Un grave incidente de seguridad aérea se desarrolló en el espacio aéreo justo al norte del Aeropuerto Internacional de Nashville la tarde del sábado 18 de abril de 2026, cuando dos aviones de Southwest Airlines se quedaron peligrosamente cerca de colisionar en pleno vuelo después de que un controlador de tráfico aéreo dirigiera inadvertidamente a una aeronave hacia la trayectoria de la otra. El casi choque, que colocó a los dos Boeing a una distancia de aproximadamente 500 pies entre sí, se evitó únicamente por la reacción instantánea de ambas tripulaciones al responder a las alertas de resolución de sus Traffic Collision Avoidance Systems. La Federal Aviation Administration ha iniciado ahora una investigación.

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Qué ocurrió en el cielo sobre Nashville

Dos aviones de Southwest Airlines tuvieron que tomar medidas evasivas la tarde del sábado justo al norte del Aeropuerto Internacional de Nashville para evitar una posible colisión en el aire. Una revisión de los datos de tráfico aéreo y de las grabaciones de ATC indica que un controlador dirigió por error a un Boeing 737 MAX 8 de Southwest hacia la trayectoria de un Boeing 737-700 de Southwest que estaba despegando desde el aeropuerto. Los pilotos de ambas aeronaves indicaron que tomaron medidas evasivas en respuesta a las alertas de resolución de sus sistemas anticolisión a bordo. 

El MAX 8, Southwest Flight 507, se dirigía desde Myrtle Beach a Nashville y había recibido autorización para aterrizar en la pista 2 Left. Por razones desconocidas, los datos sugieren que la tripulación decidió realizar un abandono del aterrizaje (go-around) en lugar de aterrizar. Al mismo tiempo, el 737-700, Southwest Flight 1152, estaba despegando hacia Knoxville desde la pista 2 Right, justo al este de la otra aeronave. 

Lo que siguió fue una cascada de errores bajo presión. Segundos después, el controlador ordenó a Flight 507 que girara a la derecha, colocándolo en un posible conflicto con Flight 1152. Al parecer, al darse cuenta de su error, el controlador ordenó de forma súbita a Flight 507 que ascendiera de 2,000 pies a 3,000 pies, mientras que indicaba a Flight 1152 que se mantuviera en 2,000 pies.

El intercambio captado en las grabaciones de ATC pone de manifiesto la confusión que siguió. El controlador respondió, “He's already in the turn. Flight 507, descend and maintain 2,000.” “Down to 2,000,” respondió rápidamente Flight 507. 

Un poco más tarde, Flight 1152 informó al controlador, “We are out of the RA.” Flight 507 reconoció que también había respondido a la alerta de resolución de su sistema anticolisión. 

¿Qué tan cerca estuvieron?

La cifra de 500 pies no es una aproximación; representa un margen tan estrecho que sitúa este incidente claramente en la categoría de conflictos graves en el espacio aéreo, no de simples fallos de comunicación con ATC. Los requisitos estándar de separación vertical en el espacio aéreo de EE. UU. a bajas altitudes exigen un mínimo de 1,000 pies entre aeronaves. A la mitad de esa distancia, con ambos aviones en movimiento y uno ejecutando una maniobra de abandono del aterrizaje y giro por instrucción del controlador, el desenlace dependió en su totalidad del correcto funcionamiento del TCAS y de que ambas tripulaciones actuaran sin dudar.

Las alertas de resolución son generadas por dispositivos del Traffic Collision Avoidance System que están instalados en todas las aeronaves comerciales. Típicamente, las alertas del TCAS instruyen a una aeronave a ascender mientras dirigen a la otra a descender. El sistema opera de manera independiente del control de tráfico aéreo en tierra, lo que significa que proporciona una red de seguridad final precisamente para los momentos en que las instrucciones de ATC ya han creado un conflicto en lugar de prevenirlo.

Respuesta oficial de Southwest

Southwest Airlines actuó con rapidez para confirmar el incidente y reconocer la investigación. La aerolínea emitió un comunicado completo: 

“While on approach during gusty winds at Nashville International Airport on Saturday, the Pilots of Southwest Flight 507 executed a precautionary go-around. During the go-around, the Pilots complied with instructions from air traffic control and an onboard traffic alert to avoid conflicting with Southwest Flight 1152, which was departing from another runway. Flight 507 landed uneventfully after the go-around, and Flight 1152 continued to Knoxville.” 

La aerolínea añadió: 

“We are engaged with the FAA as part of the investigation. Southwest appreciates the professionalism of its Pilots and Flight Crews in responding to the event. Nothing is more important to Southwest than the Safety of our Customers and Employees.” 

