British Airways ha reanudado su programa para instalar Starlink de SpaceX en su flota de Airbus A350, ofreciendo a los pasajeros acceso gratuito a internet ultrarrápido durante los vuelos. El despliegue había sido suspendido a principios de este año, pero la aerolínea de bandera ha confirmado ahora que las instalaciones han retomado su curso.

La aerolínea anunció por primera vez su intención de equipar los aviones con conectividad Starlink como parte de un esfuerzo más amplio por modernizar la experiencia a bordo para los pasajeros. British Airways eligió el sistema de satélites en órbita terrestre baja operado por SpaceX porque ofrece velocidades considerablemente mayores y una latencia inferior a la de las soluciones tradicionales de Wi‑Fi en vuelo que actualmente se utilizan en la mayor parte de las flotas comerciales.

Bajo el plan, cada pasajero a bordo de un avión equipado con Starlink recibirá acceso gratuito al servicio. Eso supone un cambio respecto al modelo actual en muchos aviones de British Airways, donde el Wi‑Fi se ofrece mediante un sistema de pago por niveles. La medida sitúa a British Airways a la par de un número creciente de aerolíneas, incluidas Qatar Airways, United Airlines y Hawaiian Airlines, que han adoptado Starlink y han hecho la conectividad gratuita para todos los viajeros.

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El despliegue se reanuda tras una pausa anterior

Los trabajos de instalación en la flota de Airbus A350 se detuvieron temporalmente mientras British Airways resolvía los requisitos de certificación y técnicos. Con esos obstáculos ahora superados, los ingenieros han comenzado a instalar las compactas antenas Starlink en los aviones durante las ventanas de mantenimiento programadas. El equipo es notablemente más ligero y pequeño que el hardware de conectividad por satélite heredado, lo que reduce tanto el peso como la resistencia aerodinámica del fuselaje.

British Airways opera una flota de 18 Airbus A350-1000, que normalmente se destinan a rutas de largo recorrido hacia destinos como Dubai, Bangalore, Toronto y Washington, D.C. Estos aviones están entre los más nuevos y eficientes en consumo de la flota de British Airways, y constituyen una parte central de la estrategia de largo radio de la aerolínea.

La aerolínea no ha publicado todavía una fecha firme para la finalización del despliegue de Starlink en la flota de A350, pero se espera que las instalaciones avancen de forma sostenida en los próximos meses. Una vez completado el programa en los A350, probablemente se prestará atención a otros aviones de fuselaje ancho, incluida la flota Boeing 787 Dreamliner.

Parte de una inversión más amplia

La introducción de Starlink forma parte de un programa de transformación más amplio de £7 billion al que British Airways se ha comprometido durante varios años. La inversión abarca nuevos aviones, interiores de cabina renovados, salas VIP mejoradas y mejoras en los servicios digitales y la tecnología en toda la operación.

British Airways ha enfrentado críticas en los últimos años por la calidad de su Wi‑Fi en vuelo, con pasajeros que reportaron velocidades lentas y conexiones poco fiables en muchos aviones. El proveedor actual en gran parte de la flota es Panasonic, que utiliza satélites geoestacionarios posicionados mucho más altos sobre la Tierra que la constelación Starlink. Esa mayor distancia introduce latencia que puede dificultar actividades como las videollamadas y la transmisión en streaming.

Starlink, en cambio, utiliza miles de satélites en órbita terrestre baja, lo que da como resultado velocidades comparables a la banda ancha doméstica y una latencia lo suficientemente baja como para soportar aplicaciones en tiempo real. Los pasajeros de aerolíneas que ya han adoptado el sistema han informado que pueden reproducir vídeo en alta definición, hacer videollamadas y usar aplicaciones de trabajo basadas en la nube con una mínima interrupción.

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Hasta ahora, British Airways ha instalado Starlink en seis de sus Airbus A350. Tendrás Starlink si vuelas en cualquiera de los siguientes A350:

• G-XWBC
• G-XWBD
• G-XWBH
• G-XWBJ
• G-XWBL
• G-XWBM

El despliegue de Starlink en la flota 787-8 también está casi completo, con el servicio ya instalado en:

• G-ZBJA
• G-ZBJB
• G-ZBJC
• G-ZBJD
• G-ZBJF
• G-ZBJG
• G-ZBJH
• G-ZBJI
• G-ZBJJ
• G-ZBJK
• G-ZBJM

Presión competitiva en los cielos

La decisión de avanzar con Starlink también refleja la creciente presión competitiva. Aerolíneas del Medio Oriente como Qatar Airways y Emirates han realizado inversiones importantes en experiencias a bordo de alta gama, mientras que varias aerolíneas estadounidenses están desplegando rápidamente Starlink en sus flotas principales y regionales. United Airlines anunció el año pasado que instalaría Starlink en toda su flota, y los primeros vuelos comerciales que ofrecen el servicio ya están en marcha.

Para los viajeros de negocios en particular, una conectividad a bordo fiable y rápida se ha convertido en un factor clave a la hora de elegir aerolínea. Ofrecer Wi‑Fi gratuito y de alta velocidad en aviones de largo recorrido podría ayudar a British Airways a retener clientes corporativos y a mantenerse competitiva en rutas premium.

La aerolínea también ha estado desplegando su nueva suite de First Class en el Airbus A380 y continúa reacondicionando aviones existentes con asientos Club Suite en clase business actualizados. El programa de instalación de Starlink complementa estas mejoras de cabina al garantizar que la experiencia digital esté a la altura de la física.

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Qué pueden esperar los pasajeros

Una vez instalado, el Wi‑Fi Starlink estará disponible para todos los pasajeros independientemente de la clase de cabina. El servicio será gratuito, sin límites de datos ni restricciones de velocidad impuestas por la aerolínea. Los pasajeros se conectarán a través del portal Wi‑Fi estándar del avión tras el despegue, y no se requerirá suscripción ni membresía para acceder a la red.

British Airways ha indicado que se anunciarán más detalles sobre la experiencia del pasajero, incluyendo el branding del portal a bordo y cualquier posible integración con programas de fidelidad, más cerca del lanzamiento general. Por ahora, el foco sigue en completar la instalación en la flota y en garantizar que el sistema funcione de forma fiable en las rutas de largo recorrido.