Un incidente de seguridad en el aeropuerto de Manchester interrumpió las operaciones nocturnas, obligando a más de 20 vuelos entrantes a desviarse o entrar en patrones de espera. Una aeronave, un vuelo de TUI Airways, declaró una emergencia por combustible y lanzó un llamado Mayday mientras esperaba para aterrizar.

Las autoridades suspendieron brevemente las operaciones en las pistas después de que, según los informes, un hombre vulnerara el perímetro del aeródromo tarde la noche del viernes. La interrupción se propagó rápidamente, provocando retrasos en las llegadas por todo el noroeste de Inglaterra y enviando varios aviones a aeropuertos alternativos.

Qué ocurrió en tierra

Según autoridades aeroportuarias y la Policía de Greater Manchester, un hombre accedió sin autorización a una zona restringida del aeródromo activo en la noche del 21 de agosto, lo que llevó al personal a detener la actividad en las pistas mientras los equipos de seguridad intervenían. El aeropuerto de Manchester dispone de dos pistas paralelas, pero durante la noche opera con una sola pista entre las 22:00 y las 6:00, lo que significa que el incidente se produjo cuando la capacidad del aeropuerto para absorber un repentino acumulamiento ya era reducida. Ese momento fue un factor clave en la rápida escalada de la interrupción.

El hombre fue detenido por el personal del aeropuerto en unos 15 minutos y arrestado por la Policía de Greater Manchester, que indicó que el incidente parecía estar relacionado con una crisis de salud mental. Fue trasladado al hospital para una evaluación. Se encontró dañada una parte de la valla perimetral, que fue reparada temporalmente antes de reanudar las llegadas.

Los controladores de tráfico aéreo desviaron los vuelos entrantes a aeropuertos cercanos como Liverpool John Lennon, Birmingham y East Midlands. Otros circularon sobre el Peak District mientras las tripulaciones esperaban la autorización para aterrizar.

El vuelo de TUI declara Mayday por bajo nivel de combustible

El vuelo BY439 de TUI Airways, un Boeing 737 MAX 8 procedente de Boa Vista, Cabo Verde, estaba en aproximación final cuando el control de tráfico aéreo ordenó abortar el aterrizaje (go-around) de forma abrupta debido al incidente de seguridad. La aeronave se colocó en un patrón de espera a 6.000 pies sobre el Peak District y, tras unos 20 minutos dando vueltas con las reservas de combustible disminuyendo, la tripulación declaró una emergencia general usando el código squawk 7700 —una llamada Mayday, la señal de socorro reconocida internacionalmente que se utiliza cuando una situación representa una amenaza inmediata para la aeronave.

Los controladores dieron al vuelo prioridad para desviarse a East Midlands Airport, donde aterrizó de forma segura poco después de la medianoche. No se reportaron heridos entre pasajeros o tripulación. Más tarde, la aeronave completó un corto tramo final de regreso a Manchester.

Este tipo de emergencias por combustible se declaran cuando se proyecta que un vuelo aterrizará con menos combustible del requerido en su reserva final —típicamente alrededor de 30 minutos de espera— y la declaración otorga al avión prioridad en el tratamiento por parte de los controladores.

Alcance de la interrupción

Los datos de seguimiento de vuelos indicaron que alrededor de 24 vuelos se vieron afectados en total: siete se desviaron por completo, mientras que aproximadamente 17 más permanecieron en espera sobre puntos de navegación en el norte de Inglaterra antes de aterrizar finalmente en Manchester cuando se reanudaron las operaciones. Entre los vuelos desviados estuvieron servicios de TUI desde Cabo Verde y Corfú enviados a East Midlands, un vuelo de Ryanair desde Agadir desviado a Birmingham y un servicio de easyJet desde Barcelona que aterrizó en Liverpool.

Los pasajeros de los vuelos desviados sufrieron retrasos mientras las aerolíneas organizaban transporte por carretera o la reemisión de billetes para llevar a los viajeros a Manchester. Las pantallas de llegadas mostraron una mezcla de retrasos y servicios redirigidos durante la ventana de interrupción nocturna.

Respuesta del aeropuerto

Manchester Airport confirmó que el incidente implicó a una persona que ingresó en una zona restringida y afirmó que los equipos de seguridad respondieron rápidamente para contenerlo, trabajando con el control de tráfico aéreo para reanudar las operaciones normales tan pronto como fue seguro. La programación había vuelto a la normalidad el sábado por la mañana, sin esperarse impacto en los vuelos del día.

La Policía de Greater Manchester acudió al lugar y puso al individuo bajo custodia. Las autoridades no han facilitado más detalles sobre la identidad de la persona, aunque la policía indicó que el episodio estaba vinculado a una crisis de salud mental y no a una amenaza de seguridad contra las aeronaves o la terminal.

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Por qué las intrusiones en el perímetro causan grandes retrasos

Los incidentes de seguridad en el aeródromo obligan a detener inmediatamente las operaciones en tierra porque cualquier persona no autorizada cerca de pistas o calles de rodaje activas representa un riesgo grave para la seguridad. Los controladores no pueden autorizar despegues ni aterrizajes hasta que los equipos de seguridad confirmen que el área está despejada. 

Incluso las interrupciones breves crean un efecto dominó: los aviones que no pueden aterrizar consumen combustible adicional mientras están en espera, y los vuelos que salen pierden sus franjas en la cola —retrasos que pueden durar horas, especialmente por la noche, cuando la capacidad reducida de operar con una sola pista deja menos margen para absorber un repentino acumulamiento.

Manchester Airport es el tercero más ocupado del Reino Unido y un centro para TUI, Jet2, easyJet y Ryanair, además de aerolíneas de largo recorrido hacia Norteamérica, Oriente Medio y Asia. Se aconsejó a los viajeros con vuelos hacia o desde Manchester en las horas posteriores al incidente que consultaran directamente con su aerolínea, ya que las políticas de reemisión varían y los pasajeros desviados pueden necesitar organizar el transporte de continuación desde aeropuertos alternativos.