El Falcon 10X de Dassault Aviation, el mayor jet ejecutivo que el fabricante francés ha construido hasta la fecha, realizó hoy su vuelo inaugural, marcando un hito importante para el programa que se presentó por primera vez en 2021.

La aeronave despegó de la pista 23 del aeropuerto de Bordeaux-Mérignac, Francia, a las 11:10 hora local, con el piloto de prueba Sébastien Dupont de Dinechin y el copiloto Fabrice Dougnac en los mandos. La tripulación evaluó la maniobrabilidad y los sistemas a 15,000 pies antes de ascender a 40,000 pies, donde la aeronave aceleró hasta Mach 0.82. El vuelo duró dos horas y 30 minutos y representa el inicio de una extensa campaña de ensayos en vuelo que conducirá a la certificación.

El Falcon 10X apunta al segmento más alto del mercado de aviación ejecutiva, posicionando a Dassault frente a competidores consolidados como Gulfstream G700 y G800 y Bombardier Global 7500 y 8000. El avión está diseñado para transportar pasajeros en misiones de ultra-larga distancia, conectando pares de ciudades que tradicionalmente requerían viajar en aerolíneas comerciales o hacer una escala para repostar.

Rendimiento y alcance

Dassault ha diseñado el Falcon 10X para un alcance de 7,500 millas náuticas (13,900 kilómetros) a Mach 0.85, con una velocidad máxima de Mach 0.925 — cifras que permitirían vuelos sin escalas entre destinos como Nueva York y Shanghái, o Los Ángeles y Sídney. El jet está propulsado por motores Rolls-Royce Pearl 10X, los más potentes en la cartera de aviación ejecutiva de Rolls-Royce, desarrollados específicamente para esta aeronave. El ala se ha construido en gran parte con compuestos de fibra de carbono, una primicia para un Falcon de este tamaño, lo que ayuda a reducir el peso a la vez que mejora la eficiencia aerodinámica y el consumo de combustible.

Diseño de la cabina

La cabina del Falcon 10X mide 9 pies 1 pulgada de ancho y 6 pies 8 pulgadas de alto, lo que, según Dassault, la convierte en la sección transversal de cabina más amplia de cualquier jet ejecutivo. El interior puede configurarse en hasta cuatro zonas separadas, permitiendo disposiciones como un dormitorio privado, un área de comedor y reuniones, un salón y un espacio dedicado al entretenimiento. Dassault ha fijado como objetivo una presurización equivalente a 3,000 pies a la altitud de crucero, con altitudes de cabina más bajas destinadas a reducir la fatiga de los pasajeros en vuelos largos.

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Cabina de vuelo y controles

La cabina incorpora el sistema de visión combinada FalconEye de Dassault junto con un sistema de control integrado que consolida las funciones de vuelo, navegación, comunicaciones y gestión del avión. La aeronave también emplea un sistema de control de vuelo digital derivado de la experiencia militar de Dassault con el caza Rafale.

Historia del programa y próximos pasos

Dassault presentó originalmente el Falcon 10X en 2021 con planes de entrar en servicio para 2025, antes de revisar el calendario debido a restricciones en la cadena de suministro y a la complejidad del desarrollo. La entrada en servicio se apunta ahora para finales de 2027, tras la certificación por parte de las autoridades de aviación en Europa y Estados Unidos. Actualmente se están preparando dos aeronaves de pruebas adicionales para unirse al programa de ensayos en vuelo.

Para Dassault, el Falcon 10X representa tanto un logro técnico como un movimiento estratégico. La compañía ha mantenido durante mucho tiempo una cuota significativa del mercado global de jets ejecutivos, pero le había faltado un avión capaz de igualar el tamaño de cabina y el alcance de sus mayores rivales. Con el 10X ya en vuelo, esa brecha empieza a cerrarse.