Emirates ha cerrado discretamente el capítulo de una de las rarezas más llamativas de la aviación comercial, una configuración de 615 asientos del Airbus A380 que antepuso el volumen por encima de casi todo lo demás, y la ha reemplazado por el superjumbo más orientado al segmento premium de la aerolínea hasta la fecha.

La aerolínea confirmó hoy que el primero de los 15 A380 de alta densidad y dos clases ha completado una renovación integral de proa a popa y ha vuelto al servicio comercial, lo que marca lo que la compañía ha descrito formalmente como un "hito definitorio" en uno de los mayores programas de remodelación de aeronaves en la historia de la aviación.

Emirates ha alcanzado un hito definitorio en su ambicioso programa de remodelación multimillonario con la reconfiguración exitosa de su primer A380 de dos clases.

La aeronave recientemente renovada (A6-EUX) ha vuelto a volar operando como EK 39/40 entre Dubai y Birmingham, con interiores relucientes y los últimos productos de Emirates en tres clases de cabina: 76 asientos en Clase Business, 56 asientos Premium Economy y 437 asientos en Clase Economy.

El fin del gigante de 615 asientos

Emirates se despide de la configuración más densa de su emblemático Airbus A380, un avión capaz de transportar 615 pasajeros en sus dos cubiertas, con nada menos que 557 asientos estándar de Economy que se extendían por toda la cubierta principal y más de la mitad de la cubierta superior.

A pesar de que el A380 está certificado para un máximo de 853 pasajeros en una configuración totalmente en clase económica, la variante de dos clases y 615 asientos se ganó la reputación de ser el avión más centrado en el volumen de la flota de Emirates, con solo 58 asientos en Business y sin ninguna oferta de Premium Economy.

La aeronave que completó esta remodelación es A6-EUX, que originalmente debía volver al servicio a mediados de abril, pero que solo reingresó la semana pasada.

El primer vuelo de la aeronave con la nueva disposición fue hacia el Aeropuerto Internacional de Birmingham (BHX) en el Reino Unido.

La transformación es significativa por cualquier medida.

Los trabajos los realizó internamente Emirates Engineering en Dubai y requirieron modificaciones estructurales extensas en la cubierta superior de la aeronave.

Según la aerolínea, se retiraron 120 asientos de Economy para dejar espacio a la nueva sección de Premium Economy y a los asientos adicionales de Business Class.

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Cómo es el nuevo avión por dentro

El A6-EUX reconstruido tiene una personalidad fundamentalmente diferente a la de su predecesor.

La Clase Business ha crecido de 58 a 76 asientos, un aumento del 31%, alineándose así con las otras variantes A380 de Emirates.

La incorporación más destacada, sin embargo, es la cabina de Premium Economy.

Se ha instalado una cabina totalmente nueva en este avión con 56 butacas Premium Economy situadas delante de la puerta U1 en la cubierta superior.

Esta es la primera vez que Premium Economy se coloca en la cubierta superior de cualquier A380 de Emirates, una ubicación que tiene su peso simbólico dado que la cubierta superior siempre ha sido tradicionalmente el territorio de las ofertas más premium de la aerolínea, incluido su icónico bar a bordo.

Ceder parte de ese espacio a Premium Economy dice mucho sobre dónde la aerolínea considera ahora que está el dinero.

La cabina de Premium Economy ofrece asientos de cuero en configuración 2-3-2 con funciones que incluyen reposapiés y soporte total para las piernas, reposacabezas ajustable en seis posiciones, puertos de carga integrados, mesas laterales tipo cóctel y una pantalla de 13.3 in.

El recuento total de asientos baja de 615 a 569, una reducción de 46 asientos, pero la proporción de asientos premium aumenta drásticamente, pasando del 9% en el anterior avión de dos clases al 23% en la nueva disposición de tres clases.

La magnitud de la operación de ingeniería

Un equipo dedicado de aproximadamente 50 ingenieros y técnicos invirtió unas 35.000 horas-hombre y utilizó más de 2.500 piezas únicas.

La primera remodelación del A380 de dos clases se completó en dos meses, incluyendo una planificación y pruebas exhaustivas, y se espera que en aeronaves futuras la renovación se haga en 30 días aprovechando las lecciones aprendidas en el proyecto inicial.

