripulación había seleccionado la frecuencia de radio equivocada después de responder a instrucciones dirigidas a otra aeronave, y que el equipo de comunicaciones del avión funcionó con normalidad. 

El Civil Aviation Department de Hong Kong expresó "seria preocupación" y pidió a Cathay que mejorara la formación de la tripulación.

No todas las intercepciones implican fallos de radio. En julio, RAF Typhoons escoltaron un Qatar Airways 777 hasta Manchester tras un informe de amenaza que la policía dijo más tarde que fue un engaño.

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Qué ocurre ahora

BA dice que está investigando el incidente. La cobertura no indica si los pilotos han sido retirados de sus funciones de vuelo ni si se ha abierto una investigación regulatoria formal. Hasta que BA o las autoridades expliquen qué salió mal, la razón por la que una tripulación guardó silencio en un vuelo rutinario por Europa seguirá siendo desconocida.