Una tranquila mañana de domingo en Atlantic County se tornó trágica cuando dos helicópteros colisionaron en el aire, cobrando la vida de dos pilotos veteranos que eran bien conocidos en la comunidad aeronáutica local. El accidente ocurrió el 28 de diciembre de 2025, a pocos kilómetros del Aeropuerto Municipal de Hammonton (N81).

Según la Administración Federal de Aviación (FAA) y las autoridades locales, la colisión involucró a dos aeronaves ligeras: un Enstrom 280C Shark y un Enstrom F-28A. Los pilotos han sido identificados como Kenneth L. Kirsch, 65, de Carneys Point, y Michael Greenberg, 71, de Sewell.

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Un ritual matutino termina en tragedia

En un detalle desgarrador compartido por los vecinos, los dos pilotos eran amigos cercanos que compartían una tradición semanal. Cada domingo se reunían a desayunar en el Apron Cafe, ubicado justo al lado del aeropuerto de Hammonton, antes de salir a volar juntos.

"Eran clientes habituales aquí," dijo Sal Silipino, propietario del café. "Tomaban su desayuno, hablaban de aviación y luego salían a volar. Es una pérdida devastadora para la familia del aeropuerto."

Testigos relataron haber visto a los dos helicópteros volando en formación cercana poco después del despegue. Aproximadamente a las 11:25 a.m. se oyó un "fuerte chasquido" cuando las dos aeronaves hicieron contacto. Imágenes de video captadas por transeúntes muestran a un helicóptero en una espiral descendente rápida hacia el suelo mientras el otro estalla en llamas al impactar en un campo agrícola cercano.

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Detalles técnicos e investigación

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) ha asumido la investigación, centrándose en el principio de "ver y evitar" que rige el vuelo en espacio aéreo sin torre de control.

Especificaciones de las aeronaves

Los investigadores de la NTSB regresaron a la escena el lunes para documentar el campo de escombros de 100 yardas. Los informes iniciales sugieren que los restos contienen porciones significativas de los rotores principales y las secciones de cola, lo que indica un impacto de alta energía.

"Prácticamente todas las colisiones en el aire son un fallo del protocolo de 'ver y evitar'," declaró Alan Diehl, un exinvestigador de la NTSB. "La investigación examinará de cerca las líneas de visión desde ambas cabinas para determinar si una aeronave estaba en el punto ciego de la otra durante una maniobra."

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5 datos clave sobre el accidente de Hammonton

El factor del "Buddy Flight": Los pilotos eran conocidos por volar juntos con frecuencia, a menudo manteniendo una proximidad cercana en el aire, una práctica común entre pilotos experimentados pero que conlleva riesgos inherentes.

Respuesta rápida: Los equipos de bomberos locales de Hammonton llegaron en minutos para extinguir un incendio posterior al impacto que había envuelto el Enstrom 280C de Greenberg.

Licencias: Los registros de la FAA muestran que ambos hombres obtuvieron sus certificados de piloto en 2014, lo que demuestra más de una década de experiencia de vuelo cada uno.

Sin otras lesiones: A pesar de que el choque ocurrió cerca de zonas residenciales y un campo agrícola, no hubo personas en tierra que resultaran heridas.

Limitación de la caja negra: Los helicópteros pequeños como la serie Enstrom normalmente no están obligados a llevar Cockpit Voice Recorders (CVR) ni Flight Data Recorders (FDR), por lo que los relatos de testigos y los datos del GPS son críticos para la investigación.

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El camino a seguir

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) espera publicar un informe preliminar dentro de 30 días, que detallará las trayectorias de vuelo y cualquier comunicación registrada. La determinación completa de la "causa probable" suele tardar entre 12 y 24 meses. Mientras tanto, la comunidad aeronáutica de Hammonton está organizando un memorial para los dos pilotos que pasaron su última mañana haciendo exactamente lo que amaban.