La referencia de la aerolínea a las condiciones de viento racheado explica en parte por qué Flight 507 inició el abandono del aterrizaje. Los pilotos que aterrizan con fuertes vientos cruzados pueden interrumpir la aproximación si las condiciones empeoran por debajo de los umbrales aceptables; es un procedimiento estándar y totalmente correcto. Lo que transformó un abandono de aterrizaje rutinario en una casi catástrofe fue el posterior vectorizado del avión por parte del controlador hacia un espacio aéreo ocupado.

El trasfondo de la crisis de personal en el control de tráfico aéreo

Este casi choque no ocurre en el vacío. Estados Unidos ha estado lidiando con una escasez crónica de controladores de tráfico aéreo certificados durante varios años, una situación que ha aumentado la presión sobre los controladores en servicio y ha reducido los márgenes de seguridad que un personal adecuado ofrecería. En respuesta al aumento de casi colisiones, la FAA atribuyó el incremento de incidentes a problemas de dotación en el control de tráfico aéreo, pilotos con poca experiencia y tecnología obsoleta. Según la FAA, a diciembre de 2023 había alrededor de 1,000 controladores certificados menos que hace una década, aunque se contrataron 1,500 nuevos controladores y otros 2,600 fueron colocados “en distintos niveles de formación en las dependencias de control de tráfico aéreo de todo el país.” 

La propia Southwest se ha enfrentado a un mayor escrutinio regulatorio tras una serie de incidentes de seguridad en los últimos años. La Federal Aviation Administration sometió a Southwest Airlines a una revisión de seguridad reforzada después de una cadena de incidentes de casi colisión que involucraron a la aerolínea de bajo costo, en medio de preocupaciones continuas sobre el estado de la aviación en EE. UU. 

El incidente en Nashville, en el que una instrucción de ATC fue la causa próxima directa del conflicto en lugar de un error de piloto o una falla mecánica, añade una dimensión a ese escrutinio que va más allá del historial de seguridad de cualquier aerolínea en particular. Apunta a una vulnerabilidad sistémica en el sistema de gestión del tráfico aéreo de EE. UU. que ninguna aerolínea, por muy bien entrenadas que estén sus tripulaciones, puede compensar completamente.

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Un patrón de preocupación más amplio

El Aeropuerto Internacional de Nashville ya ha sido escenario de más de un incidente grave en tierra o en el espacio aéreo en los últimos años. Una incursión en pista en septiembre de 2024 en ese mismo aeropuerto involucró a un avión de Alaska Airlines y a una aeronave de Southwest, cuando el frenado brusco de la tripulación de Alaska evitó una colisión en la superficie de la pista. El incidente del 18 de abril representa una categoría de amenaza diferente, un conflicto en los corredores de salida y aproximación, pero la recurrencia de eventos graves en la misma instalación probablemente atraiga la atención de los investigadores que examinan si existen factores procedimentales o ambientales específicos en Nashville que requieran una intervención dirigida.

Ambos, Flight 507 y Flight 1152, completaron sus viajes de forma segura. No hubo pasajeros ni tripulantes lesionados. Flight 507 aterrizó sin incidentes después del abandono del aterrizaje, y Flight 1152 continuó hacia Knoxville. La investigación de la FAA continúa en curso.

Vuelos de Southwest Airlines involucrados 

Nota: Ambos vuelos completaron sus trayectos de forma segura tras el incidente. WN507 aterrizó después de ejecutar un abandono del aterrizaje; WN1152 continuó hacia Knoxville. Los horarios son indicativos según los datos de programación publicados para las operaciones del 18 de abril de 2026. Los pasajeros deben verificar siempre los horarios actuales directamente con Southwest Airlines.

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Qué debe determinar la investigación

La investigación de la FAA deberá responder a varias preguntas críticas. Primero, por qué la tripulación de Flight 507 inició un abandono del aterrizaje cuando tenía autorización para aterrizar, y si los datos meteorológicos en ese momento justificaban esa decisión o si el abandono fue inesperado para el controlador. Segundo, y de mayor importancia, por qué el controlador giró a Flight 507 hacia la derecha en dirección a un espacio aéreo ocupado en lugar de alejarlo de ese sector, dirección que lo puso directamente en conflicto con la aeronave en ascenso que estaba despegando. Si el controlador experimentaba fatiga, una carga de trabajo elevada o carecía de la experiencia necesaria para la complejidad del entorno de tráfico en ese momento serán todas líneas clave de investigación.

Lo que ya está claro por las grabaciones de ATC es que el controlador reconoció el error con rapidez e intentó corregirlo, pero la corrección llegó en forma conflictiva, primero ordenando un ascenso y luego un descenso, en cuestión de segundos. Esa oscilación en las instrucciones es precisamente el escenario que el TCAS está diseñado para resolver cuando la toma de decisiones humana no puede seguir el ritmo al que se desarrolla el conflicto. El 18 de abril, el sistema funcionó. La investigación debe asegurarse de que no se permita que persistan las condiciones que hicieron necesario recurrir al sistema.