EVERETT, Wash. – En un paso crucial hacia la tan esperada certificación de su nuevo buque insignia de fuselaje ancho, Boeing apunta a abril de 2026 para el primer vuelo de un 777X en configuración de producción.

Según documentos internos de la compañía e informes verificados el 5 de febrero de 2026, el fabricante ha iniciado la cuenta regresiva final para el vuelo inaugural de un fuselaje configurado para cliente, señalando un año "decisivo" para el programa de desarrollo de $15 billion.

La aeronave que actualmente está bajo el foco es un 777-9 destinado al cliente de lanzamiento Lufthansa. A partir de esta semana, el avión está sometiéndose a rigurosas comprobaciones del sistema de combustible en Paine Field, en Everett, Washington. Observadores de aviación en la instalación han avistado recientemente la aeronave en los muelles de combustible de Boeing, y se espera que las pruebas de motor de las enormes unidades GE9X comiencen a finales de este mes.

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Una montaña de trabajo y un horizonte de entregas en 2027

A pesar del impulso del calendario de abril, la dirección de Boeing mantiene una postura pragmática sobre los obstáculos que quedan por delante. Hablando recientemente con inversores, la CEO de Boeing, Kelly Ortberg, reconoció la magnitud del camino regulatorio.

“La montaña de trabajo sigue ahí,” declaró Ortberg, añadiendo que, aunque el equipo está avanzando de forma sustancial, “estamos retrasados en la certificación.”

El programa 777X se encuentra actualmente aproximadamente seis años atrasado respecto a su calendario original. Para reducir la brecha, Boeing está integrando aviones de producción en las etapas finales de la campaña de ensayos en vuelo. Un portavoz de Boeing confirmó la estrategia:

“Además de la flota dedicada de ensayos en vuelo, algunos aviones de producción apoyarán las pruebas que no requieren equipos e instrumentación exclusivos de vuelo de prueba.”

Este enfoque pretende satisfacer los requisitos de la Federal Aviation Administration (FAA) para probar aeronaves en una configuración "lista para la entrega", asegurando que los sistemas de cabina, los controles ambientales y la acústica interior cumplan con todas las normas de seguridad y confort antes de la primera entrega, ahora prevista para 2027.

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Examen técnico y el motor GE9X

El camino hacia el hito de abril no ha estado exento de los últimos "percances" técnicos. La semana pasada, Ortberg reveló que la compañía está revisando un “posible nuevo problema relacionado con motores suministrados por GE Aerospace.” Si bien los detalles específicos de la preocupación sobre los motores siguen bajo investigación, los responsables de Boeing mantienen por ahora que no alterará el cronograma de entrega revisado para 2027.

El 777X sigue siendo una maravilla de la ingeniería aeroespacial moderna, con el mayor ventilador de dos motores del mundo y las innovadoras puntas de ala plegables. Estas puntas permiten que la enorme envergadura de 71.8 metros del avión se reduzca a 64.8 metros en tierra, permitiendo que encaje en las puertas de embarque existentes diseñadas para el 777 y el 747.

Operaciones aéreas afectadas y despliegues retrasados

Los continuos retrasos han obligado a grandes aerolíneas como Emirates, Lufthansa y Singapore Airlines a ajustar sus estrategias de flota, prolongando a menudo la vida útil de los 747-8 y 777-300ER más antiguos. A continuación se muestran las principales operaciones de largo recorrido que actualmente esperan la actualización al 777-9.

Nota: Estas rutas utilizan actualmente aeronaves heredadas 747, 777-300ER o A350 mientras esperan la mayor capacidad y eficiencia del 777-9.

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El camino por delante

Si el vuelo de producción previsto para abril de 2026 tiene éxito, Boeing espera que la FAA otorgue la Type Inspection Authorisation (TIA) para las aeronaves configuradas para producción en la segunda mitad del año. Esto permitiría que pilotos de la FAA se unan a la cabina para los vuelos finales de certificación.

Para la industria de la aviación, el 777X es más que un avión nuevo; es el sucesor de la "Queen of the Skies" (747) y un componente crítico de la infraestructura mundial de ultra-largo alcance. La industria estará observando Paine Field de cerca esta primavera en busca de la vista distintiva de las alas plegables del 777X reflejando el sol de Seattle.