Funcionarios del U.S. Central Command confirmaron hoy que los seis aviadores a bordo de un KC-135 Stratotanker fallecieron tras un catastrófico incidente en vuelo en el oeste de Irak. El accidente, que ocurrió durante una misión de combate en la noche del 12 de marzo, representa el incidente más mortífero para la U.S. Air Force desde el inicio de Operation Epic Fury el 28 de febrero.

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Una noche fatal sobre espacio aéreo amigo

La tragedia se desarrolló aproximadamente a las 9:00 p.m., hora local, cuando dos tanqueros Boeing KC-135 destinados al reabastecimiento estuvieron involucrados en lo que los investigadores creen fue una colisión en vuelo. Mientras una aeronave se desplomó en el desierto cerca de la población fronteriza iraquí-jordana de Turaibil, la segunda logró un aterrizaje de emergencia estremecedor.

Los datos de seguimiento de vuelos mostraron que el cisterna superviviente estaba transmitiendo el código de emergencia 7700 antes de aterrizar en el Ben Gurion Airport de Israel. Imágenes en redes sociales, citadas posteriormente por analistas de aviación, parecen mostrar que a la aeronave superviviente le faltaba una parte importante del estabilizador vertical.

“El incidente ocurrió sobre territorio amigo en el oeste de Irak mientras la tripulación estaba en una misión de combate,” declaró el general de la Fuerza Aérea Dan Caine, Presidente del Estado Mayor Conjunto, durante una rueda de prensa en el Pentágono el viernes. “Por favor tengan en sus pensamientos a estos valientes aviadores, a sus familias, amigos y unidades en las próximas horas y días.”

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Respuesta oficial y el “caos de la guerra”

El secretario de Defensa Pete Hegseth abordó la pérdida con un tono sombrío, enfatizando los riesgos inherentes a operaciones de alta intensidad. Hegseth dijo a los periodistas: “La guerra es el infierno, la guerra es caos, y como vimos ayer con el trágico accidente de nuestro KC-135 cisterna, pueden ocurrir cosas malas. Héroes estadounidenses, todos ellos.”

A pesar de las afirmaciones de medios estatales iraníes y de grupos alineados con la IRGC que sugieren que la aeronave fue derribada por un misil, CENTCOM se ha mantenido firme en su evaluación. Un comunicado oficial publicado hoy aclaró:

“Las circunstancias del incidente están bajo investigación. Sin embargo, la pérdida de la aeronave no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo.”

Detalles clave del incidente

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Contexto de Operation Epic Fury

La pérdida del KC-135 eleva el total de fallecidos estadounidenses en el conflicto actual a 13. Este incidente es la cuarta aeronave tripulada perdida en apenas dos semanas, después de un percance de fuego amigo el 1 de marzo en el que defensas antiaéreas kuwaitíes derribaron por error tres F-15E Strike Eagles.

La flota de KC-135, columna vertebral del reabastecimiento aéreo estadounidense durante más de seis décadas, ha sido llevada al límite durante la campaña contra Irán. Con una edad media de fuselaje de más de 60 años, la fiabilidad de estos tanqueros de la era de Eisenhower vuelve a estar bajo intenso escrutinio por parte de los analistas de defensa.