Un informe del Congressional Research Service fechado el 13 de mayo de 2026 ha documentado formalmente lo que analistas de aviación y defensa habían ido siguiendo de forma fragmentada desde finales de febrero: que las fuerzas armadas de Estados Unidos perdieron o sufrieron daños en más de 40 aeronaves durante la Operación Epic Fury, la campaña aérea conjunta Estados Unidos–Israel de 40 días contra Irán que comenzó el 28 de febrero de 2026. La divulgación, amplificada por un intercambio punzante en un comité del Senado el 13 de mayo en el que la dirección del Pentágono se negó a confirmar las cifras de bajas que un congresista demócrata había extraído directamente de reportes de defensa publicados, ha puesto en el foco más nítido hasta ahora el verdadero costo de la campaña aérea y ha planteado preguntas incómodas sobre el dominio aéreo estadounidense, la supervivencia de los drones y las implicaciones en la preparación de un conflicto que ha agotado aeronaves y municiones irremplazables a un ritmo no visto en décadas.

Lo que se dijo al Congreso y lo que el Pentágono no quiso confirmar

El congresista demócrata Ed Case hizo la declaración durante una audiencia del comité del Senado el martes mientras interrogaba al Director Financiero del Pentágono, Jay Hurst, sobre la magnitud de las pérdidas militares de EE. UU. en la guerra. "Hemos perdido alrededor de 39 aeronaves, según un informe de The War Zone, y ese es uno antiguo, de casi un mes," dijo Case. Preguntó si el Pentágono había calculado los costos a largo plazo de reparación y reemplazo resultantes de las pérdidas. 

Hurst rehusó dar detalles, diciendo que el Pentágono necesitaría llevar a cabo un "diagnóstico completo" antes de estimar los costos. "Hay costos ahí, señor, pero quiero responderle por escrito," añadió Hurst. 

Un informe del Congressional Research Service enumera las pérdidas de aeronaves en combate de Epic Fury hasta principios de abril de 2026. El Departamento de Defensa estimó el costo total de las pérdidas en $2.6 mil millones. 

La cifra del Congressional Research Service de 42 aeronaves incluye fuselajes tanto destruidos como gravemente dañados. La cifra de 39 destruidos citada por Case representa lo que se ha verificado de forma independiente como pérdidas totales, aeronaves que no volverán al servicio. Junto con la destrucción de 39 aeronaves, otras 10 sufrieron distintos niveles de daños.

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La magnitud de la campaña y cómo se acumularon las pérdidas

El conflicto comenzó el 28 de febrero, con la US Air Force realizando casi 13.000 salidas durante la guerra de 40 días. A ese ritmo, las aeronaves estadounidenses promediaron más de 325 salidas de combate por día, una intensidad operativa sostenida que, combinada con la red de defensa aérea integrada de Irán, más capaz de lo anticipado, creó las condiciones para una tasa de pérdidas que sorprendió a muchos observadores. 

El rápido agotamiento de los arsenales de misiles más allá del alcance visual de EE. UU. e Israel fue un factor principal que obligó a las fuerzas de ambos países a operar más cerca o dentro del espacio aéreo iraní para emplear bombas de gravedad, de menor costo y más abundantes, lo que supuso riesgos significativamente mayores.

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La flota de drones: 24 MQ-9 Reaper perdidos

La categoría numéricamente más significativa de pérdidas de aviación estadounidenses es el General Atomics MQ-9 Reaper: el dron de gran resistencia y de altitud media que conforma la columna vertebral de la capacidad no tripulada de vigilancia y ataque de Estados Unidos. Se estima que veinticuatro de esas aeronaves fueron derribadas durante el conflicto, siendo estos drones lejos de ser desechables, con un costo cercano a $150 millones cada uno. 

Un número sorprendentemente alto de 17 MQ-9 Reaper estadounidenses también se han perdido en el conflicto. El MQ-9 es un vehículo aéreo no tripulado de altitud media y gran resistencia que forma la espina dorsal de la flota de UAV de EE. UU. Equipado con capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de alto nivel, tiene una carga útil de misiles Hellfire y municiones GBU para ataques de precisión contra objetivos de alto valor. La US Air Force también había perdido 10 MQ-9s en el conflicto con fuerzas de la Coalición Ansarullah en Yemen desde octubre de 2023 en adelante. 

Los derribos iraníes de drones MQ-9 Reaper representaron la mayor parte de las pérdidas aéreas de EE. UU., ya que estas aeronaves fueron desplegadas profundamente dentro del espacio aéreo iraní para misiones que eran demasiado riesgosas para aviones tripulados. 

Más allá de los Reaper, también se perdió una aeronave de reconocimiento no tripulada valorada en $250 millones. Un Northrop Grumman MQ-4C Triton estadounidense se estrelló tras perder la comunicación y caer de 52.000 pies a 9.500 pies en 15 minutos, señalando su caída en algún punto del Golfo Pérsico. El valor del dron era de $238 millones. 

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El derribo del F-15E y su costoso rescate

Un F-15E Strike Eagle fue derribado por defensas aéreas iraníes sobre Irán el 3 de abril, con ambos tripulantes eyectándose de forma segura y luego recuperados en operaciones de rescate separadas. Ese mismo día, también se perdió un A-10 durante operaciones sobre Irán. Dos helicópteros UH-60 Black Hawk resultaron impactados durante los esfuerzos de rescate vinculados al incidente. 

