Boeing ha desguazado discretamente uno de los primeros fuselajes Boeing 777-9 construidos, desmantelando un avión que pasó seis años inactivo en Paine Field, al norte de Seattle, en lugar de pagar el enorme coste de reacondicionarlo hasta un nivel entregable. La revelación, publicada por primera vez por The Air Current, expone un desafío significativo al que se enfrenta ahora Boeing mientras se prepara para llevar al mercado el muy retrasado programa 777X: alrededor de 30 aviones ya construidos requieren costosas modificaciones antes de poder ser entregados a los clientes, y al menos una gran aerolínea ha dejado claro que no los quiere.

El avión que nunca voló

El avión desguazado, conocido internamente como WH007, fue el séptimo Boeing 777-9 construido. Salió de la fábrica de Boeing en Everett en julio de 2019, luciendo parcialmente los colores de Emirates: sus puntas de ala plegables estaban pintadas con la librea distintiva de la aerolínea de Dubái, lo que insinuaba su futuro previsto. Sin embargo, el avión nunca voló. Permaneció en las plataformas y rodajes de Paine Field durante aproximadamente seis años, con bloques ponderados colgando de sus alas donde deberían haber ido los motores y con cubiertas sobre carenados ausentes y paneles abiertos. Fue desmontado a finales del verano de 2025.

Boeing confirmó el desguace en respuesta a consultas de The Air Current, indicando que había decidido no completar uno de sus 777-9 "parcialmente ensamblados" y que el avión había sido dado de baja en resultados financieros previos —parte de los aproximadamente $15 billion en cargos contables que Boeing ha acumulado en el programa 777X. La compañía no especificó el momento exacto de la baja contable.

¿Qué es la incorporación de cambios y por qué importa?

El problema central es lo que Boeing denomina “change incorporation”: el proceso de adaptar aviones ya construidos para que coincidan con el estándar final del diseño certificado. Cuando un programa de aeronaves tarda más de lo previsto en certificarse, como ha demostrado de forma llamativa el 777X, los aviones fabricados al inicio de la serie quedan inevitablemente desfasados respecto a la configuración final aprobada por los reguladores.

Cada hallazgo de las pruebas de vuelo, cada requisito añadido por la FAA y toda modificación de diseño realizada durante la campaña de certificación, que dura años, deben incorporarse en cada fuselaje ya construido antes de que pueda entregarse. Cuanto más antiguo es el fuselaje, más trabajo requiere.

En el caso de WH007, Boeing concluyó que el coste y la complejidad de poner el fuselaje al nivel necesario para su entrega eran prohibitivos. El desguace del avión fue la decisión más económica.

Emirates no quiere aviones en inventario

La decisión de Boeing de desguazar WH007 puede haber estado significativamente influida por su cliente previsto. Emirates, el mayor cliente del 777X en el mundo con 270 pedidos firmes —casi la mitad de todos los compromisos de 777X para pasajeros— ha dejado su postura sin ambigüedades. El presidente de Emirates, Sir Tim Clark, ha afirmado anteriormente con claridad que la aerolínea no tiene interés en aceptar fuselajes 777X de inventario debido al extenso reacondicionamiento que requieren. Al menos otra aerolínea no identificada ha adoptado la misma postura.

La situación recuerda la experiencia de Boeing con los 787 Dreamliner construidos al principio, apodados los "Terrible Teens" por el importante reacondicionamiento que requirieron. Algunos fueron finalmente vendidos a clientes con fuertes descuentos tras años de almacenamiento; otros nunca llegaron a entrar en servicio. A principios de este año, un 787-8 con apenas 13 horas de tiempo total de vuelo fue desmantelado en Roswell Air Center.

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Qué sigue

Boeing sigue adelante con la certificación del 777X, que se espera a principios de 2027, y el operador de lanzamiento Lufthansa espera recibir su primer avión en el primer trimestre de ese año. La carga de reacondicionamiento del programa 777X será un punto central para los inversores cuando Boeing presente sus resultados el 28 de julio. Con las primeras entregas aproximándose y aproximadamente 30 aviones que requieren grados variables de modificación, la rapidez y eficiencia de costes con la que Boeing pueda completar la campaña de incorporación de cambios desempeñará un papel significativo para determinar cuándo el programa podrá empezar a generar rendimientos positivos —y cuántos más de sus aviones preconstruidos se entregan finalmente en lugar de desmantelarse.