Emirates SkyCargo ha incorporado a su flota su primer carguero Boeing 777-300ERSF convertido, lo que marca un paso en el plan de la aerolínea para ampliar sus operaciones de carga. La aeronave es la primera de cinco cargueros convertidos que la aerolínea con base en Dubái espera recibir.

El 777-300ERSF, desarrollado por Israel Aerospace Industries (IAI) en el marco de su programa "Big Twin", toma un 777-300ER de pasajeros retirado y lo reconfigura para uso exclusivo de carga. La conversión añade una puerta de carga en la cubierta principal, refuerza el piso y elimina los sistemas de cabina de pasajeros para dejar espacio a palés y contenedores.

Qué aporta la aeronave a la flota

Según Emirates, el carguero convertido ofrece una capacidad de carga útil de alrededor de 101.6 toneladas, con un alcance de aproximadamente 9,200 km. Esto le permite volar rutas de carga de larga distancia sin repostar, dándole a Emirates SkyCargo más flexibilidad en las rutas principales.

El 777-300ERSF tiene mayor volumen que el 777-200F, que actualmente constituye la columna vertebral de la flota de cargueros de Emirates. La cubierta principal más grande puede alojar 47 posiciones para palés, frente a menos en el 777-200F. Ese espacio adicional es especialmente importante para los cargadores que transportan mercancías más ligeras pero voluminosas, como paquetes de comercio electrónico, prendas de vestir y productos perecederos.

Emirates planea incorporar los cuatro cargueros convertidos restantes al servicio durante los próximos meses. La aerolínea ha señalado que estas incorporaciones ayudarán a satisfacer la creciente demanda de carga aérea global, especialmente desde Asia hacia Europa y las Américas.

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Parte de una expansión de carga más amplia

El carguero convertido llega junto con otros movimientos de flota en Emirates SkyCargo. La compañía ha encargado nuevos cargueros de producción Boeing 777F y sigue utilizando fuselajes anchos de pasajeros para transportar carga en bodega. En conjunto, estas aeronaves sostienen una red que alcanza más de 140 destinos.

Emirates SkyCargo anunció sus planes de expansión en 2022, con el objetivo de duplicar el tamaño de su negocio para 2028. Las conversiones a 777-300ERSF forman parte de esa hoja de ruta, junto con cargueros de nueva fabricación programados para entrega más adelante en esta década.

Nabil Sultan, vicepresidente sénior divisional de Emirates para Carga, ha descrito anteriormente la carga como una parte central del negocio de la aerolínea en lugar de una operación secundaria. La compañía movió volúmenes récord durante la pandemia, cuando los viajes de pasajeros se hundieron y la capacidad de bodega desapareció del mercado. Ese período impulsó a Emirates y a otras aerolíneas del Golfo a invertir más en cargueros dedicados.

Por qué importan los cargueros convertidos

Los cargueros convertidos ofrecen a las aerolíneas una vía más rápida y, a menudo, más económica para aumentar la capacidad de carga que solicitar aeronaves de nueva fabricación. La línea de producción de Boeing para el 777F está reservada con años de antelación, y los cargueros de nueva fabricación pueden costar significativamente más que una conversión.

El programa 777-300ERSF de IAI apunta a cubrir esa brecha. Al utilizar 777-300ER usados, que muchas aerolíneas han retirado al pasarse a fuselajes anchos más modernos como el 787 y el A350, el programa pone capacidad en el mercado con mayor rapidez. Kalitta Air fue el operador que lanzó el tipo, y otras compañías se han sumado desde entonces.

Para Emirates, la vía de la conversión también encaja con los objetivos de sostenibilidad. Reutilizar un fuselaje existente conlleva una huella de fabricación menor que construir uno nuevo, aunque la aeronave aún consume combustible de aviación convencional en operación.

Contexto del mercado

La demanda global de carga aérea se ha recuperado de la debilidad observada en 2023, impulsada en parte por el comercio electrónico transfronterizo y los cambios en los patrones de transporte marítimo. Los ataques contra el transporte marítimo en el Mar Rojo han llevado a algunos cargadores a trasladar mercancías por vía aérea, añadiendo presión a la capacidad de cargueros que salen de Asia y Oriente Medio.

La ubicación de Dubái la convierte en un centro natural para estos flujos. Emirates SkyCargo conecta Asia, África y Europa a través de los aeropuertos Dubai International y Al Maktoum International, y la aerolínea ha afirmado que su red puede alcanzar a la mayor parte de la población mundial en un vuelo de ocho horas.

La competencia sigue siendo intensa. Qatar Airways Cargo, Turkish Cargo y Cathay Cargo operan flotas de cargueros de gran tamaño en rutas similares. Las aerolíneas chinas también han ampliado sus operaciones de cargueros en los últimos años.

De cara al futuro

La incorporación del primer 777-300ERSF le proporciona a Emirates SkyCargo una aeronave con cubierta principal más amplia para complementar su flota existente. La aerolínea no ha divulgado en qué rutas operará la aeronave primero, aunque se espera que se concentre en corredores comerciales de alta demanda entre Asia y Occidente.

A medida que lleguen los cuatro cargueros convertidos restantes, Emirates los irá integrando en su programación junto con los nuevos 777F pedidos. En conjunto, esas aeronaves constituyen la columna vertebral del plan de la aerolínea para aumentar los ingresos por carga durante el resto de la década.

Para cargadores y transitarios, la capacidad extra debería aliviar parte de la presión que se ha acumulado en las rutas de carga de largo alcance durante los últimos dos años.