Tras el derribo de un F-15E Strike Eagle de la US Air Force, un caza de largo alcance sobre territorio iraní a principios de abril, los esfuerzos estadounidenses por recuperar a los dos aviadores que se eyectaron y cayeron en paracaídas en Irán resultaron en la pérdida de nueve aeronaves estadounidenses adicionales y una aeronave israelí. Entre ellas hubo aviones HC-130J Combat King II de apoyo a recuperación de personal, helicópteros de rescate HH-60W, helicópteros de transporte UH-60 Black Hawk, un A-10 y un MQ-9.

ABC News informó que durante la misión de rescate dentro de Irán, dos MC-130J Commando II quedaron atrapados en una pista improvisada y más tarde fueron destruidos por fuerzas estadounidenses. 

El F-35

Entre los incidentes individuales de mayor trascendencia estratégica de la campaña estuvo el daño sufrido por un F-35A Lightning II de sigilo, la primera vez en la historia operativa del avión que fue alcanzado en combate. La flota estadounidense dañada incluye un F-35 Lightning II que resultó dañado en una misión de combate, muy probablemente por fuerzas iraníes, el 19 de marzo, lo que marcó la primera ocasión en la que el F-35 ha recibido daños en acción.

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El E-3 Sentry

Una de las pérdidas más notables sufridas por las fuerzas estadounidenses fue la de un E-3 Sentry AWACS, una de las aeronaves de mayor valor en la flota estadounidense. El E-3 Sentry, conocido como AWACS, es una plataforma derivada del Boeing 707 que sirve como centro de mando y control aéreo, coordinando las acciones de múltiples aeronaves en amplias zonas del espacio aéreo. Su pérdida elimina un nodo crítico de la arquitectura de gestión aérea estadounidense y representa un activo extraordinariamente difícil de reemplazar y que además ya no está en producción.

La ventaja subterránea de Irán

Las pérdidas de aeronaves han ocurrido a pesar de la campaña de bombardeo más sostenida llevada a cabo por fuerzas estadounidenses en años, y los resultados de ese bombardeo sobre la infraestructura militar de Irán han sido menos exhaustivos de lo que se ha sugerido públicamente. Después del bombardeo implacable utilizando algunas de las bombas más grandes y pesadas de Estados Unidos, la comunidad de inteligencia evalúa, según informes, que el 90 % de las instalaciones subterráneas de almacenamiento y lanzamiento de misiles de Irán siguen activas. Irán posee "ciudades de misiles" subterráneas fortificadas para compensar la falta de superioridad aérea. Estas bases enterradas están resistiendo demasiado bien los ataques intensos, dando a Irán espacio y tiempo para reparar municiones dañadas. 

Como adelanto de lo que China podría hacer a las bases y equipos estadounidenses, no hay que mirar más lejos que Oriente Medio. En las semanas iniciales de Epic Fury, el IRGC destruyó docenas de aeronaves estadounidenses, algunas de las cuales ya no están en producción. 

La dimensión de la aviación civil

Dos de las aeronaves impactadas mientras estaban estacionadas en aeropuertos, un Airbus A380 de Emirates y un Airbus A321 más pequeño de Saudia, fueron alcanzadas mientras estaban aparcadas en el Aeropuerto Internacional de Dubái. 

Las consecuencias del conflicto en la aviación se han extendido de forma integral al sector comercial. Las aerolíneas estadounidenses suspendieron por completo las rutas hacia Oriente Medio. Los precios del combustible para aviones se duplicaron en días tras los primeros ataques. El Aeropuerto Internacional de Dubái, el centro internacional más activo del mundo, quedó efectivamente cerrado durante semanas. American, Delta y United suspendieron sus servicios a Israel y el Golfo. Y la destrucción de infraestructura comercial en Dubái implicó directamente a dos de los tipos de aeronaves comerciales más reconocibles del mundo, un recordatorio de que en un conflicto librado sobre una de las regiones de aviación comercial más concentradas del planeta, las aeronaves civiles no están aisladas de la acción militar.

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Implicaciones estratégicas e industriales

Aunque las implicaciones económicas y estratégicas del agotamiento de los stock de municiones de EE. UU. superan con creces las implicaciones de las pérdidas aeronáuticas durante la guerra contra Irán, el conflicto ha planteado desafíos sin precedentes al dominio aéreo estadounidense, siendo central en ello la capacidad del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán para atacar aeronaves en aeródromos de todo Oriente Medio mediante misiles y drones. 

La alta pérdida de un dron costoso podría aumentar las demandas de desarrollar una versión mejorada con mayor supervivencia, con una sección transversal radar e firma infrarroja reducidas.

La negativa del Pentágono a confirmar las cifras totales de pérdidas en una sesión congresional pública, combinada con la documentación del informe del CRS de 42 aeronaves por un costo total de $2.6 mil millones, deja una brecha significativa entre lo que el registro público muestra y lo que el Departamento de Defensa ha reconocido formalmente. Para los hombres y mujeres de la comunidad aeronáutica estadounidense, tanto militar como civil, la contabilidad completa del costo en aeronaves, capacidad y preparación estratégica de la Operación Epic Fury aún está por escribirse.

Pérdidas clave de aeronaves militares de EE. UU. durante la Operación Epic Fury 

(28 feb – ~8 abr, 2026)

Nota: Esta tabla refleja pérdidas militares de aeronaves confirmadas y reportadas. No representa operaciones comerciales programadas. Las fuentes incluyen el informe del Congressional Research Service del 13 de mayo de 2026 y reportes de defensa verificados.

Coste total estimado según el DoD: $2.6 mil millones. La US Air Force voló ~13.000 salidas durante el conflicto de 40 días. El CFO del Pentágono se negó a confirmar costos de reemplazo en la audiencia del Senado del 13 de mayo.