Los trabajos de remodelación se gestionan íntegramente internamente por Emirates Engineering en Dubai, con un equipo de alrededor de 270 empleados que entrega aproximadamente dos aeronaves renovadas por mes.

Hasta la fecha, el programa ha reformado 95 aeronaves, 42 A380 y 53 Boeing 777, lo que representa más de un tercio de la flota actual de la aerolínea.

Emirates también se ha asegurado de que los materiales retirados durante la remodelación no se descarten simplemente.

Como parte del programa, Emirates evalúa los materiales retirados durante la renovación para su reutilización.

La aerolínea dijo que esto ha dado lugar a iniciativas como su gama de coleccionables "Aircrafted" y las mochilas "Aircrafted for Kids" fabricadas con tejidos de asientos reutilizados.

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Sir Tim Clark sobre el hito

El presidente de Emirates, Sir Tim Clark, fue directo respecto a la filosofía fundacional del programa.

"El programa de remodelación de Emirates gira en torno a la premisa central de que ofreceremos a nuestros clientes una experiencia realmente elevada cada vez que decidan viajar con nosotros.

 

Con ese objetivo, nuestro equipo de ingeniería ha estado trabajando de forma continua y a gran ritmo en estrecha colaboración con un ecosistema de socios y proveedores para refrescar meticulosamente e integrar los mejores productos en cada aeronave del programa.

 

Nuestro programa de remodelación ha elevado el estándar en cada paso, en términos de complejidad, escala y artesanía detallada.

 

La reconfiguración de nuestro A380 de dos clases a una disposición de tres clases que sitúa nuestros populares asientos Premium Economy en la cubierta superior ilustra las capacidades extensas de nuestro equipo."

Un programa que ha crecido mucho más allá de su alcance inicial

El programa de remodelación de Emirates se anunció por primera vez en 2021, surgido de una visión ambiciosa para garantizar que los estándares distintivos de experiencia al cliente de Emirates pudieran ofrecerse de manera coherente y sin fisuras a los clientes de todo el mundo.

Inicialmente se había previsto la remodelación de 120 aeronaves en la primera fase del programa.

Sin embargo, en mayo de 2024, en función del éxito del programa y de los comentarios positivos recibidos de los clientes, el alcance se amplió a 191 aeronaves y más adelante ese año se escaló aún más hasta 219 aeronaves.

El programa de modernización de 5.000 millones de dólares de Emirates, lanzado en 2021-22, tiene como objetivo extender la vida útil de sus emblemáticos Airbus A380 y Boeing 777 en medio de los retrasos en las entregas de aeronaves.

A mayo de 2026, la mayor aerolínea internacional del mundo mantiene un pedido firme de 367 aeronaves de fuselaje ancho de próxima generación, con entregas previstas hasta 2038.

Qué viene después

La primera de las 15 A380 de dos clases tardó dos meses en completar su reacondicionamiento total, pero Emirates cree que puede completar las siguientes remodelaciones de las 14 superjumbos restantes en solo 30 días cada una.

El programa de remodelaciones debería estar completo para finales de 2026.

La aerolínea anunció recientemente que comenzará la siguiente fase del despliegue de su Premium Economy.

La última salida del avión de 615 asientos está programada para el 31 de mayo.

A partir del 1 de junio, la nueva configuración de 569 asientos operará en su lugar en la ruta a Praga, lo que significa que Praga verá la cabina Premium Economy de Emirates por primera vez.

Emirates amplió Premium Economy a 10 nuevas ciudades a principios de este año y se ha fijado como objetivo llegar a 99 destinos antes de que acabe el año.

Con 14 A380 adicionales de dos clases aún por convertir antes de diciembre, y cada conversión ahora prevista en solo 30 días, la aerolínea está en camino de eliminar la configuración de 615 asientos de los cielos para finales de 2026.

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Tabla clave de operaciones EK39/EK40 del A380 de Emirates 

EK39/EK40 ahora opera con el Airbus A380 reacondicionado de tres clases (matrícula A6-EUX), con 76 asientos en Business, 56 Premium Economy (cubierta superior) y 437 asientos en Economy. La configuración de dos clases y 615 asientos en esta ruta ha sido retirada de forma permanente. Las 14 remodelaciones posteriores de A380 de dos clases están programadas para completarse antes de diciembre de 2026.