Un vuelo de British Airways con destino a London Heathrow se retrasó durante varias horas después de que un tobogán de evacuación de emergencia se desplegara accidentalmente sobre un camión de servicio en tierra mientras la aeronave se preparaba para abandonar la puerta en Montreal.

El incidente ocurrió la noche del viernes a bordo del vuelo BA94, un servicio programado desde Montreal International Airport hacia London Heathrow.

La aeronave, un Boeing 787-10 Dreamliner con matrícula G-ZBLA, estaba realizando los procedimientos rutinarios previos a la salida cuando uno de sus toboganes de emergencia se infló y se desplegó sobre un camión de catering situado junto a la puerta de la cabina abierta.

Qué sucedió en la puerta

El tobogán de emergencia de una puerta de aeronave está diseñado para desarmarse automáticamente cuando la puerta se abre desde el exterior por el personal de tierra, incluso si se hubiera dejado inadvertidamente en posición armada.

Las circunstancias en torno a BA94 sugieren que la puerta pudo haber sido abierta desde el interior de la aeronave mientras el tobogán seguía armado, lo que desencadenó el despliegue.

La secuencia exacta de los hechos no ha sido confirmada oficialmente.

Un despliegue involuntario de tobogán, conocido en la industria como ISD, puede suponer un peligro serio cuando hay equipos o personal de tierra cerca de la puerta, ya que un tobogán que se infla rápidamente puede golpear o volcar vehículos próximos.

En este caso, el camión de catering absorbió el impacto del tobogán sin volcar y no se reportaron heridos.

Retraso, no cancelación

Contrario a cierta confusión inicial, el vuelo en sí no fue cancelado.

Los equipos de tierra y mantenimiento acudieron para inspeccionar la aeronave y desinflar y asegurar el tobogán de forma segura.

Dado que British Airways no habría tenido los recursos para reemplazar el tobogán en Montreal, es probable que la puerta afectada fuera señalizada para indicar que no podía usarse en caso de emergencia, y los ingenieros retiraron el tobogán en lugar de instalar un reemplazo en el lugar.

Dependiendo del número de pasajeros registrados, algunos podrían haber tenido que desembarcar para cumplir las normas que regulan el número requerido de salidas de emergencia utilizables en relación con la cantidad de pasajeros.

La aeronave finalmente despegó y aterrizó en Heathrow con un retraso de aproximadamente dos horas y media a tres horas y media, según distintos informes.

No se desembarcó masivamente a los pasajeros ni se les reubicó en servicios alternativos, ya que el vuelo operó finalmente con la misma aeronave.

Efecto dominó

La verdadera repercusión operativa recayó en la siguiente rotación programada de la aeronave.

Debido al retraso y a las comprobaciones de mantenimiento requeridas tras el incidente, British Airways se vio obligada a cancelar el vuelo posterior de la aeronave, BA189, un servicio desde London hacia Newark Liberty International Airport.

Un problema recurrente en la industria

Los despliegues accidentales de toboganes no son infrecuentes en la aviación comercial.

Se producen comúnmente por fatiga de la tripulación, desconocimiento del mecanismo de la puerta de una aeronave específica o confusión entre los tripulantes más nuevos respecto a los procedimientos de armado.

Las aerolíneas entrenan a la tripulación de cabina para comprobar el estado de armado de las puertas con sus compañeros antes de abrir cualquier puerta, un paso considerado uno de los procedimientos de seguridad rutinarios más importantes en las operaciones diarias.

Cuando un tobogán se despliega por error, el coste económico para una aerolínea puede ser considerable.

Reempaquetar o reemplazar un solo tobogán, junto con los retrasos asociados, la atención a los pasajeros y el tiempo de inactividad de la aeronave, puede ascender a decenas de miles de dólares o más.

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Qué sigue

British Airways no ha detallado públicamente la causa del incidente, aunque las aerolíneas suelen llevar a cabo revisiones internas de los despliegues involuntarios de toboganes para determinar si se requieren cambios en la formación o en los procedimientos.

La ruta entre Montreal y London Heathrow sigue siendo uno de los servicios transatlánticos regulares de British Airways, y la aerolínea continuó operando su programación habitual entre ambas ciudades tras el incidente.